姜韫自打接了旨便仍站在原地一动不动，对厅内的议论和谈话置若罔闻。

祖母走后，厅内静了好半晌。

姜禄踌躇了好一会儿才开口对她道：“那永平侯你也见过一面——就是昨日过府来看望你祖父的那位。文治武功样样出众，也算得上是一表人才，”姜禄言及此话音一转，“不过他自小孤苦无依，在死人堆里摸爬滚打，本事有多大，心思就有多深，不是个好拿捏的，就连你父亲我都有些看不透他。”

姜韫静静听着，面上并无情绪波动，只是问了句：“女儿若是不愿嫁他，该当如何？”

姜禄沉默下来。适才领旨时便见她神情不对，料想到她定是不愿。昨日他才承诺她的婚事由她自己做主，今日就不得不替她接了旨。

皇帝御赐的婚事，姜家无法抗旨不尊。

何况这门亲事背后牵扯的是朝局。皇帝先是请姜老太爷回朝，又是将姜氏女许配给自己的心腹大将，分明是想借此缓和世家和新贵之间的矛盾，同时又稳固了姜家世家之首的地位，让外戚崔家被死死压上一头。

这些姜韫自然想得明白。

可凭什么呢？

这世道的女子哪怕三生有幸生在高门大户，也永远无法逃脱沦为政治利益的牺牲品？

姜韫不甘心。

她前世为姜家而活，这一世想为自己而活。

匆促而至的脚步声打断了厅内尴尬的沉默。

陈管家疾步过来，在姜禄耳边低语了几句。

姜禄顿时脸色一变，在原地走了两步，尔后匆匆对姜韫道：“衙门里出了点急事，为父得过去一趟。”

姜韫静静望着他的匆忙离去的背影，良久，移步出了前厅。

……

侯府的聘礼晌午时分便至，比姜家人预料得早了太多，姜老夫人在花厅会见了沈夫人李氏。

二人言笑晏晏，细聊之下才发现两人还是一表三千里的表姑侄关系——姜老夫人出自荥阳郑氏，与沈夫人李氏的母亲乃是同族。

花厅里一片和气。

姜韫进去露了个脸又出来了，在游廊边撞上姜韬，脚步一顿，问：“你在这里作甚？”

姜韬支支吾吾的，面色古怪。

她皱着眉四下打量他半晌，又回头往花厅的方向瞧了眼，忽然轻声笑了下：“怎么？你以为你阿姊我会不管不顾当场甩脸，搅了这桩婚事？”

姜韬讪讪的没接话。早膳时姜韫去前厅接旨，吩咐他留在她院子里没允他跟过去，圣旨在府里传开了，他才得知——圣人竟给沈大将军和他阿姊赐婚了！

谁曾想还未等他反应过来，他阿姊回到院子里便开始苦思对策如何拒婚。

没想到他阿姊竟对那崔九如此情深意重，先是推拒入宫，后位妃位通通看不上，现下赐婚圣旨都到府上来了，绞尽脑汁抗旨不从。

从装病到替婚，到最后连假死都想出来了。

还未想出万全之策，侯府的人便至，又被叫去花厅见人。

他忙不迭心惊肉跳地跟上来，结果刚至花厅门口，便闻沈夫人李氏对姜韫赞叹连连之语。

他偷摸瞧了眼，便见他阿姊仪态万千、娉娉婷婷地起身行礼，含笑接过了沈夫人送给她的玉镯子。

“那是蠢材做的事。”姜韫冷哼一声，将腕上的镯子撸了下来。

“那……阿姊你还嫁吗？”

那翡翠镯子晶莹剔透的，水头极好，姜韫拿在手里端详片刻，好半晌才轻声道：“还需从长计议。”

言罢，她把镯子递给秋竹，吩咐其拿下去收好。

姜韬唉声叹气的。

他就想不明白了，沈大将军不比那文文弱弱的崔九好太多了？

……

这厢姜禄急匆匆赶至吏部，便见吏部侍郎正战战兢兢、满头大汗地给上首突然造访吏部的不速之客倒茶。

吏部侍郎见了上峰则如蒙大赦：“尚书您可算是来了，侯爷已经在吏部候了小半个时辰了！”

姜禄快步上前去，座上的沈煜则不紧不慢地端起茶杯，抿了口茶，淡淡道：“不急，只是户部有个案子要查，牵扯到吏部。”

“吏部郎中涉嫌受贿一事，本官来的路上已知悉。明日早朝，本官定向圣人亲陈失察之罪。”姜禄沉声道。

“武州司马私吞朝廷下放的抚恤金，到了吏部考功司的手里，却成了‘德义有闻，清慎明著’[1] 之人。尚书这失察之罪可得好好向圣人解释一番。”

沈煜不轻不重地敲打两句，尔后放下茶杯起身告辞，语气还算客气：“考功司的人，本官便先带去户部对对账。吏部上上下下，还需姜尚书狠下心来彻查才是。”

姜禄神色复杂地送他出去，临到官衙门口，又闻他这位准女婿压低声音道：“晚辈按规矩办事，还望姜伯父见谅。”