南丁山却又去纸扎店买了一些纸扎，认识了那家未婚女婿黄长礼再生人的小儿子。黄长礼爱弄拳脚，在一家公司做保安员，有个哥哥又在一个派出所，南丁山有意要聘用，黄长礼也乐意，两厢说好了一块在戏班驻地吃酒。见夜郎回来，互相介绍了，夜郎就把黄长礼死眼儿瞧个不够，问起再生人的事。黄长礼脸上青一块红一块的不好意思，只骂了几声再生人是骗子，南丁山就打圆场说：“再生人的事我压根儿也是不信，人死灯灭，谁不是化了一把土的？”夜郎说：“按你这么说，咱演鬼戏，目连的母亲最后变了狮子狗上世那都是哄人了？”南丁山说：“戏就是戏嘛！人死了都能再生的话，那我问你，你知道不知道你生前是什么，死后又为何物？这话不说了，黄长礼如今成了咱戏班的人，他家的事再不要提说。即使那再生人的事是真的，黄长礼敢轰走了他，以后演鬼戏有黄长礼在，咱啥也不怕的了！”夜郎也不再多说，坐下吃了几杯酒，才把宁洪祥的事说给了南丁山，南丁山喜欢得手舞足蹈，却不免埋怨这么大的好事刚才一来怎不就说？！戏班成立以来，在城郊虽是演出几场，都因场地小或环境所限，仅演动了几出折子戏，排演的五本目连系列剧还未有实践的机会，如今有主儿能包吃包住另外还赚十万元，又可在外县产生影响，这实在是难得的良机！南丁山就叮嘱夜郎无论如何靠实宁洪祥，不敢夜长梦多，到嘴的肥肉又掉了去，要他连夜就去回话，并且有可能一定让宁洪祥写个合同。当夜，夜郎赶到平仄堡，宁洪祥正和邹云在房间吃酒说话，邹云穿了一件胸露很大的浅绿薄纱裙衣坐在沙发上，腰中间却盖着一件米黄色毛巾被，两条肥白的腿跷着搭在床沿上。夜郎吓了一跳，以为她没有穿裤子，是在他敲门进来的时候急拉了毛巾被盖在身上的，就觉得很不自然。他看了看邹云，邹云酒已上脸，艳如桃花，脖子上黄灿灿地系着一条项链，而桌子上则是一只空项链盒子，知道是宁洪祥才赠送了她。她笑着说：“夜郎来了，你陪宁先生喝吧。”随手将那盒子拿了放到桌下去。夜郎一时嫌了邹云的轻薄，偏要出她的丑，坐下了，说：“邹云，你给我到洗手间取块毛巾来。走得蛮热的，一头的汗！”邹云站起来。却原来她穿着短裙，毛巾被盖在腰里，才误解了以为没穿裤子。心下轻松，言语也温和了许多，连喝了几杯，才把南丁山同意去演出的话说给宁洪祥，就具体起草了个去的日期、人数、车辆、费用等诸多项的合约。
从平仄堡回来，夜郎已经有八成醉意，独坐在小木椅上怎么也不愿上床睡去，他想着他离开了宁洪祥的房间，邹云还留在那里，现在仍在陪菜吃酒吗？在夜郎的接触中，邹云的话多，脸上表情生动，她不会是一个那样的人吧？可女人举止随便，容易使男人想入非非，何况宁洪祥是有钱的主儿，又是喝多了酒，宁洪祥会不会乘酒意对她不礼呢？现在暴发的男子，看女人如是一页钱的来消费的。夜郎后悔当时没让邹云先走，也想现在出去给吴清朴打个电话，让吴清朴去平仄堡一趟。人已经站起来拉开门了，却哧地一笑，笑自己也太多管了闲事，自己连自己的事都理不清，用得上操心别人吗？再说，宁洪祥或许是正人君子，只是纯粹朋友的关系聊聊天罢了，贸然让吴清朴去，岂不人人难堪？于是又坐在那里，极力身心放松，不意间目光就落在那琴上。琴安放在这里很久了，自有琴后，夜郎每每从外归来，一进保吉巷口就觉得有琴在家等他。他不知道这是不是一种家的感觉？恍惚里，以琴代替了虞白，似乎躺在桌上的不是琴，是安卧入睡呼吸微微的一个人儿：“虞白”夜郎轻轻地唤着，走近去伸了手，将手抚在琴身。这一瞬里，夜郎的身上有了一股异样的东西在流动，从心脏一直到每一条血管，所有的枝梢末节，使他不能把持，坠入了另一个境界去。他迷迷糊糊起来，分不清是梦里还是实有的事，只觉得他是把一只手搭放在了她的肩上，意识到这样的动作很危险，但她没有说话，这让他静下心来，想长长久久地说出一大片话来，却看见了她的一双惊恐的眼，他极快地几乎是含混不清地问了一句什么，他也没听清自己在问着什么，话轻得如一缕骚动水面的风。夜郎就这么抚着琴站在那里，手抚摩到的是光洁滑腻的琴身和凉飕飕的五根弦索，手那么一动，叮里叮咚一串脆音，夜郎才怔住，惊醒自己站在这里已经很久，有上百年岁月之久顿时羞怯上身，满脖子满脸都通红通红了。琴能语，这是夜郎自信不疑的，他是每日回来听这么一串琴音而默默地诉说自己一天里的所见所闻，他甚至在梦里梦见过这琴自鸣的。听过了一串琴音，夜郎在灯下细细地端详，琴身乌黑贼亮，但在琴头发现了一绺暗红的颜色，急急往后看，在琴尾的下沿处也有着一处红的。夜郎守望了多回琴，全没有留心到这些红的，这是原灵木的颜色呢，还是在原灵木上涂了红漆再复涂了黑漆，而日久年长红色露了出来呢？可是，这露出的红怎么以前未发现，难道抱琴过来后发生了变化而露了出来？如果是在这房子里变化的，那么，为什么变化呀？！夜郎自然要想到以前独身孤处时夜夜盼着有狐精出现，莫非真的是狐幻变了形状来到他身边了？“噢，噢。”夜郎在叫道。这是条狐，红狐！它是知道的，它是兽，我是人，人兽是不能相见的，相见必是残杀，世间那么多狐皮的制品，该是枉杀了多少钟情的尤物。但它一定是为了见到我，多少年里苦苦修炼，终于成精，就寄身在这琴里来相会了！夜郎一时又陷入了非非之想中，由琴及人，回忆起自己与虞白的偶然交往，回忆起虞白那身架、眉眼、心性，便认为虞白是奇异之人，美丽和精明如狐……这狐是虞白呢，还是虞白为狐？反正琴是了红狐琴，琴全是虞白的精神所致了！
夜郎再一次抚摸了琴后就赶快上床，将灯拉灭，他要静静躺下入梦，相信梦里会演义出一出美艳的故事来的：他这么思念起了虞白，虞白是会有心灵感应的，如果心都有灵犀，他们就要在静静的夜里情感交流了。
夜郎这么躺下去，枕巾是揉作一团的，伸手去拉平，便触着什么绕着指头，用枕边的手电照了，是一根黄黄的长发。这是颜铭的头发，颜铭那一晚留在枕上的头发。夜郎冷丁停在那里，豁然清醒，他终于明白这么多天里自己总是心里烦躁，原来一方面十分地暗恋着虞白，一方面又摆脱不了颜铭的感情！他原先以为自己是幸福的，被两个漂亮的女人喜欢着，自己又喜欢着她们，但哪知却随之而来的是隐隐的痛苦，这痛苦并没有明显暴露，每日早上起来只觉得情绪闷闷的，却因是自己被两个女人的情感所纠缠和折磨了！
一个是自己仍爱着的颜铭，虽然自己与她有过性的关系，第一次的性爱给过他不小的刺伤，颜铭是那样解释了，他也似乎相信了她，而脑子深处总难摆脱那一层阴影。但是，但是，他夜郎又是同她有了再二再三的关系啊！虞白呢，夜郎并没有接触过她的身子，连一次手都没有握过，却平心而论，不可否认，虞白是比颜铭更有魅力于他夜郎的。夜郎想，是我没有接触过她而有这种感觉吗？他放下手电，黑暗里睁大了眼睛，开始一一对照了起来……要命的不是以长比长，以短比短，而人的论比却又都是我有的你没有，你有的我没有，长比短长而更长了，短比长不短也短。夜郎越是睡不着，楼下的鼾声就越响。这是秃子在打呼噜了，秃子的呼噜平日还可忍受，一旦太疲乏了，呼噜就震得整个楼都在响。隔壁的小李可能已被吵醒，有床的吱扭声、走路声、开启炉门声、添水声……夜郎想高声问问小李，取笑一番，话到口边却咽了。正是这小李的响动，使夜郎明白了自己是睡在一个大杂院的，西京城的一个最下层的地方，立即将刚才的冲动冷却下去了自己是什么角色，倒要拣肥挑瘦呢？！自己对虞白一厢情愿，虞白是会与自己有同样的想法吗？她是一个大户出身的人，有才华又美丽，认识自己或许出于一种风度，或许是生活得无聊的一种解闷，或许仅仅是要做个一般的朋友罢了。似乎这也不对夜郎再想，即使虞白对他是有了情感，将来肯嫁了他，他夜郎却怎样来安置她？跟他四处漂泊，到处受人白眼？生活习惯、性情爱好会合得来吗？而且她想象丰富，感情细腻，敏感多变，自己能配上她使她今后幸福美满吗？颜铭虽然现在红火，可毕竟那是吃青春饭，几年的光景，她就是将来有大的发展，而社会基层出来的人……可是，夜郎在心里总是不甘心：我夜郎是下层人，好女人就不该是我这样的人命中所有吗？
夜郎说到底，放不下的仍是虞白，但放不下了又会怎样呢？夜郎真正第一次怀疑起了自己的人品，却又断然否定了这是关于人品的事，头就疼起来，蒙了被子说：“不想了？不想了！”可怎能不想，又坐起来，拉开灯，从衣袋里寻分币，在地上丢，默默地祈祷：一切都是可遇不可求的，看命里有谁来定吧，颜铭是字，虞白为面。闭了眼睛空中一扬，钱币落下来，看时钱币的字朝上。再丢一次，却是面为上。夜郎拿不定了主意，低声说：“都不算的，这一次为准，就以这一次为准！”钱又一次高高丢起，落在地上，钱币哗哗哗地旋转，但要看时，旋转着的钱币越旋越快，竟旋转到了床下去，床下是一个脸盆，撞得丁当当一阵响。隔壁的小李就高声说：“夜哥，夜哥，你也醒了吗？他娘的秃子在开火车哩！”夜郎坐在床沿上，歪了头下瞧钱币，看不着，叹了一口气，回应说：“秃子我你娘哟！”小李就说：“睡不着了，我来和你下棋。”夜郎说：“你来吧，来吧！”爬下床，一脚把脸盆踢到床后墙根去了。
戏班要去矿区演出，邹云却提出她也去的，吴清朴很是吃惊，说你一不是戏班人，二又是咱饭店即将开张，三再是正常在宾馆上班，要游玩也挑不到在这个时候。邹云的理由是矿主宁洪祥邀请的，宁矿主是个大款，人又慷慨，和这样的人搞好关系，说不定将来能争取给餐馆也投资一笔钱的。吴清朴当然反对邹云的说法，说这些大款钱是有了，常常是人品卑劣，他怎么不邀请了别人偏要请你？邹云倒生了气，说你是怀疑我与他不干不净吗？我这么大的人了，是十七十八的小姑娘？是没见过什么世面？他就是有心要占我便宜，我便那么容易让他得逞？人家邀请戏班几十人又不是带了我天涯海角去逛，你怕的什么？饭店差不多样样齐备，忙了这么多日子，也不许我出外放松放松？！吴清朴说不过她，只是不同意，还要告诉表姐虞白。邹云便哭了，道出另一层心病：平仄堡最近严查店职员工炒外汇的事，已经有人嘁嘁啾啾地议论她了，她得出去躲躲风头。吴清朴听了，紧张了半天，不再言语了。当邹云随着戏班去了矿区巴图镇，虞白才知道消息，责怪这么忙的她怎么就闲逛去了，吴清朴支支吾吾，也不敢把事实真相说出来。
巴图镇在城东二百里的秦岭深处，曾经流经西京城的那条河源头就在那里。这本是出了名的穷地方，自发现金矿后，国家的政策允许了集体和个人开采，数年间，生发暴富，小小的巴图镇户户农民成了百万富翁，各自都有采金公司，都是经理，招募了几十几百的雇工在山上安营扎寨，凿洞挖金，而为了矿点、地盘时常斗殴打架，人命案件便不停发生着。宁洪祥的堂弟就是在新近的殴斗中的致残者。围绕着采金，镇子流动人员成千上万，采矿的民工从四面八方一批批拥来，一批批散去，有的发了财，有的丧了命，发财的除了大兴土木建房修院外，就是吃喝嫖赌，各种商店、饭店、旅馆、娱乐厅使镇子扩大了四倍，地痞、恶霸、流氓、暗娼、吸毒者越来越多。戏班还未到，风声已传得铃响，在到处的墙头上、路灯杆上，甚至厕所里，都可以见到演出的告示。戏班到达后集体住在宁洪祥的家里，南丁山和夜郎他们猜想过宁洪祥是个挥金如土的大款，一到这里才知道宁家的财粗气壮远远超过了他们的想象。宁洪祥的家是一片十亩地的大院，前边的三层楼为公司办公处，楼后有厢房、花园、鱼池假山，后边是两幢小楼，全在楼前用汉白玉修筑着类如北京天安门前的金水桥模样。戏班住在西边的小楼上，特聘了三个厨师支锅为他们做饭。宁洪祥和康炳提前三天赶回镇上，已按要求搭设了戏台，待演员住下后，他又一一去房间问候，且送上烟茶糖果之类，接下来，便领南丁山、夜郎和邹云去参观他的公司，惊得邹云不迭声地叫好，宁洪祥就拍了她的肩膀，说整个演出期间的摄影任务就交给她了。
头一晚上，戏班的所有人都去装台，直忙到夜里三点。夜郎回来的时候，端了脸盆去院子里打水要洗脚，却见邹云从办公楼上下来。夜郎问：“你还没有睡？住在哪儿？”邹云说：“我在宁总的办公室套间里。”她得意地指着三楼亮着的一个房间，窗子上反映着一个头影。夜郎说：“谁还在你哪儿？”邹云说：“宁总明日开演前要讲话的，他拿不定主意穿什么衣服好。夜郎，你说说，是西服还是牛仔装？那些衣服我都帮他烫过了。”夜郎说：“最好穿棉绸中式白褂白裤……”邹云说：“你那是打扮地主老财呀，怎么和他的老婆一个水平？”说着歪过头来，“哎，你见过他那老婆了吗？”夜郎说：“没见的。我还纳闷，他介绍了公司那么多人怎不让他老婆出来招呼咱们？”邹云说：“中午来的时候，坐在大门口那个女人你看见了吗？咱们一到，她就先小跑回屋去了。那就是他老婆！他是七大八大的人物，怎么老婆那么丑？丑不忍睹！我倒想不通他竟没有换班？！”夜郎说：“或许有这么个老婆，他在外面干瞎事儿稳妥哩！”邹云说：“夜郎也是个瞎男人，亏你会这么想。”转身往楼旁的厕所去。
翌日午，演出开始。戏台搭在宁家门前的大场子里，正好是巴图镇的东头。早上八点，看热闹的人就在那里占座位，十点钟人已拥集了黑压压一片，而围绕着场子的四周，是各种小吃摊位，许多人在吃凉粉，先还是每个碗里套一层塑料纸，后来就来不及了，卖主一手收钱一手抓粉条，紧张得那颗大鼻子尖上挂上了一滴清涕也没空擦，欲掉未掉的。夜郎瞧着那凉粉是绿豆面做的，想给乐队人买些，又嫌不卫生，买了一大包油塔馅饼带上台去。太阳照到场中那棵弯脖子柳树上，乐队就开始吵台，这一吵，场子安静了许多，可一气儿吵了半个小时，叮叮咣咣，叮叮咣咣，人心倒吵得浮躁，满场子就更乱了。突然锣鼓停点，宁洪祥走向台中讲话。宁洪祥是穿了西服，戴了墨镜，还焗了头发，讲的无非是，国家改革开放以来，农村解放了生产力。农民是社会地位最低的阶层，在一般人的眼里，他们是落后的、愚昧的。其实，农民里真正藏龙卧虎，只要你能给他针眼大一个窟窿，他就能透出笸箩大一个风的。巴图镇原来是什么样子？打架在地上寻半块砖都寻不到，光打得炕沿子响！现在呢？城里人能坐火车飞机，咱们也能坐火车飞机，坐火车还要坐软卧，我到西京去，就包买了一节车厢的软卧铺！城里人能吃鱿鱼海参，咱也能吃嘛，西京城的大饭店我可是全吃遍了！以前讲究万元户，万元户在巴图镇算什么？呸！宁洪祥说到这里，是举了个小拇指头的，还对小拇指头唾了一口。他说，十万元不算富，百万元还像个样，谁家没个楼房？没个汽车？看看家里摆设，市长也没住到那个份儿嘛！巴图镇世世代代没个秀才，现在人民当家做主嘛，巴图难道还没有出个领导干部吗？出个人大代表、政协委员吗？这时候，台下有人就喊：不是说你宁洪祥就要当政协委员了吗？！宁洪祥说：在没有接到委员证之前，这话我是不能说的。总之，我们是富了！巴图镇的富户多，我宁洪祥嘛，只是其中一个。但我宁洪祥不是只要物质文明，还要精神文明，正是这样，我把西京城里的戏班给巴图镇请来了！这个戏班一直是不出城的，他们都身怀绝技，都是艺术家，都是平日和凡人不搭话的人，我把他们给请来了！台下一片掌声，噢儿噢儿有人起哄欢呼。站在幕侧的夜郎和邹云一直在听着宁洪祥讲话，宁洪祥刚一上台，夜郎就说：“这身西服倒合体，像个当领导的，却要戴一副墨镜，不伦不类，像个黑社会的。”邹云说：“那不是我设计的，他说他就爱戴墨镜的。”夜郎说：“你这秘书不尽职。”邹云说：“谁是他的秘书了？”倒有些生气，离开幕侧，到台下去拍宁洪祥讲话的照片了。
