“什么——”

“有人知道我们会来找玛丽娜·泰斯，已经提前警告过她。也就是说，我们跟老乔一样，也一直处在他的监视之下！”威廉懊恨地一拳砸在墙上，“真该死，我怎么没想到？”

查尔斯惊讶不已：“她连这都敢跟你说？你怎么问出来的？”

“当然是——用了一些迷人的谈判技巧。”威廉再度换上那种蛊惑人心的笑容。得益于天生的好皮囊，他从小就精于此道。“她跟我兜圈子，不过好歹算是吐出来一些实话。”

“她愿意作证吗？”

“你能这么说我很感动，不过这也实在太高估我的魅力了。”威廉摇头，“没戏。”

“那罗宾·肖特？”

“她只说他是个制鞋匠，在公牛酒馆和圣乔治旅馆都是常客。他还是个狂热的赌徒，有时候会跟不三不四的人混在一起，最近好像输了不少钱。”

查尔斯无可奈何地一摊手：“那他要么跑了躲债，要么已经被债主装进麻袋丢河里了。”

“玛丽娜·泰斯建议我们去鞋匠公会碰碰运气。他在那有不少债主。”

“走吧。”

“不，我们不去鞋匠公会。”威廉叫住查尔斯，“这个信息很有可能是那个人让她说的。要是跟着这条线索走，就始终在别人手心里打转转……我们可能得干点出格的。”

“现在还不够出格？”查尔斯愁眉苦脸地提起修女袍裙摆摆弄了一圈。

威廉耸耸肩。

“你干嘛这么给老乔卖命？”

“不是为了老乔。是为我自己。”威廉咬紧嘴唇，“我要找我叔叔，这个跟东印度公司对抗的人很可能跟他有关联。”

“这人可是个杀人凶手！”查尔斯很着急，他不知道要如何才能劝转眼前固执的朋友。他突然醒悟过来：“你要去找东印度公司的人——你疯了！？”

“他们的重要角色死了，不可能不调查这事。”

“我觉得他们现在可能正暴跳如雷。”查尔斯唉声叹气，“一定要趟这滩浑水吗？”

“别担心，你不用去。”威廉宽慰地拍了拍他的肩膀，继续说，“你回教堂。找到医生和尉官，跟他们说是有人把我们带走的。”

“他们只会觉得我中邪了。”

“他们会相信你的。教堂晚钟敲响的时候，带他们去城外的小森林。你们会找到罗宾·肖特。”

查尔斯失声惊道：“你怎么知道他会在那？”

“因为谜题诗上是这么说的。”威廉面上的表情很认真。“‘dear’动动耳朵就变成了‘eard’，但是要表达‘听’的意思还少一个‘h’——恰恰前一句诗里提到的剩下那十五个‘this’其中之一后面跟的单词首字母就是它。”

“根据剩下十四个单词的首字母，解读出来的关键词就是‘听到钟声敲响’、‘森林’和‘赌窝’。”上午老乔无意中的一句话给了他启发，再结合刚才旅馆女侍透露的信息，那些无形纠缠的线索好像一下子解开了。“他一直在把我们导向那个地方。”

“他？谜题诗不是亚瑟留给你的吗？”

“那首诗的确是亚瑟写的，但谜题不是！”威廉说，“他跟我们用了同样的把戏，时间差——亚瑟写完之后并没有标记出谜题，所以才会在给我的信里说没能来得及准备生日礼物，他没骗我。制作这个谜题的人是在亚瑟失踪以后拿到书的，然后顺着诗的内容涂黑两句台词做了个拼字游戏。这样最安全，因为我不会觉察出笔迹不对。”他仔细回忆，“亚瑟失踪已经过了大半年，但我去找那本书的时候，上面只有很薄一层灰尘。有人动过它，并且是在我到军港之前不久。能提前知道我会去皇家海军学校的人——”

查尔斯被点醒了，他倒吸一口凉气，眼睛睁得老大。

“他的声音我们都熟悉。你早就见过他了。”

查尔斯拼命点头。“有一天我看到有人从亚瑟房间里出来，以为是在做例行遗物清点——”

“他不但有了解皇家海军内部各类信息的权限，今天还会作为海军部代表跟东印度公司的人交涉——”

他们默契地压低了声音：“艾迪逊准将！”