夜里的芦花村并不安宁。虽然蟹黄小笼包防卫得当，村子南边的墓地也免不了添数座新坟。从天城来的飨灵与从夙水来的逃难者把各自知道的事两相对证，似乎照出了耀之洲悲惨的未来，甚至引起了不大不小的冲突。　　　　——你们天城的飨灵不反抗，堕神也不会突然发难！　　　　——孩子们一个个被抓走，堕神想杀谁就杀谁，这样都不反抗，懦夫！　　　　——忍气吞声活下去不好吗，为什么非得是我们遇到这种事！　　　　——还要让堕神在我们耀州嚣张多久？！　　　　这种时候，打了一仗与一味奔逃的区别还是显现出来了。天城过来的飨灵们——不论在这之前是否起过要逃走的念头，在比他们更惊恐的夙水同胞面前，都拿起一副理所当然的态度。所有令飨灵不安的消息里，中城那独力击退万军的身姿、土蜘蛛被击杀的事实与天城突围战的英勇成了定心丸。　　　　当迟迟不露面的几个特型飨灵在临时营地各处露面后，不安爆发，然后被他们以各自的方式安抚了下去。　　　　麻辣小龙虾与辣条一道，把新兵连吓唬带鼓励地敲打一番；他们两个实在不适合，也没有耐心笑眯眯地给说些“都会好起来”的假话。　　　　“新兵们居然有点样子了。”巡逻一圈后，麻辣小龙虾的心情稍微好了些。　　　　“‘身份’不一样了，看到那些夙水来的平民，这些家伙多少有了点自觉。”辣条把玩着皮鞭，“不知道明天一战之后，有多少能坚持。”　　　　“担心这种事，一点也不像你啊。”麻辣小龙虾正色道，“到底怎么了？”　　　　此时两个飨灵已经来到静谧的湖畔；地上残留着稍早些时候的战斗痕迹。辣条对这突如其来的问题有些措手不及，但很快认命地笑了。　　　　“都能觉察到这件事，不愧是父子。莫非你们族的虾须还能探知情绪的？”　　　　“我父亲？”麻辣小龙虾皱起眉头　　　　“你躺医营里的时候，他来看过你。”辣条道，“我看他精神也不太好，知道你没有危险，就被扶回去了。”　　　　麻辣小龙虾不知该说什么。他竟不知道父亲已经醒来了，而且在他昏迷的时候来探望过他；而去探望香辣龙虾这件事，让他想想都觉得不太对劲——天城突围战后，他们甚至连一句话的交流都没有过。　　　　辣条却没顺着这话头讲下去，看着湖水道：“只是一种习惯。要为了几千几万条命来谋划，就不能安心下来。还没跟你说吧？上杉千濑下令囚禁了夙水的所有飨灵，大概是要在明天借助天照八方镜，给全耀州看一把屠城。秋刀鱼因为治疗失误，还要躺好一阵子，鸡尾酒齿轮过载没法儿长时间飞行，更不要提那股连你都能被影响的邪气。到天亮还有五六个钟头——这种情况，着实比夏满楼之前面临过的任何困境都要严峻。”　　　　麻小有些惊讶，“喔，没想到你会这么干脆地承认了。”　　　　辣条笑道：“安不下心很丢脸么？反正不会传染给你。怎么，难道你以前交好的姑娘，特别喜欢把心情藏起来？”　　　　“交……交好……”被那妩媚的目光一扫，麻小不自然地别过脸去，“没有……”’　　　　“那位维特拉那呢？”辣条眯起眼睛，凑近麻小的脸。　　　　麻小不得不退开一步。今夜太多记忆泛起，而这名字着实叫他五味杂陈。　　　　“你还真是大胆。连父亲都不会问这个名字……”麻辣小龙虾想了想，还是继续了这话题，“维特拉那确实不会承认。她是个连喝醉了都不愿意承认，发起酒疯来能把实验室砸了的家伙。”　　　　“哦？有趣的姑娘。”　　　　“是吧？她一直不爱搭理队友，蟹黄让我别去招惹她，可我觉得很有趣。”麻辣小龙虾回忆着，“明明表现得一脸不在乎，却总是很拼命地训练想超过我；想让她别出阵躲我身后，她偏要往前冲，好像还很生气；表现得一脸冷冰冰的样子，最后却像个队长一样号召我们不要投降，好像一生的热情都在那儿了。”　　　　确实是一生的热情；那个冰雪一样的少女最后拿自己当诱饵，掩护了存活的两个队友撤退；麻辣小龙虾当时能做的，只有记住她竭力维持住的、属于冰一样女子的自信笑容。　　　　“总是就是想保护队友却没保护住，你要笑就尽管笑吧。”麻辣小龙虾苦笑着总结，“知道同伙这么不可靠，后悔了吗？”　　　　“我倒是觉得更可靠。”辣条说着往村里走；麻辣小龙虾不明就里，随即跟上。　　　　“失败了反而觉得更可靠？你还真是与众不同。”　　　　辣条淡然道，“我对付过很多灵力比我强的飨灵。实力越强的敌人往往越自信，我也从来没有安心过。最后自信的通常输得很惨，成为特型的反而是我。”　　　　她听见身边的麻小说：“听上去比维特拉那更拼命？不如，让我来帮你，就不用那么辛苦了呐。”　　　　辣条瞪了麻小一眼，随即发现后者脸上的表情与第一次见面时一样——显然是早就知道她的回答，却又享受她亲口说出那答案的过程。她一时间很想丢给麻小一个沉默的后脑勺，好歹让这家伙吃一次瘪；但想到方才他那么坦率地说明了心境，辣条还是正色道：　　　　“作为并肩而战的同伙我很乐意，但如果想让我躲在你身后——那对我来说不是保护，而是侮辱。