邹云这日是穿了紧身牛仔裤的，将两个屁股蛋儿绷得滚滚圆圆，一会儿仰身一会儿俯身拍照个不停，已惹得周围的人目光都在她那里，邹云偏不在乎，一发儿得意，竟买了一个烤红薯就靠在柳树上吃起来。年轻的姑娘在人稠广众里吃红薯，这是极不雅的行为，但这是对一般姑娘而言，漂亮而身着异服的邹云当众吃红薯，却是一种潇洒邹云知道这种道理，把两个有尖红指甲的手那么翘着，剥红薯皮儿，然后用牙咬了，吞进舌后去嚼动，以防口上的唇膏褪去。这时候，宁洪祥的讲话结束，锣鼓大作，演出就开幕了。邹云从来没有看过鬼戏，头道幕拉开，但见戏台东西两侧全部用黄布遮严，台顶用黑布幔住，每隔一米吊一朵白绸扎的团花，台口各吊一条宽约一尺长且贯通上下的白布，都贴了黄表纸的符，符语用朱砂画的，阳光下明灭灿烂。整个戏台布置得阴森恐怖，邹云先吓了一跳，才要拍摄一张戏台景物照，但见一队人走动矮步，打“粉火”跳云牌，堆起“天下太平”状，接着太白金星上场，台左侧文武场吹打乐器，右侧的一帮男女在帮唱“乾坤浩大社稷高，风云雷雨空中飘。鸿君一气传三教，昆仑顶上乐逍遥。祥云飘绕，见人间瑞气千条”。太白金星就上场，是一个干瘦老头，一窝银须，念道：“吾！太白金星是也！奉了玉帝敕旨巡察五大部州。观看西京地面，巴图镇上，可恨寒林这个野鬼的魂，隐入万民之中，恐他骚扰，待吾禀奉玉帝。云童，转到灵霄殿！”接着就圆场，云牌下，太白金星撞动玉点。内有声说：“何人击点？”太白金星说道：“太白金星。”内说：“有何本章？”太白金星说：“容奏？”就一片仙乐，奏章礼毕，内说：“了得！传孤御旨，令王善前往西京东土巴图镇上镇台，以压百邪！”邹云一抬头，瞧见夜郎也来到台下往上看，就“咔”地为他拍了一照。夜郎察觉，抿嘴笑了一下，邹云招手让过来，说：“戏里怎么也有西京、巴图镇呀？”夜郎说：“这是目连戏第一本灵官镇台，演鬼戏前都要以天神来镇的，因地因人因事，可随意改动。注意拍王善的变脸，这可是个绝活哩！”邹云往台上看去，那灵官王善已领了旨出场，粉火之中，现出是一个白面小生，猛一甩头，竟成了须生，再念道：“化身咒，咒化身，吾当再变恶煞神，执钢鞭，荡妖气，御风驾云巴图行。”变成一个红脸绿发的怪物。邹云连拍了三张，掌教师就上了台，打扫台前地，金炉焚宝香，坐下来念诗，念罢了，说道：“我乃目连戏掌教师也！巴图镇今日目连戏开台，为保四方清净平安，特请灵官镇台。打杂师，摆开香案。”打杂师就白衣黑裤平常打扮上台摆香案。掌教师又说：“满堂执事，主办人上台入座。”就见戏班所有化了妆的剧中人上台在香案左边木凳上坐了，宁洪祥的家人、公司头目在香案右边木凳上坐了，相互拱手问候，并向台下点头致意，台上台下一价儿掌声。忽然“咚”的一声，接着急而短的鼓点，便见一探马打扮的角儿从台下人群后一路小跑，人群自然分开一条道来。探马举了小旗，跪于台前高声叫道：“报！神驾已到巴图镇绿水寺歇马！”掌教师应：“再探！”又见二探马又飞奔来：“报！神驾已到镇西头歇马！”掌教师应：“再探！”三探马又来：“报！神驾已到镇西客栈前歇马！”掌教师应：“排队迎接！”
邹云想也没有想到，掌教师话语刚停，鼓乐齐鸣，戏台前两根木柱上吊上了各三万头的爆竹点燃，又听得“咚咚”三声铳子炮响在身后，众人回过头来，便见场子后的宁家大门敞开，拥出一队人马，宝盖、长幡、彩旗、对马、抬夫、提炉、回避旗、开道锣、洒水盆，五光十色地穿过观众席，在台上绕了一圈，沿巴图镇街往西而去。而台子上，掌教师指挥了打杂师安桌摆椅，奉列神位。人群呼啦啦随着迎接队伍向镇西走去，邹云也顾不得了夜郎，提了相机已跑到迎接队伍前。夜郎知道这种迎接需要一个多钟头的，原本神驾就在戏台左两千米远的地方迎接，宁洪祥却坚持到镇西头，横穿整个巴图镇，戏班知道他要显富游行，也是示威游行，也只好随了他，这阵自己就到台后吃茶去了。
果然一个半小时后，迎神队伍才返回，全镇的人几乎都撵了来瞧热闹。灵官王善已戴金冠佩金锁，黄金甲扣了绫罗，坐于轿上，左是金童，右是玉女，缓缓在场上绕了一回，然后步上台去。那掌教师率了众人敬香行拜，长揖长磕，然后端出一盆清水来，大拇指和无名指蘸了水向空中溅去奠天，向地上溅去奠地，口里衔了一把明晃晃尖刀，将黑灰长衫撩起前摆别在绛色宽布腰带上，抓起了早放于台上缚了双足的一只雄鸡，雄鸡翅膀张扬，挣扎得扑扑棱棱。掌教师就用嘴咬鸡冠，流下血来，以中指蘸了，在灵官额上一点，在自己额上一点，然后在台上的符纸上全点了。满场人都紧张起来，觉得害怕，恰巧一朵云飘在空中，天顿时阴了，没有风，却淅淅沥沥落下雨点子来。人们却并没有骚乱，一价儿安静着往台上看，掌教师就提了鸡头，一把一把地撕拔鸡脖子的毛，黄里间白的鸡毛从台口飘下来，突然“嘿”地一吼，鸡脖子在手中就扭断了，掌教师在瞬间将鸡头用刀插着一齐向台口的右木柱上甩去，刀扎了鸡头在木柱上，而没了头的鸡身子就“日”地抛在空中，落在人群中，被一群人抢着跑走了。掌教师似乎并不理会，只在台上朗朗念道：“巴图镇目连戏开台，请大圣镇台，保佑矿业兴旺发达，财源茂盛！”举了一张卦图又念：“荡秽开光华，顺卦请来临！”看了卦叫道：“顺卦，请大圣开金口！”王善应道：“大吉！”台上所有的角色齐声高喊：“大吉！”掌教师就与场上执事、宁洪祥一行人退下。王善便还高高坐于台上，悠悠作念：“吾！玉帝驾前左班首相，巡天都御史纠察善神，斗口星君王。吾奉玉帝敕旨，巡察四大部州。观东方麒麟驮瑞，观南方火焰飘飘，观西方麻姑献寿，观北方海水来潮，吾站中央紫微高照。今有巴图镇众信弟子接吾金身到此镇台，以压百邪！待吾展开慧眼观！”一个亮相，叫道：“了得！观看寒林隐藏在千千万万人之中，骚扰四方百姓，金童玉女，传吾法旨，即令五猖，捉拿寒林！”
邹云看到这里，疑惑不解的是：寒林是什么恶贼？举目就在台下寻夜郎询问，却怎么也不见夜郎。再看台上，金童玉女已领了法旨下场，王善也做了一串身段下场，鼓乐之中有五人背身而出台，幕侧有吹风机吹来烟雾，浸了满台，再从台口往出溢流，势如瀑布，那四人还是背了身在云中翻各种筋斗，举了火把，从口里往外吹松香粉，松香见火起焰，有一口一个火球的，有一口数个火串的，竟也有一口吹出三十二个火圈来。吹火人转过身来，是五猖现形，反复“变脸”。场上乌烟瘴气，场下鸦雀无声，遂有一女孩吓得哭了起来。邹云也不敢多看，蹴下身假装系脚上一双白旅游鞋带，腮帮还哗哗地颤抖。她不知道了台上掌教师的又在让打杂师怎样设五猖台、焚香、行礼，只听得高叫“开猖捉鬼”！起身看时，台上五猖“亮相”，个个提了雄鸡，扭断鸡头，从台上纵身跳下来。场下人群已乱，忽一片喊：“捉鬼！捉鬼！”如潮的人群拥得险些跌倒，忙跳上一个碌碡，见寒林是从观众席中间突然仓皇逃窜，五猖就在人群里追撵。邹云没想到捉寒林是这样的做法，也不知扮寒林的是何人，不戴帽，不避雨，立于碌碡上骨碌碌了一双眼要瞧个结局。蓦地，推倒数人，一个白衣白裤头扎白带之人直向碌碡而来，邹云看清了，那扮寒林的竟是夜郎！先吓了一跳，再是差点笑出来，叫道：“夜郎夜郎，你是寒林？！”寒林顾不得与她招呼，在一片捉鬼声中，绕过碌碡，就向场子后的宁家大门方向逃去。宁家大门口却站满了人，宁洪祥也站在那里笑得弯了腰，寒林就绕了宁洪祥转圈子，五猖也绕着转，低声说：“往台上跑，往台上跑！”寒林便又跑向台子，五猖竟捉了宁洪祥，故意喊道“错了错了”，又跑向观众之中。
这时候，场上有人哄笑，南丁山过来扯了邹云，说：“跟我到台上去！”邹云跟他去了，南丁山说：“夜郎他们胡耍怪的。”邹云也笑了说：“让五猖这么抓错人才有意思哩！”南丁山说：“虽是演戏，这戏不是常戏，天地鬼神会附体的，怎么能随便抓错人？”台上没有抓到寒林，观众乱了一阵，稍稍安静下来，台上古装打扮的人物就出场了，演出的是旧时的地方势力，有管事，有众大爷，说的尽是帮会里的行话，什么哗哗子、飘飘子，到长街买些酒头子、姜片子、摆尾子，杀了几个长冠子。内容是讲寒林被五猖穷追不舍，路经这里，企图保护云云。邹云哪里听得懂这些黑话，看得懂这些旗帜装束？一时迷迷糊糊，只瞧着已在台上被待为上客的寒林夜郎发笑，“咔咔咔”拍了许多照片。后来，五猖发觉，从场下上到台上，将众大爷请寒林喝酒的青瓷酒碗当场摔破，赤脚从瓷片上踏过，与众大爷剑拔弩张地对峙。一方要捉，一方要保，有掌标子的就从中调和，邪不压正，寒林还是被五猖用铁链捆了，押下台退下。
台子上，王善出现了，掌标子上奏：“拿下寒林！”王善道：“装入吊笼，押上来！”邹云举了相机，偏要照一张夜郎被押上来的狼狈相，却见五猖抬了纸扎的吊笼，笼内锁了纸扎的寒林。有人用手捅她的后背，回头了，站着的却是笑嘻嘻的夜郎。邹云小声说：“把你锁在吊笼里就好了。”夜郎说：“偏不让你拍个真照片！”邹云翘了拇指，说：“演得还好！”夜郎说：“都没人演这角色，怕鬼魂附身真成了坏人，我就演了，只是瞎跑一气罢了。”邹云就从台侧的一张符上取那蘸着了的鸡血，鸡血没有干，上边还有一片鸡毛，就点在夜郎的额上，说：“可不敢让鬼真附了你！”夜郎抿嘴点头，示意多谢，又努了嘴让看戏，台上王善还在说：“胆大寒林，竟敢趁巴图镇搬目连之时骚扰四方，触及律条！五猖！”五猖应道：“在！”王善说：“速将寒林押往花台示众！”五猖领了法旨，抬纸扎吊笼下场，掌教师早在台下候着，在纸扎的寒林面前画符、挽诀、喷咒水、贴禁符，然后将手中的符咒售给观众，同时台上的南丁山等也揭了台柱上、木板上的符，向观众出售。这样的符有了神气，五元一张，买了回去可以挂在屋里镇屋里邪怪，佩在身上能消灾祛祸。立时观众拥挤不堪，争购神符，而雨却住了，乌云散开，又是一派炎炎红日。
晚上戏班集中，总结灵官镇台的演出，南丁山分别给大家发了红包，又叫来宁洪祥，共同准备明日中午的演出。目连正戏的第二本和第三本里有待客的场面，按演出通例，刘氏出嫁的待客要吃素食席，而刘氏四娘开五荤的待客要吃荤食席，而这两场待客是象征性的只让重要人物当场真的吃席，还是让所有的观众都入席吃饭，这是要主办人拿主意的。宁洪祥说：“来的都是客，全部入席！场子就这么大，人拥满也是百十来席，再多我也没地方了，乡下席也简单些，大不了就是三万元嘛！”主意已定，宁洪祥就连夜去着人请厨师，安排人手分头去镇上、县上乃至西京筹办食品，搜集餐具和桌椅板凳。南丁山留下了扮演刘氏的女演员和扮演媒婆的丑角，再一次强调明日的重头戏，比如媒婆在出嫁的路上怎么即兴发挥，刘氏在观众入席吃饭时又如何挨桌向来客敬烟敬酒。南丁山说：“明日的戏是风俗戏，力求红火热闹，让人觉得真是在出嫁人不是在演戏，不能像今日出差错。”女演员说：“今日演出好着的嘛，哪儿出了差错？”南丁山说：“宁洪祥走了，我才敢说，夜郎今日绕了人家转几个圈子，让五猖抓错了宁洪祥，这对人家是不好的。亏得姓宁的不晓得这层意思，否则人家会变了脸的。夜郎，我问扮五猖的康炳了，他说是你们故意要出出宁的洋相的，有这回事？”夜郎说：“有这回事，他姓宁的财大气也太粗，原本让他开场讲几句话的，他说个没完没了，我就不爱听的。”南丁山说：“演目连戏一定要注意安全，不敢太随意。这事再不要说出去。”众人都点了头。南丁山又说：“晚上邹云好像没有来？”夜郎说：“她又不是戏班的人，来干啥？”南丁山说：“她照了一上午相也够辛苦的，红包也该有她一份的。”夜郎说：“宁洪祥不会亏了她的吧？”说过一阵话，再没别事，散了分头歇去。
翌日开演刘氏出嫁，台子前临时又搭起一个小台，称作阴台的，所有的观众都手执了黄表纸三角小旗，踩着曲牌，在阴台上行走这是要先演戏给鬼看的。观众顺了秩序还未上台走完，一朵黑云就飘来驻在场子上空，眼瞧着叮叮当当下雨，等“打报场”一结束，到第二场“发轿”，天上豁然开朗，又是赤赫赫一盘太阳。夜郎说：“真怪，昨日是这样，今日也是这样。”南丁山说：“我说演目连戏通神鬼，你还不信的。”夜郎心就怦怦跳，倒害怕了昨日的耍怪。演到傅崇给媒婆发赏，那媒婆乐得一颠一颠在台上做耍子，夜郎就小声问身边的邹云：“我们昨日都有红包了，你得了没得？”邹云将手在脸前晃了一晃。夜郎说：“没有？”邹云说：“你往那墙上看。”墙上有一圈光环明晃晃的，夜郎看了太阳，又随光将眼目移动到邹云手上，发觉邹云举手是把手指上一颗戒指反射了光在墙上照，叫道：“钻戒？”邹云说：“他出手真是大方，送给我的，我都吓了一跳！这事你不要给别人说。”夜郎气骂了一阵，说：“下一辈子我也要做个女人。”邹云笑道：“就凭你这黑样儿，能嫁出去就念了佛了！”这当儿，台上家院在喊：“发轿！”这边宁家大门被人推开铁门，豁啷啷作响，喜乐顿作，走出花轿一乘，礼盒四抬，彩旗八面，鼓乐一堂，迎亲客数人，吹吹打打穿过观众席往镇子南一片空场子上去，空场上已临时改装了那三间无人住的旧屋做了刘氏的娘家，刘氏新娘早在那里披红戴花地候着的。
迎亲的队伍一走，这边场子上就摆开桌椅板凳，安放坛酒、香烟、瓜子、糖果。早有小孩子在那里偷着往口袋里抓，宁家公司的几个马崽就如卫兵一样四周守看，并且打了一个孩子的耳光。孩子一哭，孩子的娘就和马崽吵，许多人又拥过来看热闹。夜郎忙让黄长礼去两边熄火，场子里才安静下来。不论了迎亲队去了刘氏娘家，怎样在那里又摆了桌子让迎亲人吃酒，又怎样设祖宗牌位行礼奠拜，刘氏又如何没完没了地唱哭娘歌、唱骂媒歌，众伴娘又如何唱坐堂歌、唱添箱歌，直挨过两个小时，花轿启动，媒婆手提了喇叭与追看花轿的观众逗趣取乐。单是迎亲队抬了轿走两步退一步到了戏台的场子，进行着古老的严格而烦琐的焚香、奠酒、抛豆、撒谷、扯灰、丢钱、跳火、踩毯、踢筛一系列规程，方由新娘的哥哥背了新娘到洞房，夜郎都觉得厌烦了。但观众却苍蝇一般挤着要看新娘，品头论足，一直待新郎新娘上了台上的洞房。一对新人又在台上拜天拜地夫妻交拜，爆竹响得天摇地动，强烈的火药味呛得许多人都咳嗽了，家院才喊：“开宴喽！”所有的人全都入席，一时人人口里叼烟，个个划拳对饮，四道干果，四道凉菜，四道热菜，四道汤羹，依次上齐，吃了个不亦乐乎。
吃饭人大乱，头一拨吃过了，后一拨又坐上席去，竟有十多个讨饭者囚首垢面也往桌上挤，宁洪祥立即让马崽撵了下去，专门用大粗碗一人一碗米饭，上面夹了菜让坐于场边的土台上去吃。这时就有人来对宁洪祥说：“魏家的一帮人也来了，让入席不入席？他们狗日的抢咱的矿位，打咱的人，还真有脸来吃饭！”宁洪祥说：“魏家的？他满肚子长了牙恨咱，他还得来嘛！来了就让吃，也可让全镇人看看到底谁是龙谁是虫嘛！”马崽说：“我嘱咐厨房了，给他们那一桌特做一道菜，上面是针菇，下边是禾秸节儿全当是喂牲口的！”南丁山赶忙说：“这使不得，有理不打上门客，那样羞辱人家，一旦打闹起来，演出就麻烦了！”宁洪祥就阻止了马崽，让一视同仁吧。宁洪祥就瞧着乱哄哄的场子喜欢地说：“热闹热闹，过去听说过设粥棚吃舍饭的，今日我是体会到了！”南丁山说：“今日花销不少哩。”宁洪祥说：“是不少，可你不知道我在饭场上走来走去的心情是多好的巴图镇上谁能这样？”三个小时后，席面结束，一个马崽小跑过来说：“宁总，清点了餐具，碗少了二百个，筷子几乎少了十把。”宁洪祥说：“这才胡说，饭场上我看见不小心摔破的碟子碗大不了有十几个，怎么会少了二百个碗？再清点清点，明日还有一顿的，不要像今日没碗少筷！”马崽低头应诺而去，南丁山也觉得纳闷，来吃饭的莫非吃了饭还把碗也带了回去？
晚上戏班照例开会总结，邹云在门口悄悄给夜郎招手，夜郎出来，邹云说：“你去陪宁总喝喝酒吧。”夜郎说：“有你在，要我去干啥？”邹云说：“他一肚子闷气，也好去劝劝。”夜郎说：“他生闷气？生戏班的气吗？”邹云更压低了声音说：“今日吃饭饭碗少了二百个，刚才有人去厕所，看见粪池子里飘有筷子，用了竹竿去拨，偶尔发觉池下有什么东西，拿了捞兜一捞，竟捞出一百五十六个碗来，又去宁家左邻右舍的厕所里捞了，又捞出三十个碗。这都是吃饭人在恨宁家，故意吃了饭把碗丢到粪池去的。你说这人心……白吃了人家的饭还要糟蹋人？！宁总听了，发了一顿火，拿了酒来和我喝，我倒害怕他喝闷酒喝醉了。”夜郎听了，一时觉得丢碗的人做得过分，却又想这一定是宁家平日人缘不好，今日又这么显福暴富，忌恨不过，就说：“有这回事？可见人心并不是用钱能买通的，我去能劝说什么？”邹云说：“他怎样待乡亲，乡亲怎么待他，这与咱无关，可宁总总是待咱们不薄的，去说几句宽心话你也不肯吗？”夜郎只好随她去了。一到办公楼的套间，果然见宁洪祥一脸铁青，夜郎装作什么事也不知道，只陪着吃酒，准备着一旦宁洪祥提起少碗这事他再劝说，没想宁洪祥只字未提，夜郎就陪吃完那瓶酒后回去睡觉。
