毓秀从永乐宫落荒而逃的消息，不出一日就在整个皇宫不胫而走，众人皆传毓秀亲近姜郁无果，恼羞成怒，愤而离去。就连她被姜郁咬伤的嘴，也成了猥亵不成，自取其辱的罪证。

毓秀乐得清静，索性不再踏入永乐宫半步。

又过了几日，步尧离宫，姜汜把新选的侍从带来让毓秀挑选。

毓秀看到待选的侍从时，着实吃了一惊。

十个人排成三排，虽然那人站在最后，她也一眼就看到了他。

陶菁向来低调，可要是他下了决心展露锋芒，便让人忽视不得。

姜汜看向毓秀，见毓秀面上似有愠色；再看陶菁，陶菁面色淡然。

毓秀知道陶菁受了两年牢狱之灾，并非贪生怕死之徒，行事颇有风骨，不像会为人做刀的品性，他之所以出现在这里，必有蹊跷。

姜汜见毓秀发呆，就催促问一句，“新选的侍从里可有皇上中意想留在身边之人？”

毓秀回问，“这些新人是如何召进宫的？”

姜汜避重就轻，笑着回话，“入宫为侍之人须品貌德行皆优，皇上可放心挑选。”

毓秀明知姜汜不会言明，索性不再细问，嫣然一笑，伸手指向陶菁，“留下他，剩下的请皇叔安置。”

话音未落，陶菁已闪身出列，伏地谢恩。

姜汜讪笑一声，还来不及说话，毓秀就三言两语打发了他和一干新人，又把身边服侍的宫人都屏到殿外。

殿中只剩毓秀与陶菁二人，她却迟迟不发话让他起身，“程大人可知你入宫之事？”

陶菁笑毓秀明知故问，“下士入宫为何要程大人首肯？”

毓秀起身走到陶菁面前，居高临下地看着他，“若不是程大人一而再再而三上书为你求情，你如何得出牢狱，你不以门生之心侍奉程大人，还大言不惭地反问朕？”

陶菁泰然笑道，“放下士出牢狱的是皇上，下士为报答皇恩，才有心进宫侍奉皇上。”

一句说完，他就抬头看了毓秀一眼，笑容别有深意。

毓秀被看的头皮发麻，“你学问不差，来日出仕为官才是正途，何必在宫里荒废才华？”

陶菁一皱眉头，“皇后的学识堪与程大人比肩，却也放弃举业侍奉君侧，莫非皇后也是荒废才华？”

毓秀惊异于陶菁的大胆，“皇后何许人，轮不到你妄自评论！”

陶菁非但没有冒犯龙颜的觉悟，反倒得寸进尺，“下士膝盖跪的有些疼，皇上可准我起来说话？”

毓秀好整以暇，越发想知道陶菁能做到什么地步，就挥手叫了句“平身”。

陶菁站起身，装模作样掸了掸身上的灰，突然向前迈了一大步，走到毓秀面前。

一跪一站时，两人之间还有两步的距离，陶菁走了这一步，他们之间就近的让人心慌了。

毓秀料到陶菁还没大胆到对她不利，并未退却，只提声威吓，“大胆！”

她的话非但没有震慑陶菁，反倒让他笑出声来，“下士膝盖跪麻了，随意走几步。”

走一步就走到她面前了吗？

陶菁比毓秀高了一头还多，面对面望着她时，似有居高临下之意，压迫感不容小觑。

毓秀满心难堪，此时归位似乎有望风而逃的意思，于颜面有损，站着不动又要被死死盯着。

陶菁那双望不见底的黑眸，如临深渊，莫名让人畏惧。

幸而她也不是轻易服输的秉性，金眸凌厉，半分不让。

陶菁暗笑毓秀的窘态，面上却故作无恙，心中不自觉地感叹站在他面前的年轻君王，龙气如此之盛。

怪不得他从前听说不要直视一条龙的眼睛，如果一意孤行这么做了，结果就只有两个。

二人僵持半晌，还是陶菁先示弱，躬身退了一步，毓秀长舒一口气，转身回到龙座。

“下士表字笑染。”

陶菁一句说完，见毓秀脸上略过一丝轻蔑，垂眉叹道，“下士的冠礼是在牢狱里行的……”

西琳男子十六行冠礼，女子十五行笄礼，行礼之后才算成年。成年礼事关重大，陶菁十六岁的时候身在牢狱，加冠必定十分凄凉。

毓秀禁不住生出恻隐之心。

面对君王，哀兵之计显然比正面冲突来的奏效，陶菁见毓秀有所动容，心中暗笑。

“你父母双亲可还在？”

“皆已仙游。”

“家里还有什么亲人？”

“只有一个兄长，无奈臣与他分别多年，不能相认。”

毓秀心下悲凉，语气也不似之前严厉。她从心底里不愿相信陶菁是奸细，又实在想不出他费尽心机到她身边的理由，“士子贵庚？”