听见“魁首”二字，她来了兴致，正欲再听，就看见门倏然打开了。

穿绿松袍的执事笑着说：“让各位匠师久等了，今年的雕工大会的前三甲已评出，还请三位匠师移步三楼。”

谢琢玉打起精神，整了整衣冠，她不像别人那般装模做样明明心里激动却非要装出一副淡然，这么想着，就听见了自己的名字。

话音刚落，眼前几十人齐刷刷的看向她。

谢琢玉挑眉，放下自己踩着椅凳面的右脚，施施然站起了起来。“谢琢玉？”她突然重复一句自己的名字，紧接着在众人携带审视与欲言又止的目光中，又道：“就是我啊。”

她先执事一步出了茶水间，提了提装着“家当和吃饭功夫”的腰带，昂着头走上了楼。

其余匠师们皆无法理喻她的意思，沉默中乍然一人出言：“这位同行年纪轻轻便得了雕工大会的魁首，想必是有真才实学之人，我等惭愧。”

有一人言，就有二人语，尴尬的静场逐渐在夸赞声中恢复热闹，嘈杂如初。

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谢琢玉上了匠阁三楼，却不见其他人在。只有一老者坐在窗边，静静品茗。

她心道：“匠楼，雕工大会，都与传闻中的程老有千丝万缕的关系，这人不会就是那什么程老吧。”

桌上放着一杯茶水，还有一盏阖盖的茶，以及她的作品——一盆赏花林与树下二人。

谢琢玉作揖以示敬意，老者邀她入座。

还没等谢琢玉试探询问，这老者就道：“我早年名声不显，后因经营生计还算不错得了大伙的美称唤作程老。匠师可叫我老程牙。”

谢琢玉眼皮一跳，她看着程老的面容，暗道一声巧了。于是她还未完全开口说出自己的事，那老程牙便将木元宝一事指出。

“匠师身上所挂之物是我恩公之物，见此物如见恩公。如今在这里见到匠师，想必有故，不知匠师以为呢？”老程牙缓缓说着，气度内敛，不动声色试探谢琢玉的反应。

谢琢玉惊异他敏锐的直觉，思量一瞬，她道：“嗯，您说的不错。”

她将木元宝从腰间扯出，置于桌面，“我师父名唤老衣农，是他让我来林城找一位叫老程牙的人。”

“师父说，只要我找到了人，这人就能助我成事。”谢琢玉放下心里的防备，侃侃而谈。

她也不是什么精明之人，但该有的警惕还是有的。

不论是请上楼却只有她一人到了楼上，还是身后执事与下人皆止步楼梯口，她都暗自揣测于心，谨防小人。

如今见了这多日寻找的人，瞎猫碰上死耗子，歪打正着了，省去她不少功夫。

“还请程老助我成事，这手艺铺子一事还请相助！”谢琢玉说完，起身又作一礼。

老程牙听完来龙去脉，没有立马答应她，转而与谢琢玉对视。

少年如玉，气度似风。

“你说你叫谢琢玉？师承老衣农。”他半阖着眼睛，明显在思索什么。

谢琢玉颔首，隐约有些骄傲：“对，我师父手艺无穷，琢玉却只学了皮毛，因顽劣性子时常让师父痛心，现在想想我挺对不起师父的。”

她情绪变幻多端，又低靡了些许，碾碎在喉间的话似乎夹杂着苦楚，“师父为我操碎了心，我没有立根的本事，就连铺子的钱都凑不齐……”

老程牙转着手里的玉扳指，半阖的眼帘闪过眼里的精明，他睁开双眼，直视谢琢玉略显暗淡的双眼。

“如果我说，我给你钱，你会怎么样？”

“经营铺子？填补家中缺漏？还是用它去做买卖？”

谢琢玉不明所以，不知何故，但心里却不愿意承认这市侩的行迹。

“师父说过。做我所做，尽我所能；执我手中刀，宏我心中愿。”

老程牙看着她，她看着老程牙。

茶茗散香，木雕通灵。

谢琢玉在心里有了答案，她俯身将桌上木雕拿了起来，神色莫名，心却洋溢，她道：“也是了，我做我所能便可。”

她心里有了离开的意思，却愿意将木元宝留下来。报答恩情什么的，不是钱财，也可以是老程牙今日开导之言。

老程牙观她释然，问她：“如果我说我想让你接我的位，担起南边十六行的首饰铺面经营，你可愿意？”

谢琢玉惊悚，“您，您说什么？”手里的木雕似有千钧，重如巨山难以执掌。

雕工大会，在程老宣告此届魁首将成为他未来接班人的传言中落幕。

魁首之作，真可谓一战成名，却鲜少有人知道未来南十六行的主阁“镶玉阁”的主人姓甚名谁。