刘氏四娘开荤店，顺顺当当演出了，第四天，也就是最后一场，因为目连救母里有刘氏在阴间被下油锅、上刀山、过血河，需要舞台灯光效果，白日露天场子是不能演的，只能安排在晚上，早晨里夜郎就和黄长礼去过风楼镇了。过风楼镇上原是也有一个小戏班的，年初班主暴病死了，戏班也作鸟兽散，班主的家人就想处理行头。昨天南丁山得知消息就交付夜郎去办，夜郎偏要黄长礼和他同行，一路上夜郎就又询问起再生人的事，黄长礼说：“到了戏班，我才知道还真有个阴间，我倒后悔不该赶了我那爹，让他死了一次又死了一次！听说你得了我爹那枚钥匙？”夜郎说：“是有枚钥匙，可怎么能是你爹的呢？”黄长礼说：“我不向你要的，只是问问罢了。你说，咱死了，也能做再生人吗？”夜郎说：“再生人是转世又做了人的，这不容易的，大多只能做鬼。”黄长礼说：“我不愿做鬼，鬼是没形，死鬼。”夜郎说：“鬼也有活鬼嘛，咱演鬼戏，还不就是活鬼？！”夜郎就问那再生人的古琴，黄家以前是真有过琴吗？黄长礼说：“我记不得以前的事，我娘说，真爹在世的时候是有过一把琴的，他拜过一个和尚做师傅，可文革中就不知琴失到了哪里？”夜郎不由得想起虞白的爹给虞白留下的那把古琴，觉得蹊跷，就不敢多问。赶到过风楼已是中午，原本要赶天黑运回，却是双方价格谈不拢，直挨到天黑成交，夜郎想自己夜里也无演出任务，也不急，雇了一辆拖拉机将行头拉回，已是半夜时分。一到巴图镇，镇上却乱哄哄一片，戏场子里已没了灯火，心想：今日演出这么早就结束了？却听得宁家大院里有哭叫声，许多人还站在大门口往里看，公司的马崽在粗声叫喊：“都走开！走开！有什么看的？！”用力把人往开赶。就发生了口角，有人骂道：“造了孽了，还凶什么？！”马崽说：“就凶了，你想怎么样？要来给你爹吊孝吗？”人骂道：“怎么没把你也死了？狗日的，你敢再骂？！”就听得宁洪祥在里边叫：“小陆，小陆，把门关了，关了！”两扇铁门就“咣”地关了。门口挤着的人便用脚踢门，用瓦片打门，叮叮咣咣如下冰雹，有人还在说：“多威风的人关什么门？到厕所铲些屎来，甩到这铁门上去，让这一个铁围城的恶鬼就永不出来！”果然就去了厕所，用铁铲铲了屎尿，叫着：“来了来了！”众人哈哈地笑。夜郎心下一阵紧张，知道一定是出了事故，第一个念头倒是打叉伤了人吗？见这班人闹得不像话，就走过去说：“什么事也不该这样糟践人吧？”黄长礼早红了眼，手提了半页砖，虎势势地要打人的样子。众人回头见是戏班的人，倒不敢言语了，突然一人就跑，众人遂也跑散。夜郎站在门外叫喊宁洪祥，又叫喊南丁山，半天里铁门打开，邹云一下子抱了夜郎呜呜呜地哭。
原来，夜里上演目连救母，已经到了最后一折“祖魔挂灯”，目连为了救下其母，夜闯阴间铁围城，围城打开，众鬼外逃，狱官紧张，大叫夜叉：“夜叉听爷令，把众鬼与我叉回铁围城！”戏台的台板横梁突然“咔”一声折断，台面就陷下去。台面一陷，台上台下一片惊叫，戏已是演不成了，南丁山吓得面如土色，失了声地喊：“拉幕！拉幕！”亏得台面塌陷，台棚因山柱还好，依然安全，幕便拉合了。却听得人叫：“王银牛压在台下了！”王银牛是宁洪祥的马崽，几场戏他都在维持着秩序，这夜里喝茶过多，在场边呵斥了小商贩不要连声叫卖，就觉得尿憋，贪图便当，钻到台下小解，偏偏就压在下边。宁洪祥忙着人打了火把去横七竖八的台下木料里寻找王银牛，王银牛一条腿举在那里，身上压着一截横梁。抱了腿往出拉，拉不动，忙又返回家去找了铁撬去撬，人总算拽了出来，但“吭呐”一声，有股黑血从口鼻喷出，眼睛就闭上了。
夜郎听邹云说过，浑身没了一丝气力，问南丁山呢，邹云说：“和宁总都在办公楼上，王银牛的老婆哭闹着要男人，他们正解决后事的。”夜郎脑子里想着去办公楼的，身子却往院子后头走，邹云说：“你不要去看死人，死人龇牙咧嘴的害怕哩！”自个倒呃呃了几声，几乎要呕吐。夜郎折身又往办公楼上走去。
楼梯上南丁山和公司的两个人扶了一个瘦小的女人下来，南丁山见了夜郎，拉到一边说：“你回来啦？”夜郎说：“真没想到会出这事！”南丁山说：“这是撞着神鬼了，五三年在西京城里演目连戏的花本贼打鬼，演贼上吊的时候就真的吊死过。”夜郎说：“是咱没奠祀好鬼吗？还是我头天做错了？”南丁山说：“这话什么时候也不要说，好的是这回没伤着咱的人。王银牛一死，他老婆要的钱多，开口五万，现在说到三万，才勉强同意把人抬回去。王银牛还有个老妈，事情还复杂哩。……宁洪祥能让咱来演出，我刚才也才知道，他的采矿队上半年塌过井，损失了几万元，和别的采金公司为金洞的事斗过一回，现在还有三个断了腿的人躺在医院，只说演鬼戏能禳治，没想又在演戏中塌死了人。他也活该是正霉着气，咱多一事不如少一事，明日一早就收拾回城。”夜郎点了头，说：“演鬼戏都不保他也怕是他太富了吧？”南丁山说：“啥话都不要说了，你夜里少睡会儿，经管着去装戏箱。”夜郎就去了客楼上，组织人分头拆台，南丁山自去同公司人帮着把王银牛死尸用丈二白布裹了，运回镇子南五里的王家庄。
第二天露明南丁山返回宁家，戏班的人马已将戏箱和各自的行李搬上了卡车。最后一顿饭宁家是一人一碗白菜豆腐烩菜，半斤锅盔。夜郎在饭厅里没见邹云，托人去喊，宁洪祥说邹云一早去王家庄王银牛家办些事去了。夜郎着了急，怕赶不上走，宁洪祥说你们先走吧，她要留下来还要帮我的。便见康炳提了一个塑料袋儿说：“邹云走得急，给我交代了，要你把这个捎带回去。”夜郎打开袋儿，里边是一个麦饭石磁化保健口杯，还有一封叠成小鸟状的便条儿。展了便条看去，上面写道：“我在宁总这儿瞧见他用这个杯子喝水，说能开胃又能治便秘的，我就给你讨要过来了。没本事给你买一把金颗子回去，却专门要了个杯子，我对你怎么样？乖，你怎么报答我呀？”便条的下边还有一行字：“你要想我，我不在你身边，想得太厉害，你自己去满足吧，但坚决不允许接触别的人！”末了没有署名，是用嘴吻了一下，印出一个口红的圆圈。夜郎就笑了。康炳说：“我可没打开看的，写什么了好笑？”夜郎说：“她写错了一个字。”忙把便条儿又叠好成原样的小鸟状。
邹云没有回来，吴清朴给戏班来过三次电话问情况，夜郎因回来后去祝一鹤家，遇着颜铭感冒，又陪着去医院一趟，刚返回戏班，吴清朴已打发五顺来叫夜郎。夜郎直脚到了保安街饺子宴楼，两层楼阁装修得富丽堂皇，虞白、吴清朴、丁琳都在。虞白劈头就问邹云怎么没回来，家里忙得火烧了脚后跟，她倒逛清闲，屁眼大把心也遗了？！吴清朴面色憔悴，双眼红丝，说：“我也没了主意。你说咋办？”虞白说：“给你们挣钱问我咋办？你不知道饭店快要开张吗？你能放了她去，你一个大男人家还能没主意？”丁琳也说：“清朴还没结婚先就怕老婆了！白姐也是逼清朴，邹云是董事长，清朴毕竟是雇用的经理呣！”说得吴清朴脸色赤红，一拧脖子说：“她回来也罢，不回来也罢，九月八号的日子是刘逸山老先生选定的，离了她看我开不了张？！”主意拿定，当下列了开张日邀请贵宾名单，无非还是派出所的张所长、王副所长，街道办事处的刘书记、牛主任、上官莹办公室主任，税务所的吉所长、廉税务员、米税务员，电管所的朱所长和电管员戚某、杨某，卫生局的朱局长，工商管理所的苟所长、赵副所长、黄副所长，银行的李科长，保安街东头的闲汉刘贵、王老三、阎义君，街西头的严宝宝兄弟四人。还有邹云工作单位的领导，吴清朴单位的领导和相好。这些都得吴清朴一一亲自去请。也安排了丁琳去请新闻界的朋友，如电视台的记者、摄像师，晚报经济部的记者，工商报的记者，消费者报的记者。丁琳就提议要请市上的领导，市上的五套班子能请来的尽量请，当然为一个小小饭店的开张，不可能邀请的都能来，但大红帖子一定要都送到，即使不能来，也让知道有这回事。那些退居二线的老领导，也不要放过，他们是饿死的骆驼比马还大，影响力仍存在，且赋闲在家，更容易请到的。但这些人由谁去请？夜郎说他可以请到东方副市长，请到人大常委会甄副主任、政协的司马副主席。丁琳就说：“那好，你请的我就不请了。别的我托晚报的记者，能请几个是几个。对了，我还可托人再请一些文化名流，譬如红歌星龚维维、说相声的王得、画家李应道……哎，陆天膺是吴家世交，还有那个刘逸山，这得白姐去请喽！”虞白说：“要叫我办饭店，我谁也不请。”丁琳说：“你就办不了饭店！”吴清朴说：“白姐不愿去，也就算了陆天膺、刘逸山是高人，也不一定能请了来的。白姐你到时候负责接待。”虞白说：“让我去站门口笑脸相迎，端饭送水？”吴清朴说：“哪敢劳驾你！那日肯定乱糟糟的，聘的服务员都没经验，要有个丢三落四的，你得照看着。再说，你什么也不干，拿个凳子在那里坐了，我心里也就有了靠头似的。”虞白说：“我准备册页笔墨，让人拿来签名，有重要的人了，觉得对你有用了，能做棍子打人的，就题些辞挂在店里。我是不来的。”吴清朴说：“你要不说，我倒差点忘了！夜郎，我给你钱，你多买些花篮、玻璃匾，随便写些祝贺的话，可以造造气氛。”虞白说：“清朴也会这样了？”一句话倒使吴清朴不好意思。夜郎给虞白使眼色，虞白笑了笑，脸别到一边。夜郎岔了话说：“哎，那只鳖还活着没？”虞白说：“还活着，只是瘦多了，从盖上看，骨条子都显出来了。我怕它活不长哩！”夜郎说：“你没有喂？”虞白说：“那喂什么？”夜郎说：“我想总得吃吧，放些肉末或者馍花。”虞白说：“鳖是仙相儿，怕不是吃这些吧？凤凰之所以高贵是凤凰只吃竹实和莲子，秃鹰吃腐尸才那么丑陋和暴戾的。”丁琳说：“你哪里见过凤凰吃竹实和莲子？夜郎这人该是吃生肉的人吧？可他却只吃素食吃素食该长得漂亮吧？而夜郎的形状……”虞白说：“马就是草食动物呣！”大家都笑。说过一阵闲活，吴清朴喊五顺他们端几笼饺子来吃，果然是水饺不同了平常的水饺，有的捏成船形，有的捏成菱角形，有的是元宝形的、三角形的、张口形的，馅也丰富，猪肉、海参、发菜、鸡翅、茴香、蘑菇、豆腐、鱼虾，一一品尝了，都称赞着好。
出了饭店，夜郎就骑了车子分头去找政协的司马副主席、人大的甄副主任和东方副市长。尽是些副的，正的请不来，夜郎也不敢请。司马副主席却三日前率领一批委员去郊县视察水利建设了，只好把帖子放在办公室。甄副主任和东方副市长在开会，接待的是各自的秘书。东方副市长的秘书夜郎是认识的，当下很客气，虽同意负责让东方副市长参加，但还是让夜郎约时间再见一下面。而甄副主任的秘书则说某某歌舞厅也是此日开业，已经答应去人家那边了，还掏出记事本来让夜郎看。夜郎回来，就对吴清朴如实说了，吴清朴只好说能请到东方副市长就东方副市长吧，但一定得板上钉钉子，要扎实。夜郎说：“开业有没有给来宾的礼品？”吴清朴说：“哪能没礼品？除了吃饭，每人一份这个。”拿过一个已装好的塑料袋儿，塑料袋上印着“保安街饺子宴楼”字样，里边有一个玻璃纸做的纸盒，装着一条意大利真丝头巾，一个黑平绒方盒，装着一块西铁城手表，一个小红绒小盒，装着一枚金戒指。夜郎说：“都送一枚戒指的？”吴清朴说：“有十五个戒指，给重要来宾。”夜郎说：“天呀，不知开店能赚多少，这礼品就先花这么多！”吴清朴说：“这没办法，各路神仙不敬，以后事就多了。这戒指还是人家宁洪祥资助的，你们去巴图镇，第三天夜里邹云托人捎回来的。”夜郎没有说话，心里却叫起来：邹云之所以不回来，原来拿了人家这么多东西！就不免也觉得大家对邹云不回来一哇声地埋怨有些不合适，吴清朴也在埋怨，吴清朴你埋怨的什么？！当下脸上不悦，丢开塑料袋儿，喊叫着服务员沏一壶清茶，先喝了一会儿，才说：“现在看来，别的领导请不来，最大的官也只有东方副市长了，也给人家这么一份礼？东方副市长的秘书让我亲自再面谈，这话里怕是有话的。开业剪彩，总得有剪彩费的，与其到时候给，不如事先给他，也免得他到时候又不愿意来了。”吴清朴说：“你说得有道理。不知剪彩费给多少？”夜郎说：“行情我不清楚，以前听银行的李贵说过，有一个个体医药店开业，请省上一个领导剪彩，是付了一万元的红包的。”吴清朴叫道：“一万？！”夜郎说：“当然人家财大气粗。这是家治乙肝的大夫现在是哪一种病治疗没有特效的，哪一种病的治疗中就出名医。省上的领导剪了彩，就是做了一次活广告，开业后人都信这家医术高，药物真，因为省上领导不会给骗子去剪彩吧？”吴清朴说：“咱要的也是这种效果，可一万元哪里拿得出？”夜郎说：“五千怎么样？再少就拿不出手了！”吴清朴说：“那就五千吧。你走后我突然记起还要请旅游局的头儿和导游，如果导游能把洋人领来，这生意就会好的。先给剪彩费五千，那就不请旅游局的头儿了，只叫导游。”吴清朴从抽屉取了五千元让夜郎清点，又说：“不要点五千，点四千八，图个吉利数。”夜郎点出一沓，用红纸包了，说：“你计算过了没有？请一般领导就有司机的，给领导不给司机礼品？不给怕不行吧？可以把司机的礼品再简单些。但请东方副市长，除了司机，还有秘书，秘书提出他事先给东方副市长说好时间让我去面谈，能避开人家吗？”吴清朴嘴噘起来，说：“咱给秘书有礼品嘛。”夜郎说：“那当着秘书面我只把红包给副市长？”吴清朴说：“夜郎，我脑子都晕了，你说呢？”夜郎说：“钱当然是你掏的，但我心里哪里又不是黑血在翻？既然要做生意，世事就是这样，人家都这么干了，咱不这样，事情不成呣！要和领导牵上线，不巴结好秘书你我连领导的面儿都见不上的。给他个红包，也取个吉利数，一千八！你觉得不行，咱就往下减，给一千元。”吴清朴说：“那就给一千元吧。”又取了一千元，用红纸包了。
夜郎在夜里给秘书打了电话，约好时间两人同去了东方副市长的家。开门的是保姆，说市长身体不好，在卧室休息着，市长夫人则去看什么歌舞去了。夜郎和秘书在客厅坐了，夜郎悄声问：“东方副市长有病了？”秘书说：“老肝病，十年光景了，一直没有挖根儿。年初有个老中医说让吃胎盘，说对肝病有奇效的，已经吃了不少胎盘了，还真有效果，表面上看倒看不出像个病人。”夜郎听了默然无语。秘书又说：“市医院妇产科每每送来，回来清洗了，便用砂锅清炖，营养丰富，只是难吃。哎，祝老的病也可以让吃这胎盘嘛。”夜郎说：“我给他弄过几个胎盘，他都不吃的。”保姆沏上茶后，说炖的胎盘已好了，稍等候，就去叫市长。夜郎趁机先将一千元的红包塞给了秘书，邀请他开业日一定要去。秘书说：“咱是熟人了，我拿的什么钱？这不是让我难堪吗？”夜郎说：“要是我办的实业，我还要向你借钱的这是我朋友的事，你要不收，我就不好交差了！”把红包塞到秘书的口袋里。秘书还要推辞，听得保姆在卧室里叫东方副市长，夜郎扯了一下秘书的胳膊，秘书就不再说什么，先走进卧室和东方副市长说话。就见副市长说：“你们来了直接就叫我嘛！”走来，披一件真丝咖啡色夹克。夜郎以前对副市长的印象是整个脸就是一个鼻子，但现在鼻子依旧肥大，头上谢顶，肚子突出，那裤子就把裤腰提得极上，几乎到了胸前。和夜郎握过手了，坐下来说：“原来你就是夜郎，咱们见过面的，一直名字和人对不上号。去剪彩的事小吴给我说了，还须得我去吗？”夜郎握手的时候站了起来，现在还站着，说：“这你得一定去的！你……”东方副市长说：“坐下说，到我这儿随便。”夜郎坐在沙发沿上，倾了身，再说：“你要不去，这饭店就开不了业的，你虽然忙，但大家都盼望你去，一是我们的光荣，二是咱西京还没有开过这样的饭店，你一贯关心市上的工商建设，社会上说你的人越来越多了你得去的。”东方副市长说：“工作做得不好，群众怎么说的？”夜郎说：“说你主管的城建、工商、文卫工作，是历年来发展最快的。说你平易近人，衣着朴素，自己身体不好又没黑没明地到处跑。”东方副市长呵呵大笑，说：“前边有书记和市长，当副市长就是跑跑腿儿，不跑怎么办？可咱们的群众多好，只要你给他们做一点事情，他们就会念叨你的好处的！每想到这里，我们还有什么不好好工作的理由呢？”秘书说：“东方市长病了十年，肝炎是富贵病，要休息好的，可他从来没有个囫囵休息日，晚上把中药熬好，白日走到哪里把药汤装在葡萄糖瓶子里。”夜郎说：“东方市长，我对你有意见哩！”东方副市长说：“噢？提呀！”夜郎说：“你太不注意身体了！你现在的身体已经不属于你的了，你怎能那样糟蹋呢？咱市上有个神医叫刘逸山的，什么奇病怪病他都能治的，是不是我几时让他来？”东方副市长说：“听说过这人，只是没见过什么时候需要了我去找他好了。身体现在强多了，正服一种偏方的小琴，煮好了吗？”厨房里应道：“好了，我见你们说话，没有端上来，你现在可以吃了吗？”东方副市长说：“你端来吧，我边吃边说着，不要又放凉了。”保姆就端了一个砂锅上来，放在木凳子上，东方副市长说：“药我就不让了！”砂锅很大，盖揭开，半锅白糊状的汤。夜郎首先闻到一种腥味，胃里就不安生起来，强忍了说：“这不切碎的？”东方副市长说：“不切的。”夜郎的胃泛得更厉害了，一股东西往喉咙里涌。他憋着劲，说句有些感冒，就去厕所呕了一口，重新坐到客厅，眼也不敢去看东方副市长的吃相，只歪了头和秘书欣赏厅墙上的国画。直到东方副市长吃完了一半儿胎盘，嘱咐保姆明日一早八点前再热一次，便用手帕擦了嘴，说：“开头吃就是难下咽，吃过一个，倒觉得香了。”秘书笑着说：“倒吃出瘾了？”东方副市长说：“还真好，先前胃口老不开，夜里总失眠，现在病状全没有了，你们瞧瞧我这鬓角，苍白颜色也黑了！”夜郎笑了笑，应着话说了几句，把请帖拿出来，请帖里夹了红包，偏在请帖边露出红包的一角，放在了桌子上，说：“这是请帖，你一定要去剪彩啊！”东方副市长说：“那好吧，到时候，小吴你提醒着我。办饭店就好好地办，饺子宴都是些什么品种？”说着要动手取请帖来看。夜郎立即意识到东方副市长是没有留意到请帖中的红包的，怕当场亮出都尴尬，秘书忙使眼色，站起来说：“是这样吧，时候不早啦，我和夜郎就先走呀，你早早休息吧。”东方副市长便也站起来送客，还让保姆去把楼道的灯开开，自个儿去卧室寻老花镜要看报纸了。
