他踏前一步靠近查尔斯，伸手将他温柔地推落。

查尔斯·诺曼中邪的事情很快在军校内风传。据说他不单发烧、梦呓、说胡话，还被恶魔夺走了游泳的能力。

这个传言很快被证实——他怕水怕得要命，这对一个海军候补军士官来说是难以置信的。唯一的目击证人威廉·托马斯绘声绘色地向人们讲述了查尔斯为抵抗恶魔侵袭跳入海里的整个过程。海水中饱含盐分，而盐又是驱邪的重要材料。可见他体内的确寄住着恶魔。

海军学校驻港医生束手无策，这种情况只能求助于教堂的牧师。

军港里才出了命案，执事官们赶前忙后，没功夫料理可怜的查尔斯。可诺曼家的孩子出事，捅出去影响终归不妙。幸好他对面宿舍的小伙子是个热心肠，全程对查尔斯悉心照料；军官们也乐得将此事委托给他。

“都已经安排好了，明天早上坐马车去老城区。”威廉从外面回来，脱去外套抖掉头发上细密的雨珠。即使在夏季，一下雨还是冷。加上普利茅斯地处海滨，风大起来就更要命。他进屋跺着脚：“随行的还有一个医生和一个尉级军官，到时候你得想办法拖住他们。”

查尔斯全身裹在羊毛毯里，狠狠打了个喷嚏。“我这样子还用得着演？你也太不厚道了，明知道我怕水还——阿嚏！”

“必须确保你装得真一些。”威廉满不在乎地耸耸肩，微笑道，“也算报你袖手旁观老乔揍我的一箭之仇。”

托马斯少爷的笑容令查尔斯毛骨悚然。他气愤地几乎从床上蹦起来：“原来你这么记仇！”

“这不也正好帮你打个掩护，”威廉摆出一副无辜的模样，“你不会游泳的事也不用再遮遮掩掩了。”

“我能——学会——阿嚏！！”

“得了吧。”

“老乔有什么动静吗？”

“他被禁止离开军港，现在正自顾不暇呢。”威廉说，“我估计他差不多也琢磨出味儿来了，有人在故意把矛头对准他。”

“看在正义的份儿上，希望他知道真相以后不要把我们脑袋敲爆。”查尔斯衷心祈祷。

“希望他永远不要知道真相。”威廉也跟着祈祷。