一年的时光平静如水，只生出些许涟漪。经历了短暂的烦恼，阳光重新照耀进生活。因为成绩名列前茅，获得了老师们格外的喜爱，可第二学期之末仍有一件事让他不快，是交学费。
第二学期开学时，牛传宝拖欠了学费，他对牛德礼说，“反正孩子开学了，我总不可能让孩子退学，学费的事现在没钱，搁一搁等两个月再交吧。”
可学期过了一半，牛传宝仍旧不动如山，一点补交的意思也没有，老师变成催债的债主，起初还是温和的语气，跟小波说，“这学期都过了一半了，这学费也该交了，你回去告诉你爸去，快点把学费交齐了。”此事小波生平未遇，心中惶然，只能硬着头皮，怯生生地告诉父亲，“老师说，学费该交了”，一句话还没说完，牛传宝喝道：“交什么交，现在莫钱交，回去告诉你老师，等有钱了再交。”
小波如老鼠拉风箱，夹在中间左右为难，两头受气，到了学校，一五一十陈述，“爸爸莫钱交，”语气低沉地像是要哭出来一样。好在老师也没作计较，淡淡地道，“晓得了，再过一段时间必须交了。”
可快到学期末，这学费的事还是被父亲无限拖延，似乎已被遗忘。老师的语调不再和蔼，转成近乎恐吓的语气，“学期只有两个星期了，你跟你爸说，再不交学费，就不给你念了，书也得退回来，一辈子做个睁眼瞎！”小波这次吓得不轻，回去的路上心中装了块大石头，脚步前所未有地沉重，更加战战兢兢地在父亲面前说，“学校里老师说了，再不交学费，就不给我读书了，”牛传宝又是劈头盖脸地说，“他算老几，说不给念就不给念，你回去就说，现在没钱，等有钱了我肯定会交的。”
老师只是虚张声势，碰到个赖子，也无可奈何，并不敢真的让孩子退学，只不过催债频次愈密，变为每礼拜，催一次，就这样拖到离学校还有一个礼拜，变为每一天催一次，到成绩单发下来的前一天，牛传宝才不紧不慢地走到学校，像施舍一样，把小波的学费补齐。
至于个中原由，小波始终一头雾水，等到多年以后，才领悟过来，拖欠学费的缘由，是要赚几块银行的利息。
这团愁云很快被期末考试的胜利冲散。当考试成绩出来时，小波考了第一，成绩单上赫然是两个鲜红的优。放学那一天，风和日丽，心花怒放，步履如飞，他高举着成绩单，从学校飞奔到家，告诉罗梅，母亲笑逐颜开，却说“不要骄傲，再接再厉。”
当天小波的睡梦愈发香甜，以至这个暑假也是那么地畅快，似乎童年的快乐仍在延续，不曾有丝毫改变。
二年级开始，让他稍感惆怅的事情是姐姐要到八里外的村子里读高小，他只能一个人上初小，可这点不快又很快烟消云散，因为初小里有那么多玩伴。一年级的学生并不都能升学，若是老师觉得学生一年级的知识没有掌握，就会向父母建议留级，不然跟不上二年级的课程。与他一同读一年级的牛泽文就留级了，因为他的成绩几乎每次都排到末尾，老师甚至不加商议，向他的父母提出要求，“要么留级，要么不要读了，不然读也读不出什么名堂。”
二年级开学前，小波有些暗暗的担忧，害怕新学期的课程太难、避无可避的背书，可这时的小波已经不再是入学时一窍不通的愣头青了，他的脑子能装的东西更多了，而诗的格律带来背书时的清朗悦耳，让他有了分外的劲头，背得快速而流利，老师点头称赞，对他的喜爱又多了几分。
可最让他欣喜地是多了几本杂书，有社会、自然等，书里有好看的插图，有趣而奇特的事物。他第一次在书里见到非洲的大象、狮子，城市里的高楼大厦，比之单调的文字更吸引人。当得到书的那一天起，如饥似渴地读着，可书还只是薄薄的一册，很快就翻完了，于是后面整个学期就是在反复地翻阅着，不记得有多少遍，直到书被他磨得起皱，边角全都卷起来，用母亲的话来说，就是把几本书弄得跟腌菜干一样，也不知道爱惜一下。
小波仍在享受自己的初小生活，与父亲牛传宝的生活并无多少交集，此时的牛传宝正忙于自己的发财大计，自然没有多少闲心管孩子的学习，母亲也只是偶尔关照鼓励一下，当小波拿着成绩单在面前炫耀时，也劝说他不要骄傲，只有当小波在人前举一反三地算出二加二等于四，四加四等于八直到一百二十八，又轻松背出乘法口决表，被同村人夸赞是学习一块好料时，才会暗自高兴一阵。