夜郎和秘书在楼区大门口分了手，夜郎还要叮咛开业的日期，秘书说：“不用说了，到时候人没拉到你寻我好了！我得问一下，还请了哪些领导？”夜郎说：“恐怕市级领导只有东方副市长一个人吧。”秘书说：“请了东方副市长，就不要再请别人啦，你记着啊！”
夜郎一等秘书走开，就去电话亭给饺子宴楼打电话，吴清朴接了，喜欢得直谢夜郎，并要夜郎去那里吃夜宵，夜郎没有去，却径直去了宽哥家。
吴清朴打电话要夜郎吃夜宵时，虞白也是在场的，等了半夜，夜郎没有来，虞白嘴上没话，心里空落落的，帮着库老太太把一幅剪纸画装在玻璃框里又挂在厅里，便觉得困得要命，遂同库老太太回家去睡觉。
进门的时候，却怎么也开不开自家的门锁，急得出了一头汗水。库老太太拿过钥匙再开，还是开不开。虞白气得就蹴在墙下，却觉得腿根部什么东西垫得生疼，在口袋掏着看了，自个就噗地笑了声：“钥匙错了！”门上的钥匙装在口袋里，开门的是她一路从脖子上卸下在手里玩的钥匙，竟迷糊得以为是门上的钥匙了。库老太太说：“一把钥匙开一把锁的，你年轻轻的，倒这般糊涂！”虞白进门没有立即拉灯绳，直等脸上的烧退后，不想让库老太太看出什么。灯亮后，就坐到沙发上，倒反省自己的荒唐，轻声骂了：“不来就不来，谁稀罕着来？”库老太太说：“你给谁说话了？”虞白觉得自己今日怎么啦，尽失常，就赶紧说：“大娘，你嗅着什么了吗？”库老太太说：“嗅着什么？”虞白又皱皱鼻子，说：“哪儿有腥味？你快看看，鳖盆盖得好吗？”库老太太踮了小脚去卧室，尖声叫道：“鳖跑了，鳖又跑了！”鳖养在一个小瓷盆里，曾经从盆里跑出来过一次，她是在盆沿架了两个木棍，木棍上压了一块石头的。虞白过去，果然石头和木棍掉在地上，鳖是不见了。歪了头在桌下和床下查看，没有踪影，心想一定是钻到什么杂物的下边去了，但桌下和床下以及房子的任何角落都堆着东西，查起来也不容易，更害怕的是在翻动杂物的时候，它突然咬你一口怎么办？虞白又急了，说：“鳖咬住人是不松口的吗？”库老太太说：“天上打雷才松口哩！”虞白立即坐到床上去。库老太太笑着说：“你就在床上睡吧，我不怕的，鳖咬人只拣嫩的咬哩。”去把厅里的灯熄灭了，回自己的矮铺上去睡，一会就咝儿咝儿地打起了鼾声。
虞白紧闭了眼睛去睡。迷迷糊糊，似乎就觉得鳖爬上床来了，她用手去捉，竟捉住了鳖头。鳖的头平日看上去极小极短，伸出来却长若一柞，粗有一握。虞白死死地抓着鳖头，鳖头竟越来越大，明赳赳地睁着双眼，且坚硬无比，口里吐着白沫，后来就咬住了自己的肚皮。虞白手脚一阵乱打，忽地翻身坐起，窗外的月光明晃晃一片，厅里的摆钟“咔嚓咔嚓”均匀而有节奏地响。她才知道自己是做了一个噩梦。心想：哪里会有鳖在床上？床脚这么高的，鳖无论如何也爬不上来。这么一时乱糟糟的寻思，却听得哪儿有“沙嚓沙嚓”的碎音，以为是起风了，吹动小园中的几株瘦竹。那碎响竟又似乎就在屋里，沙嚓里还有了铜的韵。虞白“咯噔”地扯动了电灯绳，叫道：“楚楚！楚楚！”楚楚卧眠在厕所里的角落的，一时没有叫醒，虞白猛地就看见了在没有吊门帘的卧房门口，那只鳖正从客厅往里爬，短短的四足，骨质的尖爪，在水泥地板上划动，已停在那里了，乌黑的头长长伸着向她看。虞白“啊”的一声就又叫起来，只是不敢下床。狗子楚楚已经拱开厕所门跑出来，用前爪来抓鳖，鳖头就一缩一伸，楚楚也一进一退。虞白说：“楚楚，不要抓！”库老太太在矮床上就惊醒了，问：“怎么着，怎么着？”虞白让她不要动，快把屋里所有的灯都打亮。库老太太说：“我不动怎么去开灯？！”还是下床来把吊灯和台灯打开，发现了还沉静不动的鳖。忙去厨房拿了擀面杖，企图把鳖掀个过儿来，再用手卡了后爪根的坑儿抓起来，但擀面杖一戳没翻过身，鳖却“沙嚓沙嚓”掉头又往客厅爬去，那快捷的样子怎么也不像个鳖了，直爬到大沙发下面去。虞白终于下床，两人皆不敢俯下身去看沙发底下的动静。虞白说：“我只说它要死了，没了水这一夜就渴死了，没想它又回来了！”库老太太说：“鳖才渴不死的！千年的王八万年的龟。”把沙发抬开，鳖就又静静地伏在那里。库老太太从厨房取了簸箕，用擀面杖将鳖拨到簸箕里，再放到水盆里去。虞白就用一个盘子在盆上盖了，盖了又怕不透气，用硬纸叠了个垫儿支在一边盆沿，盘子上重新压上了石头。
忙活了几个时辰，两人便没了睡意。库老太太就嚷道着要剪一个神鳖，抱了彩纸坐在厅里剪起来。虞白说：“你剪吧，我可一定得睡，明日下午两点饭店开业，一早还要过去张罗，若没精打采的，怎么见人？”抱了楚楚去厨房水池上洗了四蹄，要楚楚和她睡一个床上。楚楚乖巧，安安静静蜷着卧在那里，可爱得像个婴儿，虞白看它，它竟也看虞白。虞白说：“睡！明日带你也去店里。”楚楚眼睛就闭上了。可一会儿又睁了眼看虞白。虞白伸手抚摸那头，竟拿了胸罩戴在它的眼上，如给牛戴了暗眼。她心里仍觉得蹊跷，在床上问：“大娘，鳖真是神物吗？”库老太太说：“当然是神物。我剪你个后花园里有鳖又有蜂”却叽咕道：
八月里来八月中，走到花园看营生，花园有个空空山，空空山，山山空，空空山里有鳖蜂，蜂螫鳖，鳖咬蜂，把我颡头闹哩虚腾腾。
虞白说：“大娘，你念叨些啥呀？”库老太太说：“我念叨啥了？我剪个鳖和蜂的。”虞白知道她一进入了她的剪画境界里就犯神经了，笑了一笑，却寻思：剪个鳖和蜂的今日也怪了，梦里梦到鳖，醒来鳖就出现了，她却怎么想到蜂？就说：“剪个蜂？咋就想到剪个蜂？”库老太太说：“蜂腰细呣！”不再多说。虞白心里咯噔咯噔跳，不知怎么就把手握到自己腰上去。却问：“大娘，你说说，为什么鳖要从盆子跑呢？”库老太太说：“跑了不是又要回来吗？睡吧睡吧，你明日还要见人哩。”
虞白翻腾了一阵，直到窗户泛白的时候才迷糊入睡，一觉醒来却是半床阳光。库老太太已将剪好的画贴在了床头的墙上，左一看右一看地自我陶醉。虞白直道着好，却埋怨库老太太没有及早叫醒她。库老太太说：“你说太阳有多高了？”虞白朝窗外看，一盘红日在民俗馆的山墙脊上边，院中有两只鸟，一只在空中飞，一只停在白皮松上。说：“一竿子高。”库老太太说：“我看着太阳才一臀高的，以为早哩！”乐得虞白说：“这话好，这好，应该说给夜郎，可以上戏词哩！”
虞白收拾打扮了赶到饺子宴楼，已是十一点二十分，丁琳在门口指着手表羞她，然后说：“画了眼影啦？”虞白说：“真讨厌，眼圈老是发青。”丁琳把楚楚抱起来，在额头上亲了一下，放开去楼上了，说：“夜里又干什么了？不去睡好？”虞白说：“干什么？想你来呣！”丁琳说：“你不想人，人倒想你了夜郎已经和宽哥来了，一来就问你。快去吧，他们在上边吃茶哩！”虞白往楼上去，见一女服务员往楼上桌子摆点心糖果，也就端了一盘上来，果然瞧见夜郎和宽哥，几个人坐在里边桌上，夜郎的双腿间夹着楚楚，竟把自己的一副太阳镜挂在楚楚的眼上，就想起昨晚的事，倒怨恨楚楚骚，怎么就那么温顺？她偏不去招呼，也不叫狗，只低了头将盘子放到一桌，又把已摆好的又重新挪动摆好，却又要故意大了声叫道：“往这儿放呀，往这儿！”不出所料，夜郎就听见了，抬头见是虞白便叫了声：“虞白，你现在才来呀！”虞白笑吟吟边走边说：“噢，宽哥也来了！我一直在楼下忙活，还不知宽哥来得这么早？！”宽哥说：“来得早多吃一点呀！夜郎看见狗，说你来了，我还不信的……”和虞白握了手。虞白说：“宽哥似乎是瘦了？！”宽哥说：“我不耐夏，这几日又闹胃病，哪像你反倒白胖了！”虞白说：“啥心不操的能不胖？怎么不把嫂子也领来？难得有这个机会都聚一场认识认识。”宽哥说：“她哪儿能来？她是窝里躁，不大出门的。”两人一来一往说话，夜郎就晾在了一边，几次要插个话的，虞白却始终不看他，也不给个机会只有把楚楚的耳朵提起放下再提起。虞白说够了，将茶壶提了给各人倒茶，也给夜郎倒了茶，夜郎手一抖，茶水泼出来，虞白“啪啪”地直跺脚。夜郎说：“今日这身衣服把人镇了！”虞白说：“夜郎跟谁学的会奉承人了？可奉承却奉承不到点子上，你以为奉承领袖就是喊万岁，奉承女人就是说漂亮？今日这里的女的都穿的是名牌高档货，偏我穿了一身几年前的布衣布裙，说我漂亮是要嘲笑我吗？”夜郎说：“哪里是奉承？这蓝底小白花布裙配无领棉恤衫，价钱是不值钱，可特别合体，大家都穿得硬格铮铮有折有棱，倒越发显得你随意和大方说的不讲究，实际上大讲究！”虞白心下欢悦，想夜郎眼毒倒能看穿她。脸上却并不表现出来，拿抹布去抹桌沿的茶痕，乜眼轻声说：“我要你说我好呀？”夜郎笑了笑，扭头去劝宽哥用茶，心里在想：有她这话，心里就受活了，她是把我当自家人的，嘴上不让我说，说不定这身打扮偏是为我打扮来着。虞白已离开茶桌去收拾别的桌面上的碟盘，夜郎也就过去忙活，小声说话。虞白就说：“你这几天跑得欢呀，昨日晚怎么不过来？你去吃茶吧，长嘴丁琳来啦！”夜郎只好过来又吃茶，就见丁琳走上来，大声说：“虞白，你给我说，你在下边厅里怎么挂那幅画？”虞白说：“你就是很显摆，今日人多眼杂的，穿个大红衣服花蝴蝶般地跑来跑去，又那么高声叫喊，还嫌人不注意到你吗？”丁琳说：“咋啦？咋啦？看我又不顺眼了？”却还是走过来放低了声，说：“饭店都挂醉八仙的画，你们挂钟馗吃鬼？旁人画的钟馗还有个人形，这画上竟只是一个恶煞的人头，一只手里握了个小鬼在吃你的构思，库老太太剪的？”虞白说：“我剪的。开饭店不是请客就是吃请，我是看不惯的，要请客就请钟馗，要吃请就吃小鬼这有啥不好？”
丁琳说：“你这么说我倒想起一件事，前日我去搭公共车，车上两个人说做生意的事，一个说现在什么生意都难做，要挣钱只有去开妓院了！一个说开妓院呀，那才挣不了钱的！一个说这是为啥？一个说开妓院总得请领导来吧，领导上去老不下来还挣谁的钱？！”两个人就哧哧笑。虞白说：“你这流氓，怎不嫌脏了口？！”就嘀嘀咕咕说起昨日夜里鳖走失的事，丁琳说：“我说个鳖的事考考你两个鳖在河滩上造爱，造爱完了，公鳖就走了，母鳖却还躺在那里不动，你说这是为什么？”虞白抬脚就走，靠到了二楼前道的窗口上，丁琳追过来说：“你以为我说流氓话吗？你心里流氓才以为我在说流氓话的，母鳖躺着不走，是没有谁给母鳖翻盖儿嘛！”虞白也真忍不住笑起来。两个漂亮的女人嘻嘻哈哈，戳戳打打，街面上的行人就抬头往上看，有一个痞子一边看还一边吱儿吱儿打口哨，两人才要闪开窗口，却见一人挑了担粪水走过门前吆喝“让开，让开”，并没有撞着那痞子，可身子一歪跌下去，两桶粪水正泼倒在饺子宴楼大门口，刺鼻的臭气就哄地扑上来。丁琳忙喊：“夜郎，那人故意要丧咱的！”夜郎过来看了，顿时恼怒，转身就往楼下去，一阵“噔噔”的脚步声，吴清朴却推搡了夜郎又上得楼来，才知道那故意倒粪水的正是隔壁饭店的邹云的大哥。大家抚了抚心口，骂一番“小人”，才忍气吞了声，让小李和五顺用灰去撒了，打扫干净。
十二点内部人先草草吃些饭，以防客人来了，帮忙的人要饿肚子。每人一碗面条吃罢，门口就有噼噼啪啪的鞭炮声，有小工就小跑到楼上来说：“来了！来了！”吴清朴问：“哪拨的？”小工说：“是工商局苟所长一帮人。”吴清朴说：“快把桌上的饭碗收拾了，该到大门口去的都去！”先走了几步，又反身从桌上拿了香烟和火柴，急急下去。虞白说：“工商局的倒这么积极，莫不是要来检查营业手续的吧？”接着楼下又是鞭炮响，听得吴清朴和夜郎在大声招呼：“来啦？欢迎欢迎！阿梅，快把匾接了！敬烟敬烟！”就一片喧哗声，四五个大大咧咧的人走上楼来，高声说：“不错嘛，邹家两个兄弟是狼是虎倒不如个妹子！现在是西风压倒东风，女人胜过男人嘛！”宽哥已站起来，认得是街上一些闲汉泼皮，说道：“你们也来了？”那些人说：“一街的邻居，没有我们哥儿们不热闹啊！警察兄还来得早，今日借花献佛，兄弟可要把你大哥招呼好啊！”宽哥让沏了茶给他们，他们接了说：“吓，正经龙井茶吗？够意思！”虞白瞧着恶心，小声对丁琳说：“清朴怎么请这些混混子，那以后就不停地要喂他们了！”丁琳说：“正是怕他们捣乱才要请的，君子好待小人难惹哩！你过去，问候问候他们。”虞白说：“我才怕脏口的。”就走下楼去。下楼正好要经过那闲汉的桌边，虞白目不斜视，听着在说“我已经饱了！”“还没吃的就饱了？”“秀色可餐嘛！”虞白下了楼，见门口又来了几拨人，是派出所的、卫生局的、街道办事处的。有的来了提一串鞭炮，大门十米之外就燃着了，一边走来一边放，惹得街上的孩子跑前跑后地上捡未燃的遗炮。有的抱了一个玻璃匾，太阳在匾中跳跃，一片白光忽地射到街那边铺店里，忽地射到街这边门窗上。更多的双手空空，胳膊下夹一个黑皮包。吴清朴和夜郎老远就迎接了，握手呀，拱拳呀，甚至拍肩搭背地表示着热情。所有的来客都是要立在门前指点一下门面上的字牌和装饰的霓虹灯、彩旗、红绸横额，问谁题的店号，谁写的牌字，然后在一张桌前放着的签名册上签字，领取礼品袋，再然后到楼上或楼下的桌上去吃烟喝茶，互相介绍或自我介绍，交换名片。虞白就瞧见三个人在领礼品袋时低低地给发袋的阿梅说什么，阿梅很为难，跑过来对正拆一条整烟往烟盘里装的吴清朴悄声说：“他们来了三个人要领四份礼品，说是一个副所长临时不得来的，让给提一份。”吴清朴说：“哪里的？”阿梅说：“储蓄所的。”吴清朴说：“发吧。”阿梅走过去就多发了一份。那些人抬头看见虞白，就一直往这边看，虞白倒觉得不好意思了，忙低了头去里间的厕所。却听得一墙之隔的男厕所有人在说：“让我瞧瞧，袋子里装些什么？”一个说：“刚才你怎么不看，跑到厕所里看？”一个就说：“啊，不错，我正没表的。”一个说：“没见过啥！前几天宏仁福酒楼开业，没这么个袋，一人一个红包，一背身打开，却是六百六的。”一个便说：“我哪像你，你们是什么部门呀？！”虞白没有解手，却猛地把水箱的水拉得哗哗哗地响。
