笙歌含泪，缓缓点了下头。

淑凝叹息一声，放下了手，将她瘦弱的身子搂进怀里，柔声道:“不过你放心，就算真有那么一天，姐姐拼了这条命也会保护你的。”

笙歌浑身一震，思绪百转千回，顿了一会，才支吾着说:““可奴婢不是您的妹妹呀。”

听她无端说出这么一句话，淑凝感到有些奇怪，双唇微微张了张。

笙歌挣出了淑凝的怀抱，喉头翻滚上阵阵难耐的苦涩，稚嫩的脸庞在昏暗的室内光影里若影若现。

她在淑凝面前缓缓跪下了。

“小姐，笙歌尊称您一声小姐。”

淑凝怔住了，呆呆地看向笙歌，原本平静如水的表情有了些许龟裂之色。“笙歌……”

想将她拉起来，但笙歌的性子偏偏学了淑凝，也很是执拗倔犟，致意要跪着。

淑凝身子本就虚弱无力，拉不起她，别无他法，只听得她缓缓说道：“笙歌明白自己的身份，小姐您待奴婢恩重如山，从来没有轻视过奴婢，夫人更是将奴婢视如己出。”

“可爹爹就是卫家的下人，笙歌骨子里还是奴仆啊。”

“您让奴婢称您为姐姐，奴婢很是感动，可这千真万确是越了规矩的事，于礼不合。”

笙歌低着头，看不清她此刻到底神色如何，语气倒是清晰坚决：“奴婢贱命一条，死了便死了没什么大碍，可您是大家闺秀，您的命比奴婢的更加金贵，不值得您对奴婢这么好。”

“小姐，笙歌求您，千万不要再为了奴婢委屈自己。”

淑凝没料到笙歌会说出这种话，一时间如鲠在喉，伸出去想搀扶她的手僵在了半空，眸色复杂变幻。

这段时间发生了太多太多事，都像一座座大山般沉重，压得淑凝喘不过气来，甚至难以与之抗争丝毫。

卫家落败，父亲被斩，母亲流放，入宫为婢，祥妃施难，皇帝与肃王，太后与元陵，各种明争暗斗不止，淑凝一直忙于应付疲于奔波，因此有些忽略了笙歌。

可在淑凝心里，笙歌尚且是个没有长大的孩子，这一番肺腑之言从她嘴里倾吐出来，倒让淑凝有了些恍若隔世的感觉。

原来，笙歌过完年就虚岁十五了，及笄之年悄然而至，曾经的金钗豆蔻也已在不知不觉中出落成亭亭玉立的少女。笙歌虽单纯善良，但经历此家门巨变，心智也成熟了许多，再不是当初那个只知玩闹的小丫头了。

原来，时光翩然，有些人，有些事，都会在岁月蹉跎中渐渐被抹去他原本的样子，好比笙歌的想法，已不在淑凝的意料与掌控之中。

笙歌担心淑凝为护她而舍命，不愿意拖累淑凝，言语间才做出这么生分的举动。

淑凝心下又悲又暖，戚戚然苦笑道：“笙歌，如今你是姐姐身边唯一的亲人了，你的确与卫家没有血缘关系，可那又怎样？我们自小一起长大，无关身份，无关尊卑，在我心里，你不是奴才，永远都是我的妹妹。”

笙歌情绪失去控制，终于忍耐不住啜泣起来，声音低若细蚊，“姐姐，卫家是无辜的，相爷也是无辜的，是皇帝冤枉了我们。姐姐要相信相爷。他虽然为人严肃刻板，可他绝不是那样的人……”

*****

太后寿宴毕的第二天清晨，元陵总算是酒醉完大梦初醒，在内侍婢女们议论纷纷的嘴里了解到自己对淑凝做了什么事后，懊悔得快将头发揪了个精光，马不停蹄地就跑到冷宫来想找淑凝赔罪。

一路风风火火地飞奔而来，却在冷宫内殿门口被笙歌拦住，笙歌借口说淑凝自参加完寿宴回来后得了风寒，唯恐传染给公主，伤了玉体可就罪孽深重了，那是万万使不得的。

元陵误以为淑凝生她的气，委屈得悻悻离去，不过隔日早上便又厚着脸皮赶过来，扬言道要见淑凝。

笙歌遵循着淑凝交代下的话，愣是连拖带拽地阻着不让元陵进内殿半步。

一连几日，日日如此。

淑凝每天早上都要在殿内听着外头的动静，元陵总是就此事和笙歌争闹得不可开交，不免有些滑稽，逗得淑凝嘴角微微上扬。

避见元陵并非疏远，只是权宜之计。淑凝颈子上的伤势未好，断不能让元陵看出端倪，否则以她那有仇必定睚眦相报的性子，说不准又会惹出什么不必要的麻烦事来。

只是今日……淑凝躺在床上却无半点睡意，眼波悠悠流转，院子里交谈的声音越发清晰，依稀可听出元陵在喊淑凝的名字。

也罢，看来是再也挡不住元陵了。

淑凝便拿过一旁的衣服，为自己整理妥帖后，将衣领翻起盖住伤痕，就施施然下了床。

亲自将房门打开了一小条缝隙，外头强烈刺眼的光线就直直地照射过来，不同于房内的忽明忽暗，晃得淑凝有些视线模糊。

淑凝伸起素手柔荑挡住脸，美眸不由得眯成了一条直线。

待完全适应了这般的亮度之后，这才把房门大敞，款款走了出去。

入目便是元陵背对着淑凝，想进内殿却被笙歌死死抱住了双腿，又挣脱不得，两人便这样在院子里僵持着，谁也不让了谁。

淑凝失笑，元陵来冷宫从来不带随侍，现在也没个人帮忙，怕是有些后悔了。

元陵无奈地瞅着笙歌，“你就放我去见见淑凝吧，不跟她讲上几句话我担心得紧。”

“不行，小姐吩咐了奴婢，无论怎样都不能让公主得逞。”

得逞？

淑凝嘴角微微抽搐，轻咳了一声，不自然地放声喊道：“元陵……”