蔺知柔心头揪紧，拉过他的手，从怀里抽出帕子，一边替他擦去掌上残墨，一边问道：“阿兄，还认得我是谁么？”

蔺遥愣了愣，似乎没听懂她的话。

蔺知柔放慢语速又问了一遍，声音却止不住打颤。

蔺遥紧蹙双眉，使劲想了半晌，这才犹豫道：“阿……阿妹……”

蔺知柔既心酸又有些许安慰，至少还认得人，比她预想的最坏结果稍好些。

这时常嬷嬷提了竹编提篮走进来，一夕之间似乎又添了几根白发，她放下提篮，涩声道：“小娘子也在，一起喫点饭罢。”

说着揭开篮上罩布，将几样吃食依次摆到案上，蔺知柔一看，除了一大碗粟米粥，几样寒食节剩下的寒具，另比平日多了一碟细点和一小碗酪浆，多半是赵老翁特地吩咐厨房的。

常嬷嬷照例把那碟细菓子推到蔺遥跟前：“小郎，喫不喫菓子？”

蔺遥看了看粗瓷碟子上两个捏成花形的面点，咧嘴一笑，重重点头。

“小郎挑。”常嬷嬷鼓励道。

蔺遥伸出手悬在半空，似乎拿不准该选哪一个，比了半天。

赵嬷嬷催促道：“小郎拿一个便是。”

蔺遥终于挑出略大的那个，放在掌心看了看，咽了口唾沫，忽然朝蔺知柔伸出手：“阿妹，喫，菓子，喫。”

蔺知柔垂眼看着孩子掌心里的菓子，捏成花形的白酥中间微露红豆馅，像颗小小的心。

她强忍住眼泪，笑着从哥哥手里接过点心，咬了一口：“很甜。”

她从碟子上拿起另一个，递到他嘴边：“阿兄也吃。那口点心却是堵在喉头怎么也咽不下去。

一旁看着的常嬷嬷再也忍不住，背过身去拿袖子揩眼泪。

天色渐明，赵氏估摸着赵老翁这会儿该起床了，亲自去了正院，把儿子得了失魂症的事向父亲交代。

赵老翁既惊且骇，来不及责备女儿将她蒙在鼓里，嘱咐她此事切莫声张，一边火急火燎地遣家仆去请刘大夫。

赵家做药材买卖，与扬州城中的大夫多有往来，那刘大夫是大都督府医药博士，与赵老翁有二十多年交情，还曾受过他大恩德，听闻赵家急请，当即骑驴赶了过来。

赵老翁亲自站在门外相迎，待人一到，立即延入院内。

刘大夫诊视完毕，对着忐忑的赵老翁和赵氏缓缓摇头：“据老夫看，小郎患的非是失魂症，恐怕是伤寒毒攻心脉之候，老夫行医多年，也只见过两例，此症针石罔效，好在不至危及性命。”

赵氏当即失声痛哭起来。

赵老翁送走了刘大夫折返回来，皱着眉，耷拉着嘴角，来回踱着步，走到赵氏跟前站定，抬手指着她半晌，最终只是一跺脚，重重“唉”了一声。

外孙成了这模样，神童试是考不得了，他那宰相阿翁的美梦也化作了泡影。

赵氏哭得昏天黑地，哭完短命的丈夫，又哭自己命苦无依，常嬷嬷起先是安慰她，不知怎的自己也坐地哭起来。蔺遥不明就里，叫他们这阵势唬得不轻，缩在妹妹身旁，不安地吮起手指。

蔺知柔一早料到是这结果，反而是最冷静的一个，提醒赵老翁：“外翁，高县令那边……”

方才乱作一团，谁也没注意蔺知柔还在屋里，赵老翁这时才发现外孙女，经她这么一提，头皮不由一麻，这不，高明府那边还得交代过去，堂堂县令纡尊降贵特地造访，这交代谈何容易？

一边犯愁一边回了正院，却见僮仆手捧一个书函急急迎上来，满脸喜色：“好叫主人知晓，县衙差人送了这个来，说是高明府亲笔写的书帖，指明给蔺家小郎的。”

赵老翁颤抖着手打开，只见除了两轴书帖外，另有李阳冰制的松烟墨两锭，并临川滑薄纸一百张，礼虽不重，却是器重勉励之意。

赵老翁越发惶恐，思来想去，还是叫来幺子商议。

他一共生了四个儿子，长子懦弱，放个屁都要媳妇首肯，二子眼高手低，心胸又窄，三子只知斗鸡走狗、眠花宿柳，只有四子肚里有些内才，还娶了县录事的女儿，颇受器重。

不一时赵四郎到了，赵老翁三言两语把事情一说：“我思量着，这事不好开口，须得劳烦亲家做个中人。”

赵四郎道：“儿子也是如此想。”

两人当即备了礼，往风化里去了。

本朝制度，清明日前后各有两日假，江录事刚巧在家，破天荒地亲迎至屏门外，脸上堆笑对亲家作揖：“恭喜亲家翁，令外孙前程可期。”那“外”字咬得格外重，赵老翁也顾不得计较。

延入堂中分宾主坐定，赵家父子道明来意，单掩去外孙病状不提，只说病重。

录事听完略一思量，却是拍案而起：“亲家翁着实糊涂！”

衣桁是挂衣服的架子