虞白出来就坐到楼下的一个角落里，掏了指甲刀修理指甲，五顺就过来说：“老板到处找你，你却在这儿！副市长来啦！”虞白说：“是吗，我上个厕所他就来了！上边已经有人招呼了，我就不上去了。”五顺说：“那些服务员都是青皮柿子没发开，拿不出手的。”虞白倒有些小生气，说：“我是一道菜了？！”噎得五顺很窘。楼梯上的客人就踢踢腾腾走下来，吵嚷着要剪彩。便见吴清朴弯着腰陪了一个大胖子，后边呼呼啦啦一群人。人都在店门口站定了，吴清朴安排这个安排那个，宣布开业典礼开始，就一一宣读来宾名单，每读一个名字，下边就鼓掌。然后有两个女服务员拉着彩带，副市长就哈哈地笑着，走到那里取了剪刀剪彩。绸带粗，剪了好久剪不开，众人都紧张得张了口，刚待剪开，掌声即起。大门口两边的竹竿上盘绕了的鞭炮震天动地价响，每个人都把耳朵捂住了。直响过了十分钟，一切平息了，开始全体照相，摄影师指挥过来，又指挥过去，数次喊叫注意，数次注意了却不是忘了装胶卷就是灯光不闪，惹得都抱怨浪费感情了。照完全体相，都要和副市长照。吴清朴又拉着各个局长照，一扭头察看还有谁未照，就发现了虞白，硬拽过来就对副市长介绍。副市长握手的力量很大，时间也长，虞白就不好意思了，待一个什么所的所长弯腰上来要给副市长说话的当儿，赶紧逃上楼去了。楼梯口却已布置了一片小气球，一架摄像机早伺候在那里这是丁琳想出的花样，意在重要客人剪彩完毕后上来踩过气球，气球破裂啪啪响，象征“发发”之意。虞白忙踮脚绕过气球到楼前过道的窗下，下边的人就走上楼梯，黑狗楚楚却不知从哪儿钻出来，先一步出现在楼梯口。虞白忙叫：“楚楚，楚楚，挨打呀？！”楚楚从气球上跑过去，气球没有踩响，却摄入了镜头。丁琳笑着说：“楚楚爱抢镜头，上一世一定是个风骚女人！”
所有的人都入席了，什么人坐什么桌，桌上什么人是主席，一一都安排了。夜郎一时没了事，就也到过道窗下，敞了怀凉快。虞白说：“诸神都归位啦？”夜郎说：“安排座位够费神的。你怎么一个人坐在这儿？”虞白说：“这儿清静些。”夜郎说：“我一瞧着你这样子，知道啥叫孤独了。”虞白说：“我孤独什么？不是还有你在这儿吗？”夜郎说：“我是逢场作戏惯了……”就龇牙咧嘴地在后脖子上抓着。虞白说：“怎么啦？也害牛皮癣了？”夜郎说：“脖后根长了个肉瘊子，越来越大，一热又发痒的。”虞白说：“原来背了个猴瘊子，我说不安生的！你要肯取掉它，我倒有绝招的。”夜郎说：“我割掉过一次，但又长上来了。”虞白拿眼睛就在屋顶上瞅，然后又趴在窗台往外看，就发现了窗外的台棱上有一个蜘蛛网，说声“你命还好”，弯出身去抽了一根蛛丝又抽了一根，连抽下三根合成一根了，让夜郎趴在窗台上，便用蛛丝去勒了脖根的肉瘊，说：“三天里肉瘊就掉了，不流血，不疼，也不再长的。”丁琳就笑嘻嘻走过来说：“哟，真个最安全的地方是最危险的地方，最危险的地方是最安全的地方！我说席面上不见了虞白也不见了夜郎，才在这儿热火了？！”两人赶紧分开，虞白说：“我是给他治病的……你来看看。”丁琳说：“清朴让你去的，副市长也问你的，你来应酬着给副市长敬杯酒吧。”虞白说：“副市长那样子怪可怕的。他晚上没有睡好觉？”夜郎说：“他就是那红眼睛。”虞白只好过去，果然东方副市长就要她坐在上席，上席已经坐满，说：“加一把椅子吧，清朴是你表弟，做姐的应该坐上席！”秘书见状，自个儿便退出来，加入另一个桌子上去。席间，桌上的人都站起来给市长敬酒夹菜，虞白几次想，自己应该也夹菜了，但却不好意思，才鼓了勇气，旁边的人就隔了她把菜夹在市长的盘子里，虞白就只好身子往后缩坐得极不自在。在一边桌上坐着的夜郎全看在眼里，害怕虞白耐不住又要离席，扭过头和她说话。虞白与夜郎说了，又和夜郎紧挨的宽哥说话，东方副市长也就扭了头来说：“夜郎，蝗虫吃过了地界，怎么把我们桌上的人也拉过去了？”夜郎说：“市长，我们这都熟的。”东方副市长说：“说什么话？让我也乐乐。”和虞白都转过身来。夜郎便把宽哥介绍给了副市长，副市长则问：“脸上怎么啦，在哪儿蹭了？”夜郎替说：“两口打架，被抓破了的，只说很快就好了，没想指甲有毒的，破处又进了水，化了脓，就一时好不了了。”虞白见夜郎这么说，也揶揄宽哥：“怕老婆呣。”宽哥不知怎么回答，红涨着脸说：“这糟蹋我哩！虞白也糟蹋我？！”东方副市长笑着说：“怕老婆好嘛，现在不怕老婆的家庭就没有个安定团结的。汪宽你一定还没资格进入怕老婆协会的，因为真正地怕老婆了，就不至于被老婆抓成这样！”夜郎说：“市长到底是市长，一眼就看出来了！宽哥单位没分上房子，嫂子就成天和他过不去的。”副市长说：“单位分房有单位的规定，你那嫂子也太过分了。”夜郎说：“依我说，宽哥，单位不给你分房是应该的，谁叫你惹是生非？我是领导我也不给你分！”副市长问：“怎么回事？”夜郎就将他怎样在钟楼碰见痛苦不堪的农民，怎样让宽哥领他们去派出所，又如何抓住罪犯，派出所又放了罪犯，宽哥又如何反映到局里，分局就不高兴了整他。一席话说得东方副市长想听也得听，不想听也得听，听完了，夹了一筷子菜嚼了一会儿，说：“分局这次不是评了先进吗？”夜郎说：“可不正是为这个先进才发生这事？！”副市长说：“那罪犯呢？”夜郎说：“罪犯现在是抓了，但派出所放人的那个警察却屁事也没有。”副市长说：“这怎么行？知法犯法者没事？！德林，德林！”德林是副市长的秘书，正在另一桌上和人划拳，醉醺醺端了酒杯过来，以为副市长要让他代酒，说道：“市长身体不好，不能喝的，我是酒罐子，和我来是了！”副市长说：“今日不让你代酒。德林，让夜郎把事情给你说说，你给公安局打个电话，查一查事情到底怎么样？”夜郎赶紧提了酒瓶要给副市长敬酒，副市长不喝，却不让德林代，要虞白代。夜郎就拿过茶杯，咕咕嘟嘟倒了半杯，说：“市长，为了表示我的诚意，我喝这么多！宽哥，咱们都敬市长一杯，这下你的房子该解决了！”副市长说：“夜郎你这是逼宫嘛，我可没给你说房子的事，分房要看局里的具体情况。”夜郎说：“这我知道。”一仰脖先把酒喝了。德林说：“夜郎豪放，樊哙一样！”夜郎说：“我也敬你一杯！”和德林又喝了一大杯，就陪秘书到了一边去说话。虞白先代副市长喝过一杯，这会站起来要敬副市长的酒，副市长说：“咱喝酒，我象征点，你可喝好。你瞧瞧市长有什么好，吃一顿饭都吃不安生嘛。”宽哥也站起来，拿酒瓶来给自己倒了三杯，再给副市长的杯里添满，激动得眼泪花花直转，说：“市长，我没有想到你会这么快就解决这件事，我汪宽会好好工作，不辜负你的关怀的。要得到领导的支持，就得拿出第一流的工作成绩赢得领导的支持。这杯酒我敬你，你随意，我喝三下。我也是有病的人，不敢多喝酒的，但我今日要喝！”先把三杯喝了，双手捧了一杯给副市长，副市长说：“这是我分内事嘛，用不着感激。现在社会风气不好，做了许多正常的分内事好像就不得了了，比如电视上常报道什么领导下乡了解情况呀，联系群众呀，这些是领导干部起码的工作作风嘛，可现在作为新闻来报道，这就不对了。当然，出现这种现象，也说明我们有些领导干部已经很少去群众中了解情况了。”宽哥见这么说，越发激动，便说起年初他去郊县一个大山沟调查一宗案子，和那里的群众聊起来，群众反映解放初县上领导是步行下乡的，因为步行，到村里总要数天歇脚的，即使不想办事也得办事。七十年代领导下乡是骑自行车，当天来了，当天不得回去，还得住一夜，可现在都是坐了小车去，吃顿饭就回去了。宽哥说：“社会越现代化，领导越难深入群众的。”东方副市长说：“这你就极端了，汪宽同志。关键是人，而不是车！牛主任，你说是不是？”同桌的街道办事处牛主任正在啃猪蹄，说：“没有好车不行的，就拿咱们现在破案来说，罪犯作了案坐高级车了，办案人员还骑个自行车，怎么去追？”东方副市长笑着说：“你又是这么个理？”虞白便说：“咱这不是吃席倒像在开工作会了！”副市长说：“喝酒喝酒。”宽哥又给自己倒了三杯，还要给副市长再敬一杯，自己又一次喝了，要虞白代副市长喝，虞白就喝得一时面如桃花。宽哥身子已摇晃起来，还要去抓酒瓶子，没有抓住，扶在桌上，大家就笑起来。虞白说：“他太激动了，喝多了！”副市长说：“真是好同志！”话未落，宽哥已溜下桌去，虞白忙唤小李，两人搀了宽哥去休息间，虞白就再也没回桌席上去。
开业了十天，饺子宴楼的生意还好。常来吃饭的有一个女子，吃了饭曾经索要过饺子名称单，说要帮助饭店宣传宣传的。吴清朴起初以为她是哪个报社的，问她认识不认识丁琳？这女子问丁琳是谁？吴清朴说丁琳和西京所有报社的记者也熟哩。这女子却说她不知道西京有什么报，口气很傲慢的，要求饭店能每日中午送一笼蒸饺到她的寓所去。只要付钱，饺子宴楼有这个业务，小李就每日去送蒸饺到一座小楼上去。回来却说那女子是红唇族。五顺说：“什么红唇族，是金丝鸟。”吴清朴问：“你们两个倒知道得多，什么是红唇族和金丝鸟？”五顺说：“你连这些都不知道呀？红唇族是那些歌舞厅里做三陪的，金丝鸟却是被来西京做生意的香港款爷包养的。”吴清朴听了，心里突然间不舒服起来，想起了邹云。又过了数天，邹云还没有回来，吴清朴有些急，去平仄堡询问有没有邹云的消息。经理却说邹云七天前就托人捎了辞职的口信，宾馆已经与她没什么关系，只是她有三天的加班费还未领，有九元九角钱。吴清朴昏头沉脑地给虞白说，虞白刚刚收到邹云的信，信上说她已在宁洪祥的公司正式上班了，是办公室的秘书，信上还说，她怕吴清朴不同意，产生误会，特写信给表姐，让表姐把情况告诉清朴，这样，清朴办饭店，她挣外快，日后会攒一笔钱的，并且问道饭店开业了没有，生意是否红火？吴清朴气得嘴脸乌青，说：“她还操心饭店？早知道她要这样，我也不停薪留职了！要挣钱靠咱的劳动去挣嘛，给一个暴发户的当什么秘书？白姐，你说这是不是傍大款？！”虞白也是窝了一肚子火，听了吴清朴的话，却说：“话说得这么难听，你是成心不想娶她吗？一开始你就把她宠出了毛病，我说有你日后受的气，现在怎么着？当初去巴图你管不了，这阵已经做了秘书，又辞了工作，你就让她先干着吧。她是太得意了，以为她想干啥就能干成，没吃过亏的，让她摔打去吧。”吴清朴勾了头，长吁短叹地说：“你说她不会出别的事吧？”虞白说：“她也不至于那么贱吧。”这话说过了半月，虞白听饭店的小李讲，他居住的院里的秃子说在火车站卖烧鸡，看见了邹云和一个高个男子在软卧包厢里，那列火车是开往成都的。虞白心细，并没问那高个男人的模样，只问邹云穿的什么，戴的什么？小李说，秃子说啦，邹云穿的是紧身牛仔裤，脚上的鞋是意大利的那一种，特高特大的后跟，上衣是白色的紧身汗衫，脖子上是金项链，胳膊上是金手链，手上几个钻石戒指哩。虞白心里说：完了。两个人搭车路过西京而不下来，要不是去成都旅游就是去办货收款，即使办货收款，千里之行，十天半月，一男一女就难说得清了。虞白叮咛小李此话不要再给人说，小李点头称是，甚至也告诫虞白同样不要对谁提起，他是第一回对她说了是非。虞白自此有了心思，多去了饭店照看，瞧着清朴没黑没明地忙，便为他操挂吃的穿的，无限可怜。谁知清朴也是知道了，小李把秃子的话同样说给了清朴，也告诫清朴不要对谁提起，他是唯独给清朴一人说的。吴清朴是两个晚上没有合一眼，躺在床上不敢作想。老实的人虽然嘴笨，内心却丰富，一想象起来眼前尽是乌七八糟的图像，叹自己为了邹云而下海挣钱，自己挣钱了，邹云却去傍更有钱的主儿，离自己更远，不觉腹内如焚，又气又恼。平日有了愁闷，去给虞白倾诉，如今这事却怕惹得表姐悲伤，数次强忍着也没把话说出来。要说的话不说出口，这话就在肚里发邪气，如火，如刀，如毒药水，吴清朴饮食不振，肚子发胀，日渐消瘦起来，也不大再去虞白家了。
一日，天气转凉，街上的人已穿什么的都有，虞白天黑时在衣柜里翻羊毛衫要穿，看见了吴清朴放在这里的一件牛仔马甲，就拿了去饭店。夜里饭店是不卖饺子的，为了多有收入，只在门口处由三个小工卖汤圆，虞白进去，一帮人都在楼上包饺子。饺子宴里新增了一道珍珠饺，是用鸡脯肉包指头蛋大的形状，在火锅里当场现煮现吃的。吴清朴见虞白来了，便把火锅点燃，煮了珍珠饺要她尝，自己仍是将一摞一摞的蒸笼端出来，把摆好饺子的蒸笼一摞一摞再端进去，累得满头的汗。虞白坐在灯影处看他，头发长乱，脸瘦得两个颧骨突出，禁不住两颗泪子就掉下来。火锅的底炉透刻着菊花样，火苗扑出来，艳艳的更是一朵偌大的菊花。她无心思坐着吃珍珠饺，拿盖子压灭了火，去门口喊了一个小工，让到夜市上买了一个狗肉砂锅给清朴端到办公室去。砂锅端来，清朴笑着说：“自己开着店，却去端人家的饭！这个时候了，还吃的什么饭哟？”虞白说：“卖啥的不吃啥，这砂锅营养好哩，马不吃夜草不肥，黑来不吃饭身体怎撑得住？你忙什么？掌柜的当成伙计了！”吴清朴说：“我忙着心里倒畅快哩。”虞白把马甲给吴清朴穿上，吴清朴还在说：“大家都穿衫子，老板穿马甲。”虞白说：“我还不穿了羊毛衫？二八月乱穿衣，你和别人比不得的。饥了冷了，邹云不在，自己要学会经管自己。”原本是不说邹云的，却顺嘴说出，便把脸别转到一边去，用勺子在砂锅里搅，一边吹热气一边尝了汤，说鲜。吴清朴见表姐说出邹云，努力笑了笑，说：“邹云一回来，瞧见饭店这么红火，她不知该怎么惊讶哩！”虞白说：“要惊讶的。”吴清朴说：“天也冷了，她也不回来取取厚衣服的。”虞白说：“她怕这几天会回来的。”吴清朴倒不吃了，问：“姐，你说她这几天能回来？”虞白不禁上了气，说：“她不回来，能死到什么地方去？”吴清朴却说了一句：“四川比这儿热吧？”低头又去吃砂锅，一根粉条吸进口一半，一半却沾在上嘴唇上，连呛带烫，一颗眼泪“啪嗒”砸在砂锅沿上。虞白心疼了一下，说：“清朴！”吴清朴说：“嗯。”虞白就说：“清朴你知道了？”吴清朴身子一晃，竟一头栽在虞白的怀里抽搐起来。虞白抱了那头，也泪水婆娑。两人哽咽了一会儿，虞白抬了头，替吴清朴把眼泪擦了，说：“我只说你不知道，你原来也知道了，这么长的日子怎不说给我？清朴，事情已经这样了，咱憋出病来也是划不着的。或许，咱把邹云误解了，她心还在你这里，只是去挣些钱罢了。但是清朴，咱做事要长，想事要短，即使她变了心，可你知道世上能箍了盆子箍了桶的却是箍不了人的，这你得有个精神准备。毕竟这个饭店大家帮着办了起来，其中也有她一半的心血，碌碡拽到了半坡松手不得，只能办好，不能办砸。世上的事情大哩。世上的好姑娘也多哩，关键是你的身体和情绪。你瞧你这样子。头发这么长了，也不去理，自己开个饭店，倒饥一顿饱一顿？！”吴清朴说：“我是诚心过过苦行僧日子，她邹云回来了看她心理平衡不？”虞白说：“你好傻，这何苦呢？如果她能心理不平衡，她也不会跟姓宁的这么跑逛了。你糟蹋的只是你自己，你偏要吃好穿好心情好！”这当儿，小李在外边叫：“老板，老板！”虞白低声说：“小李这类人精干是精干，却是个长舌男，重要事不要太让他知道。把眼睛再擦擦，男人要像个男人，让他们看出破绽了，倒轻看了你。”自己把自己眼睛也揉了揉。吴清朴在办公室门口问小李：“什么事？”小李说：“是白姐来了吗？我有个帖子要交给她，她来了就少我明日跑路了。”吴清朴说：“谁送的帖子？”小李说：“受人托事小，误人之事为大，别的我不能告诉你。”说罢了，却附在吴清朴耳边要说什么。虞白就出来笑道：“小李办事神神秘秘的！谁的帖子，夜郎的，夜郎又组织乐社活动呀！”吴清朴说：“我听丁琳说了，你们是四人乐社，不肯要我去热闹吗？”虞白说：“你又不懂音乐，唱歌也跑调，不会要你的。”吴清朴说：“你们倒活得潇洒，像小年轻们一样！哎，白姐，能不能都到饭店里来活动？我包吃喝！”虞白说：“瞧这是不是老板的口吻？我们是来给你唱堂会拉生意呀？！”吴清朴给小李扮着鬼脸说：“咱现在成俗人了！”
