“放开我！”　　　　趁薛晗骁分心，柳十七一把推开他，躲瘟神一般地钻到了树后头。　　　　怀中一下空了的感觉叫薛晗骁有些不适应，他捏了捏手指疑惑地看向树后，却见她只露出半张脸瞪他，活像是一只受了惊吓的小刺猬，竖起了全身的刺。　　　　他心中又好气又好笑，这丫头是怎么了？寄去的信笺不回话也就算了，眼下怎么好不容易见着了，她又生疏成了这般模样？　　　　一旁的沈湛腮帮子动得飞快，嘎吱嘎吱吹落一地瓜子皮，松鼠见了都自惭形秽。观望了半天，最后一拍脑门，讽了薛晗骁一眼便颠颠凑到树边：“姑娘姑娘，你别怕，我跟他呀，不是一伙的。”　　　　边说边从荷包里倒了半袋瓜子嘻嘻递过去：“刚出炉的椒盐瓜子，个大皮薄，我亲眼看着他们炒的，搁了好些桂皮和花椒，味道那叫一个香！尝尝？”　　　　这回轮到这两人干瞪眼了。　　　　许是沈湛笑得太过人畜无害，柳十七竟糊里糊涂地伸手接过瓜子，又稀里糊涂地同他一道嗑起了瓜子。　　　　“姑娘，容我多嘴一句，你提防这厮，我举双手赞成，还有双脚！”瓜子皮落地，他冲薛晗骁努努嘴又道，“我同他，还有近之，那都是一块长大的发小。就这家伙，打小就一肚子坏水，从前在塾里念书时，他就总爱撺掇我们逃学去掏鸟窝。”　　　　见薛晗骁脸色渐渐变黑，柳十七越觉心中畅快，嚼着瓜子仁挑眉道：“然后呢，先生可罚他了？”　　　　“那倒没有。”　　　　“为何？”　　　　“先生他……罚我了。”　　　　“……”　　　　一阵风刮过，晃落树上花朵。沈湛郁闷地挠着头，百思不得其解。柳十七同情地拍了拍他的肩，重重点头，连着他的份一块狠狠地瞪向那罪魁。　　　　薛晗骁毫不知悔过，冲她耸耸肩，得意一笑，老神在在地仰躺在摇椅上，枕着树荫闭目养起神来。　　　　“这里不欢迎你！”　　　　“这里不欢迎你。”　　　　两种声音同时响起，一个是叉腰怒目的柳十七，一个是拱门下站着的成尧川。阴影笼在他面上，叫人辨不清他脸上的情绪。　　　　薛晗骁懒懒地睁开一只眼，淡淡瞥了眼来人，又阖眸继续享受树下的清凉：“成兄弟放心，我们也不打算多逗留，本也是过来看看，我不在的这几日，西瓜可是有好好练功。”　　　　忽然被点名，迷蒙中的西瓜身子一颤，双眼蹭地亮起，啃着手指歪头道：“夫子是特地回来教我功夫的？！”　　　　“那还有假？”薛晗骁朝他眨眨眼。　　　　西瓜登时乐得满院子跑起来，怕他反悔，又板起小脸严肃道：“那夫子明日也要来！后日也要来！大后日也要来！不许反悔！”　　　　“大丈夫一言既出，驷马难追。”他坐起身子，手肘支在膝上，托腮郑重答道。偏头看向柳十七时又换了副嘴脸，墨眉扬起，一脸得逞的奸笑。　　　　柳十七只觉胸口闷得慌，扶着树深吸几口气，心中暗啐：您可真有招呀！　　　　另一头，沈湛不知何时已捧上笑脸绕到了成尧川面前：“你就是成尧川吧，听彦章提起过，在下沈湛，幸会幸会。”说着又开始倒瓜子，“刚出炉的，要尝尝吗？”　　　　“不必了。”成尧川神情凝重，绕过沈湛伸来的手走向西瓜，蹲下身子同他视线相齐，叹出口气语重心长道，“薛都督他日理万机，不会在此多逗留。你若是当真想习武，我教你便是，何苦叨扰一个外人？”　　　　西瓜瞬时耷拉下脑袋，肩头被紧紧捏着，强烈的压迫感从面前逼来，他想反驳却又不敢，只能嘟着嘴低声呜咽，乌黑圆溜的眼睛里渐渐蓄上金豆子。　　　　又是外人。　　　　薛晗骁心中泛起凛然之意，轻扣着扶手悠悠问道：“成兄弟……就这么害怕我来么？”　　　　院子里的气氛瞬时古怪起来，就连那群看戏的三寸丁也不由打起寒颤，躲在角落怯怯地看着薛夫子和成哥哥拿眼神交锋，拧着小眉头疑惑，谁打翻了醋坛子，为何有股子酸味？　　　　