嘉庆二十五年七月，清仁宗颙琰病逝，皇二子绵宁继位，改名旻宁，年号为“道光”。

道光元年，恭慈皇太后钮祜禄氏为皇帝充盈后宫，以绵延子嗣，下懿旨进行道光帝登基以来第一次选秀，自顺治朝以来便定下的规矩，凡满族八旗人家年满十三岁至十六岁的女子，未经参加选秀女者，不得嫁人。

钮祜禄·罗卿是苏州驻防将军颐龄的嫡女，正值适龄。罗卿模样生得俊丽，皮肤白嫩，身材纤细，自小在家中的书塾读书，正是含苞待放的年纪，盈盈笑意间透着吴侬软语，举手投足间皆是诗书才情。颐龄将军府接到太后懿旨，罗卿为适龄女子赴京选秀。临行前夜，母亲在罗卿的闺房替她打理行囊，母女俩不禁泫然泪下。

这时，颐龄走进来：“卿儿入宫是光耀门楣的喜事，怎么这般愁云惨雾，赶紧把眼泪收回去！”

罗卿向颐龄见礼，“父亲。”

颐龄嘱咐道：“此番入宫，有太后主持，你一定会中选的，但你仍要小心持重，不可失了分寸，若是君前失仪，恐怕太后也保不了你。”

“女儿记住了。”

颐龄点点头：“为父对你稳重的性子是放心的，但是宫里不比家里，从小到大，你都没经受过外头的风雨，不知什么是人心叵测，即使是对再亲近的人，也要持十分谨慎，记住了吗？”

“父亲放心，姑母是当今太后，凡事女儿会听姑母的提点，又有长姐在皇上身边伺候多年，想来她们会帮衬着女儿的。”恭慈皇太后是当今皇帝的嫡母，嘉庆皇帝的继后，出身于满洲八大氏族之一——钮祜禄氏，是罗卿的堂姑。

“是啊，端昀在皇帝还是智亲王时就在潜邸伺候着，她听从你姑母的安排许了智亲王，封为潜邸格格，位分虽然不高，但是足够给你铺路了。”

罗卿摇头：“我自小与端昀姐姐关系亲厚，虽是异母，但在府邸之中，她位同我的胞姐，如父亲所言姐姐先进宫是为了给我铺路，是不是太薄待了姐姐？”

母亲幽幽道：“女儿啊，端昀与你出身云泥之别，她的母亲是汉人侍婢，受了你父亲的恩惠才成了填房，她就算是在府邸之中，也多受排挤，到了年纪找个平常人家嫁了，官宦人家还未必肯求娶。”说到这，母亲略略不满地瞟了一眼颐龄，“她能被你姑母安排在智亲王潜邸做格格，能为你今后入宫铺陈开道，已经是她这辈子最好的出路了，若不是得了你的福分进宫伺候皇上，她现在早就不知道许给什么样的人家了。”

罗卿默然。

“虽然皇上在做智亲王时有嫡福晋佟佳氏，侧福晋富察氏、纳喇氏，可她们总归不如你的出身，以后的路都不比你顺遂，你占尽天时人和，毕竟太后是你的姑母，一家人哪有不帮衬一家人的道理。”母亲不免得意，说话也少了分寸。

“真是妇人之见！”颐龄连忙喝止母亲，对罗卿说道：“这样的话你听听就算了，在宫里可不能说给旁人听。”

母亲立刻反驳道：“事实可不就如此，历代都是太后与皇后同时加封，太后在皇帝刚登基时即加封为“恭慈皇太后”，如今，皇帝登基已二年，仍未对嫡福晋行册封礼，历来新皇登基除未娶嫡妻，哪有让中宫后位空缺两年的先例？这其中的缘由不免惹人猜忌。”

“新皇登基，朝局不稳。”颐龄说，“再不济就是吉时未到，谁人好大的胆子敢揣测圣意？”

“女儿记住了，今后入宫一定谨言慎行，不让父亲母亲担心便是。”罗卿乖巧地回答，心里升起一丝犹疑。

次日，罗卿携陪嫁侍女浸月入京，浸月是母亲亲自为她选的陪嫁侍女，为汉人家的女儿，姓李，比罗卿年长两岁，母亲说看中了她低眉顺眼、不骄不躁的性子。

六月的北京，已入了夏。

浸月给罗卿轻扇着罗扇，温言道：“小姐还热的难受吗？我把车帘子掀开给您通通风。”

罗卿摇摇头，上下打量着浸月，浸月身形纤长，眉眼温和，穿着紫萝浣纱旗服，鬓间装饰着夹竹桃钿花，长相不是多有侵略性的美，看着让人感觉十分舒服。罗卿注意到浸月腕子上的掐丝琥珀手串十分别致，每间隔一颗琥珀都刻有祥云图腾，说道：“你的手串做工倒是精巧。”

“手串是夫人送的。”浸月回答。

“母亲？”罗卿竟不知，母亲会用这么大的手笔。