第二天，虞白按约在下午四点赶到城墙上，夜郎却一个人仰天躺在那里看云，旁边铺着两张报纸，报纸上放着一个热水壶，四个杯子，一琴一埙。虞白走过去了，夜郎抬脚坐起，头剃得青光光的，一脸油汗地笑。多久以来，夜郎第一回这么死盯着她笑。好大的胆儿，看女人哪有这般贼的？虞白原本也是笑着的，见他放肆，偏不看他了，蹴下来噗噗地吹地砖上的土。却想：我怕他怎的，你是锥子，我麦芒对了你！扬了脸直盯了夜郎。夜郎眼珠瓷溜溜的，几乎要跳出来，她说：“昨日又熬夜了？把眼角屎擦擦。”夜郎露了短处，一下子没了轻狂劲，红了脸双手都去擦眼睛。虞白就势把琴抱在怀里，并不弹的，哧哧地笑。虞白一笑，夜郎便醒悟她作弄了他，说：“你牙上怎么沾着韭菜叶子？”虞白说：“羞死了，跟别人学没意思！”夜郎说：“你就会戏弄我，有本事，宽哥来了你也这样！”虞白说：“你也敢装大吗？”夜郎没有听懂，问：“我装大？”虞白却再不理他，低头拨弄琴弦。夜郎就坐端了等着听，她又不拨了，把琴放在地上，一乜眼儿说：“乐社活动，今日竟这么早的？”夜郎说：“吹吹唱唱那还是天黑下来的事，约着你早来，我请吃茶的。”从一个小菜盒里撮了茶放在一个杯里。虞白说：“什么好茶待人的？”拿了茶看。茶是紫阳的一级富硒毛尖。夜郎说：“这是清明前三天的茶，是紫阳的一位朋友送给陆天膺，陆天膺的夫人又送给南丁山的。我喝过一杯，果然不错，不敢私吞了，拿来让你们尝的。”虞白说：“是茶真的不错，还是因了陆家那年轻夫人送的原因才有了味？”夜郎说：“我可不知道那小夫人的故事。你是知道的？”虞白说：“我只知道英雄难过美人关。”夜郎说：“过不了美人关的都是英雄了？那我也是英雄！”虞白说：“你说什么？”却并不让夜郎回答，端了茶杯，定定地盯那纯正的绿，一层茸茸的白气就浮在杯口，抿一口，说声“好”。就扬了头看夜郎：“要是喝茶，请人去你家喝好了，偏来这地方，大天白日地招人现眼？”夜郎说：“一男一女坐在城墙头上，就是让满城人都看的！我是闲人，我怕了谁？只是怕你不敢来的。”虞白说：“夜郎贼胆儿大，我还怕啥的不敢来？又不是蝙蝠只能晚上露面！”夜郎说：“宽哥和丁琳都不来了，你敢和我在这儿喝一下午？”虞白说：“这阵把茶搬到钟楼上去，我也去的。”夜郎说：“好好，冬天咱俩去南方浪去，我到时来约你，你不能拉钩啊！”虞白说：“我怕的什么？只怕到时候你拉钩，说你的女朋友不同意啦！我不牵不挂别人，别人不牵不挂我，天涯海角哪儿都去的。”脸先自通红，却拿了眼睛看夜郎。夜郎听出她话中的话，一时不知怎么回话，哈哈地笑。虞白平静了脸说：“笑，你只拿笑搪塞我？”夜郎说：“人说寡妇门前是非多，其实鳏男门前是非也多，前日我同戏班一个女的去街上吃饭，路上遇见三个熟人，一见面就给我挤眼，悄悄问我：不错嘛，掐了嫩芽芽了？！”虞白说：“多难听，你们这些男人就这样说女人？”夜郎说：“我哪儿的？我说，去，那是一个熟人，小心人家扇你耳光！想，要是我真的和人家好，我又不是那些小痞子，拉拉扯扯溜大街呀？正是心里没鬼，我才领了她哪儿都敢去的。”虞白说：“心病才哪儿都敢去？”夜郎愣了一下，明白了，笑道：“心里倒真有那个……我是给宽哥和丁琳的帖子上都写着晚上七点的。”虞白倒一时羞了眉眼，低了头用手在地上抠，地砖缝长着绿绿的小草，草尖子就掐了下来。夜郎涨着脖子，说：“虞白，真的，我说的是真话，这话我早就想对你说，可我又怕你误解，给我难堪，把一场朋友的情分都丢了。不说我总憋得难受，几天不见到你就特想去见你，什么也慌得捉不住，去见了，回来能安然几天，过上几天就又不行了……你别笑我，我说的是真话。”虞白一直在笑着，一直在掐草尖，耳朵其实一字不漏地听着，却说：“我不管真话假话，你说要给我说话，是什么话？”夜郎说：“我都说了。”虞白说：“我以为你要说什么惊天动地的话，原来要说的就是这话？”夜郎说：“我要对你说我爱你，爱你，你一定以为我是神经病。”虞白一下子嘴噘过来，噗地吹了一下，说：“你以为你不是个神经病？！”夜郎倒冷静了，说：“我要不说时，我真会是神经了哩。”虞白说：“我说你神经了，已经神经了，夜郎怎么能爱了我？世上那么多嫩芽芽不去掐，要掐我呀？我怕老得掐不动了！”夜郎说：“你算什么老了？”虞白说：“三十多了还不老？”夜郎说：“你说这话让我伤心，你这是拒绝我吗？谁都要老的，神仙都会老的。我一见到你，你的气质风度就震了我，这话我不敢对别人说，可我给我说过几次。如果两个条件放在这里，一是仅仅与你认识，一是和三个花里胡哨的女子发生关系你原谅我说这种话我要前者，不要后者！”虞白眼睛亮亮的，说：“是吗？夜郎还有这境界？”夜郎说：“真的。”虞白就说：“那我谢谢你，亲自给你沏一杯茶吧！”就俯身撮茶叶到杯子，提壶倒水，递过来。夜郎接杯的时候也接住了一双手。虞白说：“你要烫死我呀！”夜郎松手了，却极快地在那双手上吻了一下。虞白说：“这动作做过多少次啦？”夜郎才要说话，便看见城墙漫道口上冒出一个人来，急忙说：“丁琳来了！”
虞白回头看去，上来的却不是丁琳，而是一个胖滚滚的女人，浑身上下穿了宽宽大大的碎花布衣裤，头发绾着个髻儿，一绺却扑撒下来，几次往上别也没别住，锐声说：“夜郎，夜郎，我在城墙下喊没听着吗？！”夜郎忽地站起身，说：“你喊我了？一声也没听见的！你怎么到这儿来了，是找我吗？”女人说：“不是找你又是找谁？我让你给我打电话怎么不打？”夜郎说：“你什么时候让我打电话了？”女人说：“我打电话拨给康炳的，要他转你……你是成心不给我打电话嘛！”夜郎说：“康炳那东西又什么时候转告了我？先喝杯茶吧，我介绍一下，这是虞女士，虞白。”女人看了虞白一眼，虞白已经站起来，女人却看过一眼后头并不再转过来，视虞白为一块石头或一截木头，仍大声对夜郎说：“你宽哥呢？”夜郎说：“我不知道的。有什么事？”女人说：“他昨天说过你给他个帖子，我还以为他到你那儿去了，我到他们单位，单位没人，到你那儿，也没人，你院的秃子说你可能在城墙上，你果然在这儿！这儿多好，又敞亮，又避人，眼又宽，你夜郎多美的！”夜郎赶紧又问：“怎么这般急着寻宽哥？”女人说：“要是往日，他就是走十年八年，一辈子也不回来，骨头朽在外边，我作来回想也不想！可今中午人家通知让搬房子的，有一家要住我们那老房子，这是狗撵兔的。我原以为不急的，那几件旧家具慢慢往过移，可人家不行了，家具都拉到门口了！这像什么话嘛，领导退休也得有个交接班的，他这么把家具放在门外，是李自成兵临城下要崇祯爷上吊哩嘛！可你宽哥倒好，兔儿蹬天，没踪没影！他要不是我的男人，我叫左邻右舍的人就都搬了，他偏是我的男人，我让外人来帮我成什么话？十九年了，夜郎，我和他就过的这种日子，若逢上任何一个女人，十个有十一个都和他离婚了！我也要离婚呀！当先进也不是这么个当法，多亏他还是个警察，要是一个官儿，恐怕我见一次还要买票哩！”夜郎立也不是，坐也不是，笑着说：“你不急嘛。”女人说：“我不急，我急啥的？寻了这一圈，城里大街小巷都是人，这人都是哪儿的，都干啥的，天一黑都到哪儿去了？各人都知道各人的家，没见过说谁寻不着自己的家了！你宽哥就寻不着！他要不来这里就罢了，他要来了，你就告诉他，说他老婆在家里得了绞肠痧了，中了毒啦，挨了刀啦，瞧他还回来不？！”说罢就走。夜郎说：“喝口水再走呣。”女人头也不回地说：“我哪里有你悠哉，茶水拿到城墙上来喝了？！”虞白就说：“你去帮她搬家吧，我先走呀！”夜郎说：“我知道她气在哪里，你不要走，你一走，我就更说不清了！”便小跑去追女人，一直追到漫道下，女人却在那里一块石台上坐了等他。夜郎说：“你不急嘛，宽哥来了我和他一块去，有什么万贯家产搬不完？”女人说：“就那些家产，放一把火烧了我也不心疼，我害气你是个花花肠子，你有颜铭，你和那女子跑到这城墙头上干啥的？”夜郎说：“我就知道你为啥发那么大的火。人家是我们乐社的，是熟人，来教乐器的，你刚才理都不理人家，让我难堪哩！你知道不，还是人家在市长面前说话，才为你们要的房子的！”女人说：“是那个吴清朴的表姐？”夜郎说：“可不是的！”女人说：“那你给人家解释解释……你和颜铭迟迟没进展，我早就害了气哩，要是你和一个丑女子在那里我也会火的，一瞧见她长得那么好，不知怎么心里就蹿火！你去吧。”夜郎要送，还跟着她往城门口走，女人又骂道：“你送我我寻不着路吗？你别的没学到，学会你宽哥的瞎毛病了，把女人不当人了，让人家一个冷清清坐在那里！”
夜郎就又上得城墙头。虞白静静地坐那里，问：“那是谁？好凶的！”夜郎说：“那是宽嫂，火暴脾气，她以为咱俩怎么啦，是给我发火的，你别介意，解释了，她还说要我向你赔个情的。”虞白说：“她以为咱俩怎么啦？她和你熟，你这么大了，按常理她要见你和一个女子在一起一定会高兴的，要想法促成的，怎么发这么大火？夜郎，你是不是平日和女人在一起的事多了？”夜郎说：“你觉得我是大流氓啦？”
无端的一场干扰，两人的话题再没有继续，就从宽嫂说起，说到了宽哥，一壶水也喝完了。城门口茶铺里的小工上来换过一次壶，天也渐渐地黑下来，丁琳就提了一大包小食品先来，接着是宽哥。夜郎就说了宽嫂来找的话，三个人都说那就免了晚上的活动，都要去帮忙。宽哥很不好意思，最后只同意夜郎去，让虞白和丁琳在这儿玩，丁琳说：“异性相吸，阴阳互补，剩下我们两个在这里有什么乐趣？还不如到饺子宴楼上去吃他清朴一顿！”夜郎就和宽哥提了东西下来，挡了出租车要送她们先回饭店。四人站在城门里公园边，一时竟没有出租车来，丁琳说声：“哎哟，差点忘了！”从提包掏出一沓杂志，说：“这上边有咱夜郎的大作，快都看看！”夜郎先看了，果然写民俗馆的文章变成了铅字，但文中差不多每段都被删改了，似乎觉得不满意，又不便说出，虞白却嚷道：“丁琳倒不是让看夜郎的文章，她是要大家欣赏她的玉照嘛！”原来封面上正印着丁琳的头像。丁琳说：“就是又怎么样？我不让美编用我的照片，可人家偏是要用怎么样？”虞白说：“好嘛，平面的比立体的好，脸上的三个白麻子不见了！”丁琳说：“你瞎怂！几时把你照片给我一张，也让你做做封面人物。”虞白说：“那我不小心成了名人怎么办？”丁琳气得不理了她，拿了杂志让宽哥夜郎评价，都说是好。夜郎轻轻地哼一首流行曲：“看你如看封面，哎哟，读你如读唐宋诗篇……”虞白一时无聊，拿眼看那边的算卦先生，就走过去要测个字的。这边的见虞白竟去测字，就都停止了说话，一眼一眼看着。过了一会儿，虞白过来，丁琳说：“瞧别人上了个封面，自己就觉得冷落了？测什么了？测得怎样？”虞白一脸阴郁，说：“自我多情，我哪里就嫉妒了你？！测了个也字，卦先生说：他中无人，池中无水，地中无土，奔驰没马。今日个不是好日子哩！”夜郎听了“奔驰没马”，心里咯噔一下，眉眼低下来，上嘴唇包咬了下嘴唇。宽哥却说：“我也不知道你要测的什么？可这野摊上的术士话怎么信的？我去试试他，我没儿没女的，看他如何能测准？”几个人就都走过去。宽哥果然问子嗣，以“章”字问。卦先生垂头沉吟了片刻，突然扬了头说：“你肯不肯买了我的药？”宽哥说：“什么药？”卦先生说：“你这位警察同志似乎应生男的，但恐怕不会生育，因为章为童无根。我摆卦摊，却也卖各种药丸的，有一副丸药专治难上孕的病的。”大家倒一时面面相觑。宽哥笑道：“好了，给你五元钱吧。”拉了众人就走。这时拦挡了一辆出租车，丁琳已经坐上去了，喊虞白，虞白还在卦摊上说话，急急跑来，就把一大包东西塞给宽哥，钻进车里去。车开走了，宽哥看那东西，拆开来，竟是四包黑乎乎的药丸。
宽哥的新居是三室一厅，一切安顿停当，宽嫂在家做重庆火锅请客。请客半日忙的，颜铭早早过来帮着淘米洗菜，刷碗涮锅。宽哥的任务是请客人，依老婆开出的名单，首先专请东方副市长，副市长太忙不能来，秘书也就不能来，半天没有收获，最后还是托夜郎，夜郎马不停蹄地跑了几处，最后就到了虞白家。虞白很为难，说她从没在别人家吃过饭的，若是你夜郎请客，我还可以去图个热闹，而去宽哥那里就纯粹是做客，觉得身子大，不自在，何况满桌生人她就更害怕应酬了。夜郎明知道虞白不肯去的，来邀请也只是个借口，实际上是想多见一面的，反倒吃了两碗库老太太做的荞面圪坨羊腥汤。说了话，又吃了饭，要去饺子宴楼请吴清朴，在街上却见一个小贩挑了一担海里的玩意儿在卖，就凑过去要买些海螺海贝的，却发现其中有一枚十分漂亮的珊瑚，想：珊瑚是大海的产物，西京很难见到，且这般白洁，虞白一定是喜欢的，买了送她，一是赞誉她的高雅，二也可暗表我对她的纯正之恋。于是也不搞价，买了捧在手里反身又来敲虞白的家门。虞白见夜郎捧了一枚大的珊瑚来送她，自然十分高兴，双手接了，就拿一个瓷盘儿放着摆在窗台上，说：“夜郎有钱，倒肯买这玩意儿送人了！”夜郎说：“每次来我原本不敢空手的，想买些点心呀罐头的拿来，怕你当面扔出门去。夜郎也要学雅人嘛！这珊瑚多白净的，只有虞白配收留它，我也是投其所好，巴结你呣！美不美？！”虞白说：“美是美，可珊瑚是因为死亡了而美的，世上的狐狸人人都说美，但也是美了就有猎人的。你瞧那叶子”窗子正开着，后院里的海棠树上叶稀了许多，一片叶子红得像喝醉了酒，在微风里不停地摇着，似乎如扇动的蝶翅，终于叶柄摇脱，左一下右一下斜滑着落下去，就软软地伏在地上了。夜郎原本轻狂狂的一颗心，经虞白这么一说，一时竟无措，不知该说些什么，脸上就尴尴尬尬下来。虞白却笑了，说：“哪儿有我这种人不落情的？多谢你了，夜郎，鳖能到我这里来，珊瑚能到我这里来，这也是我的缘分，我会命一样地善待的。你还没见到清朴吧？”夜郎说：“我走到半路，碰着珊瑚就返回来，还没去饺子宴楼哩。”虞白说：“那我也不再留你。客没请到，宽哥那边不知怎么急的。”就送出来，一直送到楼区大门口，摇摇手，让夜郎去了。
果然不出虞白预料，汪家的客人除了几个熟人外，宽嫂还请了她们单位的几个领导，宽哥也请了派出所的人和分局的几个头儿房子毕竟最后还是人家把钥匙交给他的。席间虽然都嘻嘻哈哈，心里却不知己，说了一些昨日晚电视上报道的新闻，话题很快便转到了黄颜色的内容。若是没身份的男人聚在一搭，兴趣的就是说女人，似乎女人就是下酒菜，骂谁谁是死猫烂狗都吃的，怎么就不患上个艾滋病笑某某有贼心没贼胆，有了贼胆了，却没了贼力气，让婊子如何羞辱了一番。而席上坐了七长八长的领导，当然也要说黄色的段子，但相互攻击的却是你出差回来了给老婆不买东西，偏偏给儿媳买了个发卡他又是亲家母来了比儿子还要献殷勤……说一句就笑一声，不产生笑料的话也干干地笑。颜铭先是坐在席上，不听不行，听了也不行，就又到厨房去帮宽嫂，宽嫂还是不让她动手，颜铭说：“他们尽是脏话，我哪里坐得住？”宽嫂说：“男人嘛，还能说什么？！”颜铭说：“咱们女人在一搭，倒没见说得这么脏口的。世上没了女人，这男人怕都得死，没了男人咱也活得旺旺的。”宽嫂说：“你说这话外人会笑你的，世上的事就是男男女女的事，你没结过婚，结了婚你就知道男人烦是烦，没了男人却日子不整端了！”颜铭笑道：“是吗？”宽嫂说：“哎，你和夜郎到底咋回事嘛？这么长时间了，好像不冷不热的，多少男女我都见过了，谁个不是干柴见烈火，烧得昏天黑地的，你们还嫌不老，要等到七十八十吗？”颜铭就脸红了一片，说：“我也是忙，他也是忙，十天半月难得碰上一回谁知道他咋想的？”宽嫂说：“他是不是花花了心，另有所爱了？”颜铭说：“这我不敢说，我想他不至于是那种人吧？或许他觉得自己处境不好，要过些日子再说的吧？”宽嫂说：“你都不弹嫌他，他还拿捏什么？男人家都是花肠子，你别光老老实实等他，他现在处境不好，绿头苍蝇一般地乱钻，碰上个坏女人勾他，是最容易安妥他躁烘烘的心的。你别以为馍馍不吃就在笼里放着，泥鳅抓到手里了也有溜脱的。”颜铭就不言传了。宽嫂说：“我问问他！”就朝客厅喊：“夜郎，夜郎！”夜郎提着酒壶进来说：“是嫌我们喝酒忘了你吗，兄弟敬你一杯！”宽嫂说：“颜铭，你瞧瞧，油腔滑舌得多了，人常说，学坊戏坊，瞎娃的地方，你再不抓紧改造，歪歪脚穿什么鞋都拐哩！”夜郎说：“跟啥人学啥人，宽哥整日教训我，嫂子也要挽救失足青年呀？”宽嫂定平了脸，说：“你别给我打哈哈，我是正经问你的你和颜铭的事到底怎么样？颜铭哭哭啼啼给我诉冤枉的。”颜铭说：“我哪里就哭哭啼啼了？”宽嫂说：“你不要说话！我问你夜郎，你俩的事怎么样？”夜郎说：“好着呐。”宽嫂说：“好，男人家说话算话，我再问你：既然好着呐，这一个月里你请她吃了几次饭？买了什么衣服、项链、小零碎、一针一线？什么时候结婚？购买什么家具？房子怎么装饰？你是怎样安顿她的？”夜郎先是笑着，见宽嫂一句逼一句过来，也不敢了轻佻，待问到“你是怎样安顿她的？”，一句话也回答不上。颜铭说：“嫂子，我是有胳膊有腿的，我需要谁安顿！现在也不是说这事的时候，他还提着酒壶，客人要喝酒的。”宽嫂说：“我也不问你了，吃完饭，你把颜铭带到你那儿说去！”夜郎赶紧点头，从宽嫂撑在墙上的胳膊下钻过，到了客厅里去敬酒。