成尧川自然知道他这激将之法，可心中的自尊却还是不可抑制地蠢蠢动了起来，嘴角勾起森然，毫不示弱地回他：“薛都督说的哪里话，只是寒舍地方不宽敞，只怕容不下二位公子。”　　　　“这你甭担心，我们已在扬州置办好了宅子，可随时过来。”沈湛倚着墙，抹开嘴边的瓜子皮冷冷答道。目光如锉刀，狠狠碾在成尧川身上。丫的，这厮竟敢瞧不上他的瓜子！　　　　“就在瘦西湖边上，你一眼就能认出来的。”薛晗骁眉眼弯弯，回头看向柳十七，有意将“西湖”二字咬重，语调低沉听着像是在邀请。　　　　想起西湖分别时的情景，柳十七的脸颊不由得荡起两耳朵红晕，错开视线不敢看他。　　　　几颗金豆子已顺着西瓜的脸颊滴答落下，他仍强自咬牙不出声，将衣角捏出好些皱。柳十七于心不忍，心中虽百般不愿可还是应道：“就让他来吧，习武本就不是什么坏事。”　　　　“十七！”成尧川低喝道。　　　　一道寒光疾疾刺来，却是那薛晗骁捏下了扶手上的海棠花雕纹，面上却笑得极是温柔：“若是成兄弟当真放心不下薛某，不如……一起教，看谁能笑到最后，如何？”　　　　木屑扬在风中，沈湛幸灾乐祸地吹了声口哨，继续吧唧嗑他的瓜子，心中已乐开了花。难得见这家伙气成这样，这扬州算是没白来！悠悠看向柳十七，眼神带着深意，来之前他本也不信那不沾人间烟火的薛二当真在她身上栽了跟头，如今他是不得不信了。　　　　成尧川辨出他的弦外之音——两人公平竞争，看最后十七究竟选谁。自尊心催促他赶紧应下，嘴巴动了动，却又隐约听见另一种声音在脑中阻他拦他。　　　　犹豫间，衣角被人轻轻扯动，低头便撞入了一双泛着水光的天真眼眸中：“成哥哥，求求你了。”　　　　便是铁打的心此时可化作了绕指柔。他勉强扯开嘴角，揉了揉西瓜的脑袋惨然一笑：“好。”说完就转身出了院子，头也不回。几个三寸丁互看了一眼，跟着颠颠跑开去。　　　　薛晗骁起身慢条斯理地抖落衣衫上的木屑和花蕊，淡淡地扫了眼门口，冷哼了一声。再转身走向柳十七时，已是满面春光。手快够着她指尖时，她却蓦地将手藏到了背后。　　　　柳十七抬头朝他笑得灿烂，旋即敛了神色，狠狠赏了一记白眼，转身回了折柳斋，“哐当”一声重重关了门，独留他的手孤零零举在半空。风儿一刮，伴着半残的飞花，炎炎夏日里却莫名引来一阵苍凉。　　　　“哈哈哈哈哈，合着你还没搞定呀！”沈湛不知何时已窜到他身边，拍着他的肩膀笑得花枝乱颤，“敢给你脸子看，这姑娘，我喜欢！”　　　　话才出口，身旁就激灵灵扎来一记眼刀。沈湛骇得一哆嗦，差点将瓜子撒了，赶忙解释道：“此喜欢非彼喜欢，你可别多想。”　　　　“迟早会是我的。”薛晗骁收回视线，看着门上“折柳斋”三个字，微微一笑。　　　　“不是，你就这么自信？”沈湛挑起高低眉，瘪嘴问道。　　　　“我有理由不自信么？”那人仰起脖子，扬了扬衣袖，答地从容。　　　　“嗤——不见得吧，瞧人家都懒得搭理你，你还能怎么办？”　　　　说话间，手上突然一空，装着瓜子的荷包就被薛晗骁给抢了去，高高举起抖在风中，慢慢倾下。　　　　沈湛似被人掐住脖子，两眼圆睁，连连讨饶：“哥，我错了还不行吗，哥，别介别介呀。”伸手就去接那落下的瓜子，心疼地跟割肉一样。　　　　“帮我个忙。”薛晗骁收了荷包，丢回他手上，“马上回京去，然后……”声音渐小，只有他们两人可闻。　　　　沈湛脸色变化再三，觑向那折柳斋，几分担忧，回身对着薛晗骁摇头痛惜道：“够狠，真不知道这丫头叫你看上，究竟是福还是祸。”　　　　“自然是福。”薛晗骁走到折柳斋下站定，眼神里渐渐泛起柔和，漾着春光，“这世上，只有我能护她周全。”　　　　***　　　　是夜，沈公子连瘦西湖都没能游过，就被薛晗骁一脚踹出了扬州。　　　　