王虎道出真相。

二月二十七日凌晨，王虎奉熊学鹏的命令，带着十名兄弟去漕运码头接收货物。照往常一样，由王虎验货，白新城和另一名兄弟在仓外巡查。王虎向来负责，每一袋私盐都会亲自尝过去，所以他的小兄弟青山会给他抱着一大壶水。这天，他刚验完货物，正要漱口时，就听见白新城大叫“太婆”，这是发出逃命的暗号。他们剩余八名兄弟，带着对家四人，从仓库暗道逃走，这暗道通往城南郊外的豆腐坊，他们很顺利的全部逃出。王虎吩咐兄弟们四散躲藏三天，他计划着先去南山别院看看能否见到熊学鹏。

他们一行刚出豆腐坊，就被一队人马包围。那里一名管事的人递给他一本账簿，说：“王虎，这是熊学鹏的私盐交易账簿，只要你带着它自投罗网，并指证熊学鹏的罪行，便可以放过在场所有兄弟。”王虎答应了，毕竟熊学鹏是个贪官，这些兄弟可都是与自己出生入死的亲人。

王虎说，“小人知道自己要没命了，所以让两位好兄弟送小人最后一程。小人吃了盐口渴，我们就在何记茶铺喝茶饯别。只是，小人没想到，新城兄弟已经被抓。但想那位大人物在小人被抓时，已经解救了其他的兄弟。小人就算说出实情也无所谓了。”

真相是如此吗？马三阳从未料想过，他眼里的闪光逐渐熄灭。

廖聪沉思良久，“白新城，本官问你，王虎说得可是实情？”

白新城答，“我们十兄弟一直为熊大人做事，这是事实。至于虎哥后来的情况，小人不知。但是虎哥为人仗义，他不会拿兄弟们的性命开玩笑。”

“熊学鹏，官盐走私案你可认罪？”廖聪问。

熊学鹏缓缓抬头，“我认。”

廖聪言：“走私案件已经得证。至于熊学鹏是否在南山掩埋女尸，本官所听得的证据还不足以判断。马三阳，你之前说，这名叫惠儿的女尸是熊学鹏的小妾，你可有其他新证据？”

“不，不是小妾。”马三阳开口。他徐徐抬眼，停顿良久后接着说，“女尸并非惠儿。”

廖聪突然发火，“大胆马三阳，那你为何编造惠儿的故事？”

“大人，三阳虽然知晓女尸究竟是何人。但三阳，没有证据。最关键的王虎的证词，并没有任何大人物的线索。三阳无能。”马三阳狠狠闭上双眼。

廖聪略显失望。最后做出了陈词，“熊学鹏官盐走私案已经水落石出，案犯也全部认罪，犯人一律暂时收监，案件将交由刑部审批后再下判决。至于熊学鹏埋尸案，由于罪证不足只能先行立案。但人命关天，李广茂知府，你必须彻查此案，本官将时刻关注本案进程。退堂。”

入夜，南山熊家别院。

马三阳敲响了黑漆大门。“吭哧”灰发老人打开了大门。

“小兄弟，你怎么来了？”熊管家吃了一惊。

后面走来一名侍卫，“熊管家，你退下吧！”侍卫对着马三阳说，“是马先生吧？大人已经等候多时了，请。”马三阳向熊管家作揖后，径直往里去。留下熊管家一头雾水，甚至有些害怕。

走廊很长，月光下可见两侧桃花肆意开放。

书房里，苏畅着了便装，皱着眉头阅读各地送来的公文。书桌旁又加了一张矮桌，上面堆积如山的公文，叠得有近一米高。

苏畅望了一眼马三阳，没有公堂上的深情，反而如同望着熟悉的朋友，没什么戒备。他先开口：“早料到马先生会来，没想到来得这么早。”苏畅继续低头将手里的公文看完，又提笔写下两行小字，再是合上公文，目视马三阳。