吃过火锅，夜郎果然要颜铭到保吉巷，颜铭晚上却与人约了去照相的，答应改日再去，夜郎就留下来和宽哥陪客人打麻将。
颜铭在时装团里和团长的表妹芸芸相好，芸芸是会计，个头不高，脸盘却生得俊俏，认识玄武路个体摄影部的朱斗，朱斗几次要芸芸去照相，芸芸一直没去，总想找一个伴儿一同去，就说给了颜铭。两人去了，朱斗的摄影部很小，但设备高档，技术也好，当下拿出许多漂亮姑娘的照片，指点说某某的挂历相是他拍摄的，某某的封面照是他拍摄的，尽是些知名的影星、歌星和选美小姐，然后就夸奖颜铭体形好、气质好，说得颜铭也害了羞。芸芸也不无醋意地直撇嘴：“当然好啦，你以为你把西京城里的美女都拍摄完了？你给我们看这些照片干什么，脂粉那么重的，颜铭一来，三宫六院无颜色了！”朱斗说“也是，也是”，百般的殷勤，拿了全部拍摄服装让她们穿，声明能拍多少就拍多少，全部免费。颜铭见朱斗不迭声夸奖自己，嘴上虽在否认，心里毕竟爽意，又是第一回遇着专业摄影师，便对朱斗有了好感，当下和芸芸就化起妆来。摄影部有两个小化妆室，朱斗就让她们一人去一个室里，他就坐在颜铭这边的凳子上。颜铭对着大镜子，镜子里的朱斗就死眼儿盯她，目光异样，便有些不好意思，借故要芸芸的睫毛油，去了芸芸那边再没出来。化好了妆，朱斗拍了几张，又让换穿不同的服装再照。后来芸芸去更衣间，摄影室只剩下颜铭一人，他反复帮着说袖子没有扣好，腰带系得太紧，就走近去，用手提胸前的衣服，有意无意地撞着颜铭的乳部。颜铭一个哆嗦，浑身都发僵，忙说自己来，眼睛不敢看了朱斗。朱斗小声说：“颜铭这么靓啊！”颜铭说：“我靓什么，芸芸才真正靓的。”朱斗说：“芸芸是美人，但属于中国传统型的美，街上到处都是，而你是西欧人的美法。你是混血儿吗？”颜铭说：“我哪儿是混血儿！”朱斗说：“不是汉民族吧？”颜铭说：“是汉族。”朱斗就说：“这就怪了，西京城里我还是第一回见到你这个样儿的……”芸芸就从更衣室出来，一边走一边说：“怎么回事嘛，腰老是负不起重量，真讨厌死了！”颜铭趁机揶揄道：“自己腰细就说腰细吧，你不自夸别人也能看得出来的！”朱斗说：“芸芸腰是细，如果再配上颜铭的两条长腿，就倾国倾城了！”芸芸说：“你这是说我腿短吗？！你懂不懂相学？女人鹭鸶腿是贫贱命，古时候连嫁都嫁不出去！”朱斗说：“芸芸要是生在唐朝，该选入宫了！”他们在说笑着，颜铭却心情黯淡下来，勉强又拍了一张，推说头晕再也不肯照了。颜铭不照了，朱斗也没了心绪给芸芸照，草草率率拍摄了几张收场。临走时，朱斗就留下两个人的传呼机号，说照片一等洗出来就通知来取。第二天，颜铭就接收到朱斗的传呼，颜铭问芸芸，芸芸却没有收到消息，颜铭就没有去取照片，回电话说是病了，改日来取。过了一天，芸芸才收到传呼，两人双双去取了照片。照片照得很好，颜铭就拿了来保吉巷给夜郎看。
颜铭以前的照片，差不多都是夜郎或阿蝉用祝一鹤家的傻瓜相机拍的，还埋怨颜铭不上相等看到专业摄影师的作品，夜郎也惊呼颜铭的照片比本人还漂亮，对着照片就是一吻。颜铭说：“活人立在跟前，你只爱那一张纸！”夜郎说：“把底片放大一张，我好挂在这房子里。你人是你的，照片却是我的，我天天能看见。”颜铭说：“哟，说得那么乖的，我成了你房子里的镜子？可看镜子看到的不是我了，而是你！”夜郎好像做贼被捉住了一样，一时心虚，脸也红了。颜铭说：“你对着我，让我瞧瞧说的真话还是假话！”夜郎直了面，颜铭在他眼里看见了一个小小的颜铭，说道：“我在你眼里就那么点儿位置呀？怪不得十天半月也不见你一面的。”夜郎说：“正因为穷忙见不上的才要挂照片，底版给我，我去放的。”颜铭说：“没底片。”便把照相的经过说了一遍，夜郎也肚里窝火，说：“防人之心不可无，要是那样，再别理他！”说话间，颜铭的传呼机就响起来。夜郎惊道：“你有传呼机了？”颜铭说：“团里给配的。宽哥请客那天我就戴上了，原本要告诉你的，却忘了。”就看看传呼机，说：“又是那个朱斗打的，这已经是第八回了。”夜郎说：“新传呼机还没给我留号码就留给他了？以后不要随便把住址和电话什么的留给生人，社会上有这样的闲痞呢，死缠硬黏，就没个清正日子。不要回他的传呼，记住了没？”颜铭说：“记住了。”表情和声调像小姑娘受了委屈了，在接受大人的教导。夜郎一把揽了她，说：“多会撒娇，二十四五的人了，还以为你小哩！”颜铭越发娇气，踢腾着脚说道：“就是小呣，人家就是小呣！”一只鞋就踢腾掉了。
两人玩了一阵，窗上的光线暗了许多，院子里哐里哐当有响动，是秃子回来了，和房主在那里说脏话，夜郎就让颜铭重新梳好头，说去买些熟食来吃，拉闭了门下了楼。颜铭把被罩枕巾取下来，压在一个盆里用洗衣粉水浸泡了。
夜郎在巷口的店铺里买了几个烧饼、一包熟猪头肉、一包油茶面，心想颜铭不大吃猪肉，却喜欢吃用猪肠制作的梆梆肉，就去对面的梆梆肉店去买。不料这家店铺的梆梆肉刚刚卖完，得到另一条街上去买，却见虞白和丁琳一人手里拿了个烤红薯，一边吃着一边走过来。夜郎笑道：“多文明的人红嘴白牙在街上吃红薯？！”丁琳说：“西京这地方邪，说鳖就来蛇，正说你，你就在眼前了！文明人就不喝不吃啦？”虞白说：“他懂得什么？要是个丑八怪在街上啃红薯是不雅，这么漂亮的女士敢当街吃红薯，就是时髦了呢！”丁琳说：“对着哩！只有你敢日嚼他！”虞白捣了丁琳一拳，说：“你不知好歹，我向着你哩，你倒揶揄我！你说我敢日嚼他就是敢日嚼他夜郎，我要你把这半个红薯吃了！”夜郎说：“吃就吃，你说让我去杀谁我就杀谁呀，还不敢吃？”丁琳说：“吔，吔，吔，你们再要肉麻，我就避开呀！”夜郎笑着说：“你们快先到我房子去吧，我去买些梆梆肉。哎，你们还爱吃什么，一人一包擀面皮怎么样？”丁琳问：“房子里有没有人？”夜郎咯噔一下，才觉得她们和颜铭见面不好的，但不让她们去房里又说不过去，不如大大方方做了介绍，免得将来自己说不清，两头受气。就说：“说对了，房子里倒真有人。不碍事的。”虞白说：“什么人，该不会是金屋藏娇吧？”夜郎只是笑，骑上车子已经走了。
虞白和丁琳嘻嘻哈哈进了保吉巷七号院，秃子正把一只鸡头夹在翅下，用刀划脖子，血流一摊。见门口进来两个气度不凡的时兴女人，先自惭形秽，丢下鸡就走回自家屋里去。那流了血的鸡却没有死，在地上扑扑棱棱了一阵，摇摇晃晃竟又在院子里跑动，吓得虞白尖声惊叫。房主老婆在屋檐下喊：“秃子，秃子，你这是洒鸡血逼小鬼吗？”秃子跑出来，一扫帚把鸡打倒，踩在了脚下，说：“没事了，没事了。”虞白没怪秃子，倒对房主老婆反感，小声对丁琳说：“不理那女人，她骂秃子，其实是暗里骂咱们的。”丁琳说：“女人见不得女人，她嫉妒咱哩！”就偏偏问秃子：“夜郎的房子在楼上几号？”房主老婆说：“五号寻夜郎的女的这么多啊！”虞白和丁琳不看她的脸，故意高昂了头，挺了奶子往楼上去。
颜铭在房里揉搓了一遍脏枕巾，听得楼下问夜郎，就先把门关拧开，虚掩了，急在镜里看了一下发型，坐在凳子上。虞白和丁琳推门进去，没思想准备的，坐在屋里的竟是一个年轻漂亮的女子，当下怔了一下。颜铭站起来说：“找夜郎吗？请坐，夜郎出去了，过会儿就回来。”丁琳说：“我们在巷口见过他了你来得早哇？”颜铭说：“也才来。”丁琳说：“是戏班的？”颜铭说：“不是，是老早的熟人。”颜铭让虞白和丁琳坐在了那两把短椅上，自己就坐在床沿上，一时双方都没了话。颜铭觉得不妥，又站起来要倒茶，但夜郎房里只有一个茶杯，拿了两个碗先用开水烫过，放茶冲了，端在桌上说：“喝茶。”又回坐在床沿上了。虞白欠欠身说：“谢谢。”丁琳回头道：“你什么时候这么客气过？”虞白说：“咱是客人嘛，见主人当然要致谢。”颜铭要说什么，口张了张，又合上了，顿时手脚没处放，就又蹴下身去搓揉脏被罩一仄头，瞧见虞白在一眼一眼看她。她笑着说：“夜郎这被罩都泡出黑水了！”虞白却没有接话，身子后仰，使矮椅一条腿着地，转过来又转过去，显得落落寡合，一副超然世外的模样。丁琳说：“这夜郎怎么还不回来？”虞白哼哼地笑了一下，走过去用手弹弄古琴，弹了三下，给丁琳说：“你瞧瞧，夜郎鼓琴也焚香呢，你闻闻那是什么香？”琴旁有个小小的铜铸的香炉，香炉四周散落着白的香灰截儿。丁琳从旁边的纸筒儿抽出一支香来闻，说：“我也不知道是什么香，玫瑰味的。”虞白说：“玫瑰味的？琴合适的是清馥韵雅，艳香之类不入琴供的！”丁琳说：“商店里什么香都有，他倒偏买这类香？”虞白说：“夜郎没看出还爱个艳的！”丁琳说：“艳香不入琴供，可琴上用莹白螺徽、玉轸也够艳了。”虞白说：“用金徽、玉轸不是艳而是贵，玉轸有花则容易转动，还不易受污损，莹白螺徽，在灯前月下取音能一目了然。”丁琳说：“你来一首吧。”虞白说：“我才不弹的。你知道吧？古人把弹不叫弹，叫鼓，鼓琴讲究对月、对花、对水、对竹、对知音，对月对花对水对竹对知音又有研究，你愿意不愿意听？”丁琳说：“我洗耳恭听。”虞白说：“古人讲洗耳就是听琴。”丁琳说：“这我知道。”虞白说：“对月鼓琴，要在二更人静时分，万籁无声时最佳。对花鼓琴，花宜于岩桂、玉兰、雪梅，香清色素为雅。对水要临轩窗，对竹要竹月坐席……”两个人一说一对，有逗有乐，全然不顾了颜铭在那里，似乎颜铭就是个洗衣服的保姆婆子，或者压根儿就不存在。颜铭言短，又不知琴事，一时插不上话，搓揉了一会儿，还不见夜郎回来就有些坐不住，站起来说：“夜郎怎么还不回来？时间不早了，我得先走啦，你们坐吧，他回来了就说被罩我搓过了，再用水摆摆就行了。”丁琳说：“急什么呀？不要我们来了你就走的？”虞白也说：“你一走，夜郎回来向我们要人，我们倒不好交代哩！”颜铭笑着说：“没事的，你们在吧。”挎了红皮包出门走了。
颜铭一走，丁琳就把门关了，嘎地笑了一下，说：“你真坏！你把人家硬赶走了！”虞白说：“这与我什么事？怎么是我赶走了她？”丁琳说：“哄得了别人能哄得了我？你瞧你刚才多有学问，对个琴说古论今，一口雅语，不着了人间烟火你要那么着，我也只能顺你。让人家姑娘坐冷板凳尴尬。”虞白说：“这女的一定是夜郎的对象。”丁琳说：“别瞎猜测！”虞白说：“我有感觉，我相信我的感觉。男人说的再好，都是那驴的秉性。”丁琳说：“驴的秉性？”虞白说：“爱吃嫩草。”丁琳嘎嘎大笑。虞白平静着脸却问：“你觉得她怎么样？”丁琳说：“个头有些像你，长得也好，那刘海一溜一溜的，衣服也是平常衣服，一脸没文化。”虞白说：“是吗？咱脸上刻了字了，不是俗人了？！”丁琳说：“咱是大俗大雅嘛！”虞白咧咧嘴，喝了那碗茶，又拿水壶添了水，说：“不说了，喝茶！夜郎那一级毛尖呢，咱给他喝光喝净！”
夜郎在另一条街上买了梆梆肉，又买了三包擀面皮子，却偏巧马路那面有人叫他，瞥见是康炳，本不想理，康炳却三躲两躲着车辆横穿过来，说：“叫你你没听见？”夜郎说：“需要熟人的时候，狗大的影子都没有，想泡个妞儿了，到处都有眼睛！”康炳说：“把我们都累死了，你倒自在地泡妞儿？哪一个？让我瞧瞧。”夜郎说：“那个！”一家屋檐下，坐着一个蓬头垢面的女疯子，一边在怀里扪虱子一边唱夫妻双双把家还。康炳嘿嘿笑。夜郎说：“吃过饭没有？怎么在这儿？”康炳说：“东仓巷有个姓李的，一年里家里死了三个人，请去唱唱鬼戏禳治的，你去不去？”夜郎说：“既然我不在，我也不去了，今晚都谁去了？”康炳说：“玫、秀秀、老骞、张老三、小吴、小陆。你知道不知道，阿根和士林炒班主鱿鱼了。”夜郎说：“班主可以炒被招聘的人的鱿鱼，怎么还有下边人炒班主的？”康炳说：“阿根和士林今早留给老南一封信就不辞而别了。从巴图镇回来，阿根和士林因工资太少和老南吵过几次，他们就都到宁洪祥的公司去了。据说在巴图时宁洪祥就有心挖他们去的，只是包藏得严，谁也没发觉。他们这一走，气得老南睡了一下午，寻你也寻不着，说以后要给大家买传呼机的。”夜郎听了，就想去看看南丁山，又觉得家里有客人，去不了，拉了康炳又详详细细问了许多事情，最后才叮咛康炳，见了南丁山不要说把事情告知了他，他明日一早便去见南丁山的。
送走了康炳，夜郎才急急往回走，一进门，虞白劈头就说：“你这不是糟践我们吗？让我们在家等着吃饭，你跑得却没踪没影！”夜郎笑道：“街上碰见戏班的人，说了些话，实在对不起。先吃擀面皮子吧颜铭呢，上厕所去了？”虞白说：“颜铭是谁？”夜郎说：“你们没认识？”虞白说：“你那个小姑娘啊她走了。”夜郎听说颜铭走了，心里倒犯嘀咕：一是颜铭是专来要和他说些事的，二是颜铭不等他回来先走了，一定是颜铭生了气。就说：“她走了？你们怎么让她走了？”丁琳说：“夜郎，咱把话说清，是她要走的，可不是我们撵了她。”虞白说：“既然屋里藏了娇，你为啥偏要叫我们上来？是成心要显示吗？是要笑我们老了？你带新女人到旧女人这里来，你就这样不顾及那个颜铭的感情吗？丁琳，咱给夜郎看了半天的门，他人回来了，人家还要去找那个颜铭，咱就该回家了吧。”说罢就要走。夜郎没想到虞白竟会这样，忙说：“这是什么话说走就要走？多待一会儿嘛。”虞白说：“冲了你一场好事，实在对不起了。”夜郎说：“人家是时装表演团的，原在祝老家做保姆……你们这才怪，生的什么气嘛！”虞白说：“噢，模特呀，怪不得蛮靓嘛！”已经走到过道，夜郎追出来还要说：“真的要走啦？”虞白说：“是该走了。”丁琳却迟疑起来，说：“虞白……”虞白说：“夜郎是永远不满足身边的朋友，总是换的，人家恐怕认为是朋友就得赶走吧，咱还是要当他的朋友的，那咱还不走吗？”夜郎便生了气，说：“好吧好吧，要走就走吧。”看着她们噔噔噔地下了楼，从院门出去了。
三天里，夜郎没有给虞白打电话，也没有给丁琳打电话，他坚持认为是她们在发神经，不近情理，事情做得过火，偏要等着她们来回话。但是，虞白没有消息，丁琳也没有消息。等过三天，再等一天，再再等过一天夜郎在和自己发咒誓又等了最后的一天，夜郎的心凉了一层，扼腕长叹，禁不住在屋里泪潸满面。他硬缠着小吴、秃子和房主打麻将，甚至买了烧酒给他们喝。小吴过日子仔细，只拿了五十元的本儿，讲好赢了陪着打，输了便收场。上来三圈不和不杠就死也不肯再打。夜郎亲自登门，去请楼后的信贷员李贵，李贵却是要打十元的底数，将那么一包钱压在屁股下，一沓一沓往出抽。秃子见状，和房主儿使眼色，上手将李贵盯了个难吃难碰，这边又暗中铺排使巧，三圈过去，李贵竟输了数百。夜里四点，秃子说：“结束吧，明日还要去东郊收购鸡的。”李贵说：“你赢了钱要走，那不行的！”直打到天明。天明了，也不让走，不让走的是夜郎，黑着脸激李贵，训秃子，又让五顺来替秃子。五顺要去饭店，夜郎说不去饭店就不去饭店，吴清朴那边由他去说的，又直打到中午。既然已过中午，裤子湿了就立着尿，谁也不肯下场，让秃子拿几只熟鸡，又买了数瓶啤酒，连着打到第二天清晨。场子一散，夜郎瘫坐在那里，摸摸下巴，前天下午刮净的胡子，一天两夜竟长得扎手，手伸出来，瘦得却像鸡爪，而鼻子上生出个疔来，抠了一下，生疼生疼的，趴在床上就睡着了。
一觉醒来，鼻子疼得厉害，对镜照了，整个鼻子都成了红的，肿得又大又亮，也不再出门，闷在屋里自己生自己气。五顺耽误了一天时间，吴清朴发了脾气要辞掉他，五顺说了原因，吴清朴饶了，却不知夜郎这里怎么啦，打电话说给丁琳，丁琳火急火燎就到保吉巷来。
