又过了些日子，殷红秀的身体已基本康复。感觉神清气爽的她不由得开始疑心起来——女儿每天都要出门，而且都是早出晚归，就是学刺绣，也用不着这么积极吧。正在思虑中，忽然房门打开，明花秀拎着一包东西走了进来。　　“红姐，你好多了？”明花秀一进屋，便在茶几旁坐了下来。　　“花秀，你过来啦？”殷红秀从床上起来，她这两日已经能够下地走动了。　　“刚才在门口碰到老魏，他让我捎点东西给你！”明花秀说着，将手里的那包东西递给她。　　“魏捕头么？”殷红秀有些奇怪，“他怎会捎东西给我？”　　“是刘大人让他送来的！”明花秀嘿嘿一乐，说，“人家多体贴呀！”　　“花秀，你不说话，没人当你是哑巴！”殷红秀狠狠白了她一眼，随后问道，“这，到底什么东西呀！”　　“老魏说，那是什么产自蒙古草原正宗的牛肉干，跟咱们庆丰斋的牛肉干不是一个味儿……是刘大人的一位朋友从大都带来的……”明花秀学着魏琦刚才的话说，“还说，是给你补身体的……”　　“诶呦，我哪里会吃这些个东西……”　　“老魏说，味道还不错……这东西放不坏，红姐，你留着慢慢吃……”明花秀说，“红姐呀，刚才碰着老魏的时候，他还一直冲着我傻乐，我问他笑什么，嘿，他就是不说……”　　“什么，他冲你傻乐？”殷红秀想了想，笑着说，“不会，是看上你了吧！”　　“诶呦，红姐，这可不能乱说，那老魏，是出了名的怕老婆……”　　　　明花秀走后，殷红秀正想着要将这牛肉干收到何处。小秋恰好端着一碗粥走了进来。待她正要出去时，却被殷红秀叫住。“小秋呀，红姨这里有好吃的，给你！”说着，便把那包牛肉干递了过去。　　“谢谢红姨！”小秋接过，十分高兴。　　“嗯，小秋呀，这可是刘知府大人送来的……是产自蒙古草原正宗的牛肉干，和咱们庆丰斋的不是一个味道。你尝尝，好不好吃。”　　小秋打开拿起一块咬了一口，心想，这牛肉干怎么跟莲儿姐姐给的那包是一个味道？“嗯，真好吃！”　　“红姨知道，你最乖，最懂事了……最近你莲儿姐姐，怎么总是出去呀！”　　“她是去……去东九条张妈妈家学刺绣呀。”　　“红姨是想问，她……”殷红秀轻轻抓住她的小胖手，问道，“她除了去张妈妈家还去了哪里……还是去见了，什么人？”　　“啊，啊！”小秋心中一激灵，红姨是不是知道什么？“没有，没有吧……”　　“哦……”殷红秀一直盯着她，小秋感到鸡皮疙瘩都起来了。“是这样，以后呀，你莲儿姐姐要是跟什么人见了面，尤其是男人……就像柳公子、方公子，还有侯公子那样的人，你要知道什么，可别瞒着红姨，一定要告诉我，知道么？”　　“哦，哦，红姨，我知道了……”小秋想把手抽回，却怎么也抽不回。殷红秀接着说：“那个……以后呀，要是再有什么男人，让你给莲儿姐姐传什么纸条、诗笺、情书之类的……你，你绝对，绝对不能给她……一定要，要交给红姨，晓得么？”　　“嗯，嗯，我，我晓得了……”　　　　又到了掌灯时分，陆清莲偷偷地溜回了天香阁，却看到小秋拖着胖嘟嘟的腮帮子，正在沉思。“小秋，在想什么？”她问。　　“诶呦，是你，你可回来了……吓我一跳！”小秋埋怨道，“还说呢……你的事，红姨恐怕有点疑心了……”　　“啊，你说什么，我娘，她，她知道了……”陆清莲心中大惊。　　“前一阵子，她是病着，所以顾不上你……”小秋说，“现在她的病也差不多全好了……人也精神了许多，自然就会想到，你每天都早出晚归的……她能不起疑么？今天她还送了我一包牛肉干，还问我，你有没有跟什么男人见面？”　　“你是怎么说的？”　　“我当然说，没有……”小秋嘟囔道，“可是我看红姨好像不太相信……还嘱咐我盯着你，要是你跟什么柳公子、方公子，还有侯公子那样的男人见面，要我一定得告诉她！”陆清莲心中羞愧，低下头。小秋接着说道，“我不想骗红姨，她是多好的人……我实在不忍心骗她！”　　“我也不想骗娘……”陆清莲眼圈红了，“可是我，不知该怎么跟她说……”　　“嗯，这样啊！”小秋想了想，说，“红姨只说，你去见柳公子、方公子、侯公子那样的男人，就让我告诉她。可是，你见的是那个蒙古老大爷，他跟柳公子他们又不一样，所以，我应该不算骗红姨吧！”她似乎是在安慰陆清莲，又似乎是在安慰自己。陆清莲听了，不禁破涕而笑。　　“这是红姨给我的牛肉干，说是刘知府大人送来的……”她从怀中掏出一包东西，“你尝尝。我怎么觉得跟你给我那包一个味儿……就是你说那蒙古老大爷家里人做的，好像就是这个味儿。”　　陆清莲接过了尝了一小块，然后点点头，说道：“真是这样……可能蒙古草原的牛肉干都是一个味儿吧……”