天昌府，是江南道第一大府，通都大邑，人杰地灵，千百年来出了无数风流名士。哪怕是大小酒楼茶肆，小二哥都可“子曰诗云”几句，而青楼的歌妓们也能和秀才相公们畅谈人生理想。

天昌府的西城门外，有一条天下闻名的怀珠河。怀珠河畔，秦楼楚馆林立，名妓云集，粉黛争艳。此时，正当春光三月，杨柳飘摇，多少达官显贵，风流名士，为之流连忘返。

怀珠河东岸不远处，有一座天福酒楼，它在天昌府大小酒楼中并不算起眼，但是因为酒菜口味不错，且价格公道，就成了不第书生和文人墨客们消遣的好去处。酒楼之中常有歌妓出入，倒是也别有一番风景。

这天，仍和往常一样，几个方巾直裰的秀才在二楼找了间齐楚阁儿饮酒，少不得又是一番指点江山，高谈阔论。

与往常略有不同的是，今天一位叫做金韵章的秀才，要去千里外的江州府投奔做太守的伯父，几个相好的秀才，在天福酒楼给他饯行。

金秀才平日里最相好的歌妓，姓杜，名叫宛玉，来自天昌府有名的青楼红袖阁。红袖阁的歌妓们虽然身份低微，却有不少清倌人，卖艺不卖身的。

此时宛玉姑娘正纤纤玉手抚琵琶，朱唇轻启低吟浅唱，

“君将别去关山远，

一曲离歌唱尊前。

归期不与杜鹃说，

未言玉容先惨淡。

此心有情痴，

此恨更无怨。

烟波浩渺一江水，

望断旧京双飞燕。

何日看尽长安花，

月下重逢刘郎面。”

金秀才望着风华绝美的宛玉姑娘，眼圈有些发红，两人虽然郎有情妾有意，但金韵章却无法给宛玉赎身。一者，是迫于家族的压力二者，是来自金钱的压力。像宛玉这样色艺双绝的歌妓，要赎身没有五百两银子是绝对办不到的。

五百两银子是什么概念？普通庄户人家，没有婚丧嫁娶的事情，一年有十几两银子一家人就可以生活过的不错了。

做为金韵章好友，同为秀才的余松怎么会不知道他的心思？在一旁举杯笑道，“金兄何必如此，这一次到了伯父那里，捐个监生，就可以不在江南道乡试。以金兄胸中的才学，在剑南道中个举，简直如同探囊取物。等到后年会试之时，金榜题名，百尺竿头再进一步。功成名就时，再回来给宛玉姑娘赎身，岂不美哉？”

金秀才拱拱手，敛容说道，“借余兄吉言，眼下小弟也只能如此了。”

坐在金韵章左手边，方脸的秀才名叫李伯如，用手正了正头上的方巾，说道：“金兄此去江州府，大伯父给你捐个监生，来年的乡试一定是金榜高中的了。不像我们还窝在天昌府，怕这一生也就是个秀才，无望中举。金兄要是发达了去，一定不要忘记兄弟几个。”

金秀才笑道，“诶，李贤弟言重了，兄弟一场，苟富贵无相忘。这捐个监一来是伯父的意思，二来也是无奈之举。在我们这天昌府江南道，考个举人实在是太难了。毕竟不是每个人都有小唐贤弟的天份。”

天昌府人才济济，读书人能进了学，做个秀才，都已经是很有些本事的了。而整个江南道，更是文人如林，三年一次的乡试，来参加考试的何止上万人。而这上万人之中，不过能考中一百多名举人，当真是竞争激烈，百里挑一。

而天昌府的秀才们，如果冒了籍去其它道应试，倒是容易中举。但一旦被人告发，功名革去，这辈子就别再想有机会应试了。

座中一位叫做方明的胖秀才，听到金韵章谈到有天份的“唐贤弟”，很是不屑，举起酒杯咂了口酒，“我要是有个祖上世袭做国师的家族，也老早中了去。”

方明旁边坐着的矮个子秀才童亮，斜眼瞧了瞧方胖子，摇摇头，不以为然：“方兄此言差矣，那个唐九生，十岁就进学做了秀才，十一岁高中了举人第二名，随后又中了武举人第二名。十三四岁，能在天昌府文武双举人都中了第二名，百年来，可还有第二个么？英雄不问出处，这等天赋才学，又岂是我等能比？”

方胖子鼻子里哼了一声，倒也没再言语。

说到这里，童亮看了一眼金韵章：“金兄，你此番远行，将要去江州，依小弟看，不去也罢。”

几个秀才面面相觑，余松禁不住问道：“童贤弟，金兄此一去前程万里，你何出此言？”

童亮端起青瓷酒杯，喝了一口江南有名的柳叶青，这才说道：“江州府离禹州多远？不过二三百里路程。据小弟看来，我们那位平西郡王，可能有不臣之心。要是这位平西王起兵谋反了，江州府首当其冲，金兄和令伯父是战还是降呢？战，只凭一府之力，未必能胜，降呢，怕是要骂名千载了。”

金秀才不由笑道，“童贤弟，话可不能乱说，你如何知道平西王有不臣之心呢？”众秀才也是面面相觑后纷纷点头，要听听这位童秀才的高见。

童亮夹了块黄鱼，放在嘴里，慢条斯理的嚼了，“这位平西王不过是位郡王，却把禹州府城占了四分之一修他的平西王府。皇宫不过千亩有余，本朝最大的亲王府是周王府，占地也不过三百亩。可我们这位平西郡王，他的王府占地竟有五百余亩，朝廷若是追究起来这可是严重违制。”

胖秀才方明一脸的轻蔑，不屑的望向童亮，讥笑道：“老童，你真是危言耸听。举朝皆知，平西王一向奢靡成性，连当今圣上都无意追责王府违制之事。依我看，这位平西郡王将来多半也是要升亲王的。况且，这位平西王风流成性，凡是有些姿色的歌妓名伶，都要挖空心思纳入王府。他的王府要是修的小了，能装下抢来的这些女人吗？听说这位平西王的岳母年轻时也是个大美人，要不是年纪大些，我看这位平西王说不定也要给抢到王府去。”

众秀才听到这里，都忍不住笑。

童亮叹道：“何其愚也！果然一叶障目。殊不知，一位世袭的王爷风流成性，也不过就给人嘲笑是个纨绔罢了。可他四处网罗人才，又暗地里收买众多死士是为何？”

金韵章慌忙说道：“童贤弟悄言，岂不闻，隔墙有耳？小点声，莫谈国事，莫谈国事……”

李伯如笑道，“正是正是，金兄即将远离，老童你却如此煞风景，该自罚三杯才是。”

众秀才大笑道，“李兄所言极是，小二哥，快去给童相公取大碗来！”

小二应声道：“来喽！”