丁琳一见夜郎的模样，吓了一跳，才要数说鼻子上的疔怎么敢抠的，是不要命了吗？夜郎却板着脸，只冷冷地说：“你来了？是找我的吗？你怎么还能来找我？”丁琳说：“这就好了！我只说夜郎还在喝他的酒，唱他的戏，没想夜郎也是糟蹋自己的。”一句话把夜郎逼住，倒不明白她话的意思。丁琳说：“真的生气啦？”夜郎说：“夜郎再是个没相的人，夜郎总还是人吧？诚心诚意让你们在家等我，又买了这样买了那样，你们说走就走了？！我能让你们去屋里，我也是有心让你们和颜铭见见面的，你们肯定是不理人家，人家走了，而又给我说那么些热讽冷刺的话，也不管我受得了受不了。这就是知识女性的脾气？小姐脾气！”丁琳说：“你说，只管往下说，把火泄一泄，鼻子上的疔就好了。我只说女人脆弱，男人比女人更脆弱嘛！”夜郎气咻咻地说：“不说了！”窝在矮椅上抽起烟。丁琳说：“夜郎，我问你，你得给我说实话，那个颜铭和你到底是什么关系？”夜郎说：“是好过，宽哥两口一直在撮合这事，颜铭也有那个意思的。”丁琳说：“虞白那贼狐子感觉就是好，她一见颜铭就认为你找了颜铭，所以她吃了醋了。你和虞白阴不阴阳不阳的，什么话她也避我，凭她这醋劲，我才看出她心里真是爱上你了，你知道不？”夜郎说：“你把话捅开了，我给你说。自见了虞白，我真的喜欢她，我明明是清楚我对颜铭好过，宽哥他们仍在撮合这事，颜铭也在等我最后的话，可我不知怎么就喜欢了虞白。我矛盾过，痛苦过，指责过我是不是对不起颜铭，是个坏人？可是我控制不了去爱虞白，又没勇气去对颜铭说明。说卑鄙些，我有占有欲，我向往虞白的那种生活，我要追求，我又怕那样的生活不属于我，不肯丢弃颜铭……我无法理顺我的思维，我想顺自然发展，如果虞白也真的爱我，那我将来就和她结婚，但是……我心里又慌，我觉得我是不是高攀了她，她是真心爱我还是一时的精神寄托？我是这么想的，我又不愿面对现实，盼望这种状况能永远持久下去。但虞白呢，却是一颗豌豆心，一会儿就变了……丁琳，丁琳，我怎么对你说呢？我说不清楚……”丁琳说：“夜郎，你不用多说了，我都明白了，你说的全是真话，真话假话我听得出来。你和虞白这事，开初我是开心逗乐子的，见你们阴一会儿阳一会儿的，倒还笑过你们活得太累，可现在我着实有些感动，甚至觉得我的潇洒其实并没有什么刻骨铭心的东西留下来。虞白是我的好朋友，我们在一起时间也长了，我是了解她的。她是个灵透了的人，内心丰富，感情又细腻，你没见她近来越来越瘦了吗？她条件似乎比你好，一般人以为她肯定要找一个家庭条件好的，文化高的，人长得帅的男人，可虞白偏不是这样的人，她爱你是真的，这我看得出来。但女人有女人的弱点，正是因为她爱上你，她又自尊惯了，总有不放心的地方，就自尊到了自卑的地步，老认为自己年纪大了，又不是艳乍之人，不能再有个什么伤害。所以，一见颜铭，人又年轻，又漂亮，她能不失态吗？她这失态也正好表明她在爱着你，这你就不能理解？”夜郎听了，不言语了，闷了半晌，说：“她这小性子不是一次了，老是这样，倒叫人害怕呢。”丁琳说：“我给你说的意思也在这里，她就是太敏感，善于想象，并不是个好的操家过日子的人，这你得拿主意。现在你面对虞白，还有那个颜铭，到底找谁，你要瞅准一个，否则当断不断，害人害己感情这事折磨起人来是狼是老虎的。”夜郎说：“丁琳，你说呢？”丁琳说：“你要和虞白好，将来虞白会让你过另一种生活，这是肯定的，问题在于那种生活，你能不能适应和配合？”夜郎说：“一个人要是爱一个人，那他就会爱这个人一切的。”丁琳说：“那好，我把这话说给虞白去。”夜郎就心平气和下来，在脸盆里倒了热水，浸了毛巾，用热毛巾敷鼻子，问那日夜里回去，路上虞白是怎么说的，一一问过了，就要请丁琳去吃饭。下楼去了街上，竟大方地去了一家蝎子宴酒楼吃蝎子。丁琳早听说过蝎子宴，却从未吃过，见到端上来有油炸的干蝎和乱跑乱动的酒泡的醉蝎，吓得不敢吃，夜郎却称蝎子宴是英雄宴，将活蝎一只一只丢进口里嚼着让丁琳看。买单的时候，一掏口袋却缺一百元钱，丁琳就掏了，羞得夜郎说：“是我来请你，倒让你请我了。麻将场上我输了五百哩。”丁琳说：“牌场上失意，情场上要得意哩！你记着欠我一顿饭的！”
丁琳去见虞白，没想虞白却也是病了，眼圈乌黑，腮帮子也塌了许多，长长的沙发上，这头窝坐着虞白，那头窝坐着狗子楚楚，都不说话。沙发前生着一个煤炉，上边坐个砂锅，咕咕嘟嘟熬着药。丁琳吓了一跳，问怎么啦？虞白说病了，丁琳说：“前日我走的时候还精精神神的，怎么就一下子成了这样？一个在那边病着，一个在这边病着，得病也像是商量了似的！”虞白说：“谁个也病了？”丁琳说：“夜郎呀。”虞白说：“他得了什么病？他精神头儿多好还得病？”丁琳不接她的话，兀自抱了楚楚玩，楚楚的情绪却怎么也活跃不起来，气得丁琳骂道：“你主人病了，你也装着要病，真是个走狗！”虞白郁郁地笑了一下，说：“人为灵，狗为半灵，这世上哪个是靠得住的？只有我这楚楚待我真心。”丁琳说：“我没病，我就是同你不一心了？你几时要死了，那我也死去！可夜郎倒是心有灵犀一病通，你却骂人家得的什么病？！”虞白说：“他还真有病？”丁琳就把见到夜郎的情况以及和夜郎的对话说了一遍。虞白静静地听着，后来就去揭了砂锅上的纸，用筷子搅着搅着，眼里噙了泪水，却说：“谁让你给他说这些！你这是成心丢我的脸，看我的笑话吗？”丁琳说：“你别给我耍心眼，事不说破，各自都受折磨，你又该骂我不关心你了！”虞白鼻子一皱，两颗三颗泪子就掉下来，说：“你要真关心我，你就不该去多嘴多舌，他要是真有那心，就不会让颜铭到他那里去，去了也不会让咱们再到屋里去。他热火着颜铭，你又去说那么多，你是让他害了我也害人家颜铭吗？”丁琳说：“你这是什么话？婚姻爱情是相让的事吗？夜郎已经爱了你，你却三心二意的，你这才是成心折磨人家的，哪个男的受得了你这种折磨？！”虞白抬起泪眼，看着丁琳，一把把她搂住，说了一句：“你声小些，大娘在睡哩！”丁琳才发现库老太太在厅角的矮床上睡着，声低下来，说：“难道你又没那份心思了？”虞白说：“我是老了，再年轻十年，我不会让谁的，可我现在人老珠黄……男人的心思我知道。我让刘逸山也算过命了。”丁琳说：“你去刘逸山那儿了？他怎么说的？”虞白说：“刘先生一见我，就说你是来算婚姻的吧？真是神人！我才要说让他算算和夜郎的事，他说，你不要说，我在手上写个字你瞧瞧，他就在手心写，竟写了个夜字！我当时吓昏了。他说，你们是有缘分，但这事我劝你最好不要那样做，他虽然也爱你，但他还会爱别人，他心气浮躁，无法安顿了自己，那爱能专一吗？就是你们硬要成，将来日子并不像你想的那么好。他还教了我一手诸葛马前课，让我有了事自己去测，我回来测了几次都不好。刚才去街上抓药，碰上第一辆车，以那车号来测，也是不好的。”丁琳说：“怎么个测法？”虞白说：“你报来个三位数儿随口报。”丁琳说：“369。”虞白一边扳动指头，从右手食指开始先数一，往上到食指尖，中指尖为三，再从中指尖为一，经无名指尖、无名指根、中指根、食指根……依次数到六，再到九，落在无名指尖了，说：“这是赤口。赤口事不成，口舌有灾殃。你瞧瞧，还是不成的。”丁琳说：“神秘文化这一套，不可不信，也不可全信，事还在人为的。”虞白说：“他现在有两个女人，让他去拿主意吧，他要真心爱我，等过一段时间再说。”床上的库老太太说：“你是要再看看，他也是要再看看。”惊得虞白和丁琳都眼睁得老大，说：“大娘你没睡着？”库老太太说：“我听着你们说话的。”虞白脸通红，说：“大娘要笑话我了。”库老太太翻身坐了，说：“那个夜郎来送鳖的时候我就知道你们恋爱了，可鳖原本是静物，却总是跑，我就疑惑了，那日他来我看了他，他是个马变的，你又在卧房里贴着万马奔腾的画，马不是安生的头口。”虞白说：“你是说心猿意马？”库老太太说：“我说不了你那话。你也是个狐子心，疑神疑鬼的，针尖对了麦芒了。”虞白说：“依你说，我和他也是不成的？”库老太太说：“我怎么知道？药溢了你也不管！”丁琳“哎哟”一声就去揭药锅上的纸，药汤已溢下来，煤炉上噗地腾了一团烟水雾气。库老太太下了床，却到后院里剪她的剪纸去了。
虞白一病，认识她的人都去探望，虞白说：生病也真好，几天里把几十年不见的朋友都见到了。库老太太就不断地往厨房的柜子放水果、糕点、奶粉、各种保健饮品。虞白并不吃这些，库老太太又吃不完，说：“天神，这么多好东西，我到街上摆摊子给咱卖了去！”虞白也说：“别人做生意下海赚钱，那咱生病下海了！”便扳指头计算谁都来过了，说一个人就给库老太太讲这人的一段故事，库老太太听着笑着却突然落下泪来。虞白问怎么啦，库老太太说：“都是一样的活人哩，我在家病了，狗大的人都不来看一看的，只有一次我那死老汉给我买过半斤红糖。”虞白听罢，哧地笑了，才要安慰老太太，心里却不知怎么也疼起来，想到亲戚熟人都来过了，不该来的也都来过，偏偏夜郎没来，话又说不出口，眼泪也掉下来。
又等了几日，夜郎仍未闪面，又下起了雨，闲着无事，虞白织起毛衣，却也是织了拆，拆了织。蹲在厕所里，从那一面小窗子去望天，心情又黯淡下来，发一阵长呆，坐在马桶上织一根线，怎么也织不尽，那尿也是尿不完，直到双腿困得疼痛了，才意识到那不是尿，是雨水在窗上咚咚地流，禁不住骂了夜郎，决意不去想他，叮咛库老太太把门也关了，谁来敲也不开的。可不去想，怎能不想，每有敲门声，先是虞白暗示老太太不要开，末了又让去开，开了不是夜郎，应酬了客人一走就在家又给老太太发烦。一日，吴清朴端来一砂锅鸡翅，又提了一条剖好的鱼、一包四川特制的酸菜，让做酸菜鱼吃，虞白就询问饭店生意，吴清朴说生意还好，连着接待过了几批来旅游的洋人。虞白说：“还行，挣起美元了！”吴清朴说：“那导游认识夜郎，夜郎推荐来的，我还寻思着给导游提成了也该给夜郎也提些成的。”虞白说：“你给他提成他倒不肯收的，他只要到饭店去，你好好招待他就是了。”吴清朴说：“我也对他说过，有什么朋友来，就领来我替你招呼了，可他见外，从未领过人来吃饭，好些日子连他影儿也不见了。”虞白说：“他要来了，你把这钥匙给他。”就从脖子上取了那枚钥匙。吴清朴说：“这钥匙他不是送你了吗？”虞白醒悟到钥匙的事吴清朴是知道的，一阵慌，忙改口道：“他捎过话来，说宽哥的一个外地朋友想看看这钥匙的，你交给他就是了。”
吴清朴把钥匙带回饭店，两日里仍未见到夜郎。邹家的老大和老二因当时分财产的事来店里寻事，吵闹这饭店原是邹云开的，而邹云不在，全成了外姓人，得让吴清朴退出一部分钱财的。吴清朴当然不肯，去找过刘逸山，刘逸山却和陆天膺去外地旅游未归，又托五顺去南门口卦摊上测字，写个“公”字，推断为：公乃一言成讼，且公字末笔为玄武之形，主小人刁唆，将见官司。吴清朴就惶惶起来，不敢多离开饭店，把钥匙交给了小李，让小李夜里回保吉巷了转给夜郎。
夜郎其实一直在等着丁琳来反馈消息，却等不来，戏班就发生了一桩重大的事情，再也无暇去顾及了。戏班组建以来，演出活动是没有断过，钱也赚了一些，但南丁山毕竟在管理上不善谋略，惹恼了一些人，自在巴图镇演出后，也是宁洪祥在挖墙脚，小陆和小吴就因红包的事与他怄气吵闹，不辞而别。小陆、小吴一走，人心开始涣散，南丁山要加紧演出多挣钱来维持戏班，就想出了一个名利双收的招儿来，即：扶贫义演。先是初夏，市图书馆将一批多余的书捐赠给西京北三县贫困区的学校，又以此倡议发动了几家出版社赠书。这宗事先后宣传了个把月，广播、电视、报纸上宫长兴出尽了风头。南丁山遇到困境，就有意要效仿，提出戏班义演的事，可心里总不踏实，夜郎就说：“他宫长兴能搞假的，买政治资本，咱为啥不挣钱？！”就同民俗馆和石牌巷的古锣鼓社联合了要扶贫义演，遂设立了办公室，以此号召捐款赠物。而戏班去几个郊县联系了，果然处处欢迎，包吃包住，夜郎便随戏班先去了东胜县。临出发前几个小时去保吉巷住处取换洗衣裳，正好遇见小李，小李就交给了那把钥匙，夜郎“呃”了一声，当下面如土布袋摔过一般。去东胜县演了三天，又转到黄义县，夜郎就病了，整日迷迷怔怔，约了三人去县城南关外河里钓鱼。河滩上芦苇成片，蝉鸣声声，远近没有人影，只在三五株柳树下的渡口横着一只小舟。四个人跳上舟安竿钓了一个时辰，太阳就晒得脖脸冒油，夜郎独自爬上岸，去一丛芦苇里撒尿。先还是要恶作剧，撒尿书写一行字的，突然一头栽下去。在舟上的三人听见响声，问怎么啦，连喊数声不见回应，过去看了，夜郎的屁股撅着，头却像犁铧一样往沙里戳。三人吓了一跳，忙过去拉起他，人已昏迷不醒，鼻里嘴里已经满是沙了，就叫道：“这是中了迷糊鬼了！”忙用指甲去掐人中，折了桃木条在背上抽打。夜郎醒过来，面色灰白，大汗淋漓，第一句话却说道：“我想吃肉！”三人又气又笑，说：“人都快没救了，还只知道个吃？！”但还是将他背了，飞也似的到县城南关一家饭店，买了盘带把肘子让他吃。夜郎竟一口气吃了一半，也不用筷子，也不让旁人，嘴角两股油水往下流。饭店里饲养的那条狗一眼一眼看着那根骨头，他就是啃来啃去不肯丢。三人中有一个就是再生人的小儿子黄长礼，瞧着夜郎的吃相难看，便突然想到夜郎原先并不吃荤的，怎么现在这般吃肉？他是经过再生人的事的，心下疑惑，小声对另外两人说夜郎莫非是饕餮附体？说得那两人也害怕起来，当下夺了筷子。夜郎说不吃也就不吃了，却精疲力竭，连脑袋也懒得举起。回到戏班，黄长礼把经过告知南丁山，南丁山询问夜郎在河滩的事，夜郎竟不知道发生了什么事体。众人自不敢与夜郎相处，只有黄长礼来陪他。过了两天，南丁山瞧他这副模样，就让黄长礼送回西京，为了有个照应，直接将人交付给宽哥。
宽哥领着夜郎去了一次医院，医院诊断却是没有什么病的，但人依旧发痴。奇怪的是喜吃肉食，一旦谈论起社会上的事，便异常亢奋，言语过激，粗话满口。宽哥不明白他的心态已经平和了那么长时间，怎么又退回到以前的境地，免不了又指责他。夜郎以前但凡被指责，心服与不服，口上是不大争辩的，现在却宽哥说东，他说西，宽哥躁了，他比宽哥还要躁。宽哥就去找了颜铭来，暗中叮咛颜铭去时装团请了假，好好陪陪夜郎，说：“他如果真有了什么病，那也就是偏执病，这只有你们女人慢慢来调整了。”颜铭说：“宽哥这么说，女人是药方子了？”宽哥说：“现在不兴了思想工作，我也不会做思想工作，但我知道，人病了要吃啥补啥，核桃仁补脑，猪肝补人肝，夜郎这病是心理上毛病，一个大男人，到结婚的年龄不结婚，阳得不到阴，就要犯问题了。这你不必介意，我早就说你们该结婚了，你们谁也不听我的话，缺女人就得吃女人嘛！”颜铭脸唰地通红。宽哥说：“我也不多说了，他人在我这儿到底效果不好，你接到祝老那儿去住，事情或许会好些我意思你明白了吗？”颜铭点了头，眼却羞得不敢看宽哥。当天晚上就劝说夜郎搬住到了祝一鹤的家里。
夜郎并不想在祝一鹤家住，但住回保吉巷，一是怕见到五顺、小李，二是怕戏班在外县，自己没有事，独自在房里不知会难受成什么样儿。与虞白矛盾后，盼望着虞白会来说明情况的，而期望过高了，失望太大，连那枚钥匙也被退回来，回想她当初讨要钥匙时是多么迫切，如今竟让别人退回来，是虞白把他从心里要完完全全地抹去了：到这个时候，夜郎为自个儿的多情而羞耻得脸面发烫，明白了自己毕竟是一个无权无势无钱无职甚至也无才无貌的社会上浪荡的闲人，原本是不该对虞白有非分之想的。人到底是和物一样地要类分，自己是和颜铭属于一类的，虽然自己对颜铭三心二意过，颜铭还在爱他，在这个时候也并未嫌弃他，玉女就要住在天庭，土地爷就得待在地上，神该归其位的。夜郎就这样同意了在祝一鹤家住一段时间。
夜郎住在了祝一鹤家，颜铭又因为请了假，阿蝉就趁机提出她来城里这么久了，还没有去西京周围的名胜点看看的想出外玩几天。阿蝉一走，颜铭是睡在卧室的，夜郎睡在客厅的沙发上。第一天夜里，颜铭是把卧室的门插了，却一夜没睡好，听见门响了几次，以为是夜郎来敲她的门，迷糊中坐起，没有了什么响动，就认作是夜郎去厕所了吧，倒笑自己的可耻。重新睡下，竟怎么也睡不着了，浑身火烧火燎的，觉得这儿痒那儿痒，却也不好意思开了门去客厅。赤了脚悄悄下来，轻轻抽开门插，想夜郎若是有那个胆儿，他要敢进来，她也就敢接待了他的。但夜郎没有进来。翌日她早起，夜郎睡在沙发上还未起，嘴角流着涎水。靠着厨房门看了他一会儿，却想：夜郎乃是贼胆儿大的人，怎么就会一夜老实？涎水流得那么多，看来睡得死沉，是压根儿就没有了那种冲动吗？怎么没有冲动，心里淡漠了我吗？好长时间里，夜郎是没来找我了，那一夜在保吉巷碰着的两个女子，会是夜郎的什么人呢？颜铭想得心乱起来，已经走到沙发旁了，要叫醒他来问问，可她没有，退到厨房里来择韭菜，哭不得笑不得，竟轻轻地唱起来。她唱的是一首古老的歌谣，歌谣名叫叹四季，但颜铭没有唱词，只哼曲儿：