翌日，平宁郡主的百日宴上，有人就瞧见沈公子顶着眼下两抹黛色，笑嘻嘻地同杭州织造甄大人分瓜子：“甄伯父，家父总跟我念叨您，这有日子没见了，您老身体可还好？”　　　　“多谢沈阁老惦念，甄某感念于心。”甄伯考近来仕途不太风顺，见沈湛主动寻他攀谈，心中喜不自胜。　　　　“听说您那亲家曾同那薛二说过亲，可有这事？”沈湛的声音不大，但在场的人似乎都听见了。　　　　一片瓜子皮不慎被吹到了甄伯考脸上，他赶紧撇开，笑着开口解释：“这恐怕是误会……”　　　　“诶！我知道我知道。”沈湛抬手阻道，“姑娘家脸皮子薄，经不住说道。”　　　　“这是……”甄伯考笑着再说。　　　　“诶！我知道我知道。”沈湛又抬手打哈哈，“甄伯父为人低调，不喜张扬。”　　　　见周围的人越聚越多，甄伯考额上不自觉渗出汗来，继续张口，可这回连半个字都没吐出来。　　　　“诶！我知道我知道。薛家那头已经应下了，马上就要交换庚帖了，晚辈在这先给您道声喜。恭喜恭喜！”随着最后一片瓜子皮悠悠落地，沈湛早已没了踪影。　　　　次日，这薛家二公子要与宋家结亲之事，就一跃成了街头巷尾人们茶余饭后的第一谈资。　　　　“宋家？哪个宋家？”　　　　“啧，就是那探花郎的宋家呀！”　　　　“难不成是探花郎的妹妹？不对呀，我怎么听说他就一个妹妹，还是嫁过人的？”　　　　“不是那个，我打听过了，说是还有个妹妹，只是不在京城，我们都不知道罢了。”　　　　……　　　　流言说过之处，莫名都会留下一地瓜子皮。　　　　传着传着，竟传到了宣德帝耳中。他捧着茶杯低低笑道：“神仙下凡了？”叹完便蘸墨提笔，书信一封给薛老侯爷道贺。　　　　此时，才在京城落户不久的宋恒连自家大门都不敢出，负手在背，绕着大堂乱转，急出了一脑袋汗。甄伯考好不容易才躲开朝中一众官员的追问，悄悄从宋家后门溜了进去。　　　　“宋兄，这究竟是怎么一档子事？你们何时同薛家扯上干系了？”甄伯考抹开脑门上的汗急问道。　　　　“我也不知呀！”宋恒两手一摊，纳罕道，“我们同那薛家素无往来，非要扯关系，至多也就是去年，想从那薛二公子入手，同当今皇上搭上线。”匆匆踱了几步，一拍脑门恍然大悟：“还有一事，那时内子曾寻人给薛家递过帖子，想同他们说亲来着。”　　　　甄伯考瞪圆眼睛：“对对对！就是那时就是那时！”　　　　“可帖子递过去后就没了音讯，怎么薛家现在提起来了？”宋恒揉起额角，想舒缓额间的痛意。　　　　“那又如何！”甄伯考眼睛一亮，拉过他的手细细分析，“如今京城上下乃至皇上都已知晓，宋家要与薛家结亲，若是此时宋兄出门反驳，便是欺君之罪！”　　　　宋恒脚下一软，差点跌倒：“那依甄兄的意思，我当如何？”　　　　甄伯考捻胡子想了想，嘴角挂上笑意：“不如将计就计，反正也不是咱起的头，要追究也追究不到咱头上来。”　　　　见宋恒有些犹豫，甄伯考又引诱道：“难道宋兄不想攀那薛家的高枝？”　　　　“这……”宋恒心里仍旧打鼓。　　　　“倘若真能同薛家结亲，琋哥儿日后的仕途能平顺好些，宋兄官复原职的日子也不远了。”　　　　两人目光相对，皆从彼此的眼中看出了狡黠，晃着膀子，喈喈而笑。　　　　随着一只白胖信鸽，京城内的八卦穿过千山万水，落在了薛晗骁手中。　　　　今日木木新得了一只通体雪白的兔子，正兴奋地拉着柳十七蹲在院子里喂食。　　　　“你傻笑什么呢？”柳十七抱着兔子疑惑地看他。　　　　“没什么。”薛晗骁搁下茶，将信收回怀中，蹲在她身边挑唇笑道，“这兔子如何？可还喜欢？”　　　　“嗯，挺可爱的。”柳十七笑着将胡萝卜递到兔子嘴边。　　　　“我也觉得可爱。”薛晗骁点头回应，眼睛看的却是她。　　　　他的小兔子，也该回家了。