虽然灵力不如你们这些天才，但这场战争里仍有我能做之事；我当然会尽力活下去，但若是为此而死，也没有什么好叹息的。说句实话，那位维特拉那应该是以强大和战斗为荣；你若不把她当成需要保护的女孩子，她也许就不会那么讨厌你了。”　　　　最后还是忍不住小小地反击了一番；麻辣小龙虾惊愕了一瞬，道：“看来，我们还能当很长时间的同伙。喂，你好像有很多故事啊？”　　　　“能从夙水回来就告诉你。”辣条早已带着麻小走到临时医营的一座帐篷里；地方不够，连轻伤员都在林间露天休息；能住在屋顶下的，都是重伤员。　　　　麻辣小龙虾的虾须立刻探知到好几股熟悉的气息。他皱起眉头，却还是跟着辣条一起进了大帐篷。　　　　帐内的伤员都用帘子隔开了；第一个“单间”里坐着个金发小个子，正是蟹黄小笼包。那病榻上躺着老年飨灵便是从甜豆花手里救的那人质，此时更是老态尽显，好在还清醒着。　　　　“是恩人啊。”那老者冲他们笑了笑，伸出干瘦的右手摸着蟹黄的头，“岷儿，再哭可要被你朋友笑话了。”　　　　蟹黄擦了擦眼睛，抬头还是那个熟悉的笑脸：“你们来探病的吗？正好我要去检查船体啦。”　　　　麻小一眼便看出那老者状况不佳；他低声说了句“不要勉强”，便任由小个子飨灵匆匆出去。　　　　“这孩子还是太逞强了……唉，单靠他的力量，怎么可能在那么些堕神里把船保护下来呢。”老爷子冲两个年轻的飨灵笑了笑，“是您二位救了我吧？没给你们添什么麻烦吧？”　　　　辣条立刻道：“没有的事。”　　　　“那就好，那就好啊。”老者慈祥地看着他们，“本来还庆幸着能多陪岷儿几年，要是反过来碍事不好啦……”　　　　麻小听得有些不明白；他还在想着方才蟹黄那绝不轻易在人前掉下的眼泪；只听辣条沉声道：“老人家，您为什么唤醒玄武神君留下来的法器呢？难道您早就知道，蟹黄的水战防不住堕神？”　　　　“唉，你怎么跟那孩子一样没信心了呢？”老者缓缓说，“芦花村的船屋都是经过防水和加固处理的，能好好利用这一点，把战场拉到水上来限制蛇君一脉堕神的发挥，用木材来防御般若的闪电，用你们从天城带来的法器的力量让平民也能反击，已经是天才一样的做法了……”　　　　他喘了口气，继续道：“但是这些船毕竟不是战船。岷儿在实验室的时候，这些船就很多次地被帝海螺顶破。这是岷儿靠他自己保护不过来的，我这把老骨头，当然要为了他出把力。不然啊，以他那个永远不肯放弃的性格，一定会把乡亲的死归到他自己头上，完全不顾休息地去拼。”　　　　“帮我劝劝那孩子吧。如果没有他，我也只能把命献给神君，用水底下的机关拖着堕神一起死。他这一站出来呀，我这个老不死的还能多活个一年，看着他，出息……”　　　　老者渐渐睡过去；他那念叨里含着的满足与安详让麻小五味杂陈。　　　　一年……如果他能见到至亲的时间也只剩下一年……　　　　“辣条。你去看秋刀鱼吧。我去看看老爹。”他在老者睡去后迅速离开。　　　　虾须早就感知到那个他想找的家伙。肘部以下空荡荡的袖管，微弱到比孩童还弱的灵压，值得欣慰的是面色总算比前一天好了许多，不像是随时会枯竭而死的样子。　　　　麻小不自觉地松了口气；他这幅样子，也让早就探知到儿子气息的香辣龙虾皱起眉头，问：“不舒服？灵脉伤了？”　　　　“我没事。”麻小几乎是条件反射般说出这三个字，一如从前每一次他受伤归来，面对父亲的问话那样。通常这三个字不会被采信，父亲会沉着脸拖他去治疗伤势。而现在，父亲还是沉着脸，儿子则笑着坐到病榻边，盘起腿来，似乎拉家常一般说：　　　　“我真没事；睡一觉伤也全好了。”　　　　“什么时候去夙水？”　　　　“天亮。”　　　　“族里没事？”　　　　“醒过来就去安排好了。”　　　　“不好好休息，来这儿乱逛什么……”　　　　“睡不着了，就是想来这儿看看……”好像是为了不让父子间的对话步入往常的“三句冷”轨道，麻小下了很大决心，又加了一句，“你怎么样，老爹？”　　　　屋里是长久的沉默；从父子之间对堕神的态度出现分歧开始，这两个字似乎没有可能再以这样平凡的语气喊出，甚至“父亲”这种中规中矩的称呼也很少有了；在那场构陷之后，连“父子”这种关系，都显得十分尴尬。　　　　结果就是坐榻边的和躺在榻上的都有那么一瞬不知所措。香辣龙虾晃动着虾须，同时也打量着儿子有些僵硬的身姿，终于明白了这孩子所想。　　　　他闭上眼睛，道：“别乱想，我不会死。倒是你，去夙水是为了救那些平民，不是为了歼敌——该撤的时候，一定要撤。”　　　　“我明白。”麻辣小龙虾也闭上眼睛，“我再睡一会儿……”　　　　最后不过是多说了两句话——但那也足够了。