杜小草忐忑疑惑，端着家里的大木盆去河沿洗衣裳。

满满当当一大木盆，件件又脏又硬，光用芦灶灰搓是洗不干净的，要不断翻动着用短木棒捶打，还要赶在做中饭之前洗完晾晒，早两年常常累得杜小草腰都直不起来。

现在她每天引星辰之力淬体，再怎么挨打受冻，起早摸黑的干活也不至于累趴了，正好借着这个机会出门，跟河边的大婶大娘打听消息，问问她们听没听说“验仙种”的事。

春寒料峭，河水虽然有太阳曝晒依然嫌凉，冻得她手指手腕酸胀。

用皂树叶和芦灰搓洗麻衣，粗硬刮手，杜小草手背上的几处冻疮都被剐破了皮，血糊糊地又痛又痒，时不时得停下来呵口热气，才能继续接着洗。

想到明天要去火羽城，这是她长这么大头一回出远门。

她要趁着后娘还没防备，先把仙城的街巷店铺摸熟了，万一将来逼急了她跑路，别两眼一抹黑。

邻居孙四是个走街串巷的货郎，见多识广，说火羽城距离焦溪村六七十里山路，繁华又热闹，好吃的好玩的都有，就是那儿的人势利眼，先敬衣冠后敬人，瞧不起衣衫褴褛脏兮兮的村民，看人都用眼角斜睨，隔着老远就吆喝斥骂，当成叫花子打发。

杜小草身上这件旧棉袄，破得补丁摞补丁，袖口因为短还接了一截，别提多寒酸，去了城里不知道要挨多少白眼。

杜家一年养五季金丝蚕，架着一大一小两台织布机，小的给杜小草织麻布，大的给金氏织素缎，每年都有二三十匹的产量。

爹妈弟妹除了家常穿的粗布麻衣，还有出门见人的好衣裳，杜小草却连件不打补丁的褂子也没有。

别人家都是给姐姐做新衣裳，穿小了旧了再给下边的妹妹穿，杜家金氏当家，新衣裳都是先给做杜紫蘅这个妹妹穿，她穿旧了穿烦了，再淘汰给杜小草这个当姐姐的，穿在身上小一圈。

手腕、脚腕要么胡乱接上一截，要么就露在外边挨冻吹风。