牛传宝的发财大计为时已久，却总在一些地方出现偏差，功亏一篑，可总认为是运气不好，因此前仆后继，不曾止息。
牛传宝第一个主意是去烧木炭。靠山吃山，靠水吃水，几千年的自然法则。小波的村落叫红枫村，因为在村庄中心有一棵几百年的老枫树，高三十几米，枝叶茂盛，秋天时，血红的枫叶飘落如漫天飞舞的红花，故而得名。小波上的小学也因此叫红枫初小。就连乡治名叫樟溪，也是因为穿过乡里的大河沿岸有无数棵大大小小的樟树。还有一处古樟林，数十棵上百年的参天大木遮天蔽日，夏天可以用来避暑，是附近小有名气的风景区。红枫村前小波游泳的溪水，也是其中的一条支流，远看整条溪水被樟树翠盖拱卫，宛如青罗玉带，美不胜收。
灵山秀水，自然物产丰厚。山上有漫山遍野的毛竹林，春天挖春笋、秋冬天挖冬笋是村民每年例行之事。此外有上千亩的茶油林，生产的茶子榨出的茶油有淡淡清香，远近闻名，虽然未经机械提炼，稍有涩味，依然可以卖出十几元钱一斤的高价，在那个年代是不易得的奢侈品。还有上千亩桐子林，桐油用来防水防腐，驱虫作药，多有效用。靠着这些物产，村子已经是远近闻名的富裕村。
另因山间气候湿润，植被生长极快。村民刚砍过的柴火两年内就可长齐，就连杉木要长成也只需要几年时间，早先既无煤，又无电力，木炭自然紧俏，牛传宝眼红，便学着做起木炭。
他与罗梅开始在自家承包的山上开掘做炭用的窑洞。此地为红土地带，泥土较为湿润，两人一人掘土，一人用畚箕挑土，一会儿工夫即汗如雨注，倍感吃力，可牛传宝不肯懈怠，从日出干到日落，热情前所未见，黄玉莲负责送饭送水。一星期苦干，炭窑初具其形。
然后将附近柴木伐尽，填入其中，点火燃烧，四处封闭，只留一个出口，让小火伴着浓烟燃烧一夜，木炭即成，可第二日当牛传宝满心欢喜赶来时却发现，柴木已经烧尽大半，只剩下一些残骸，心口像兜头泼了一盆凉水，呆立原地。
他检查过程中究竟出了什么问题，发现出口处裂开了一道口子，便疑是有人作了手脚，对罗梅说，一定是牛德财屋里做的，罗梅心善，或许是温度高把出口烧裂了也不一定，要么晚上派个人看着。牛传宝有些泄气，我都累死了，要么你去看，罗梅无可奈何，守了一夜，不见人来捣乱，确因窖口土质有缺，容易裂开，可再砍柴木填充，烧出木炭成色依然不好，不得不叫个懂行的人来看，那人说窖挖得不好，窖洞的大小，出气口的选择，火势的控制都需重新花一番工夫改造或学习。眼看如此繁琐，牛传宝当初的热情便消去了大半，“不搞了，搞什么木炭，吃力又挣不到钱”。罗梅看着牛传宝紧锁的眉头、阴沉的脸色，心里憋着的几句话终于没有出口，只能作罢。
过了两年，家里承包的山上杉木已经逐渐长成，可恰逢此时是封山育林时期，不允许任何农户擅自采伐树木，虽仍不时有外地木材商人来到村里洽谈，想买山上林木，却因林木运输必须通过门前公路，树大招风，过于扎眼，必被林业站的人发现。虽有些人铤而走险，也被抓了个现形，罚款拘留，撞了个头破血流。
此时牛传宝丈人罗国生正在林业站工作，若能让其网开一面，中间通通关系，兴许可以做成，牛传宝便让罗梅去探探丈人的口风。罗梅刚说，我看到外面木材的行情不错，便被父亲噎了回去，“你几不要去做各种犯法各事，没看到这么多人罚了款，有的人还捉了起来。”
那年夏天，牛传宝还是得了个机会，就是外地又有商人来收购村里的毛竹。牛传宝对卖毛竹没有兴趣，毕竟量不大，只能挣点小钱，他想到可以浑水摸鱼，若用大卡车装好木材外面再盖一层毛竹，岂不是可以蒙混过关，瞒天过海。即与木材商人约谈，商人重利，果然同意了牛传宝的计策，着手施行。
牛传宝每次傍晚让大车收购少量毛竹，再去自己承包的山下把采伐的木材装上车，趁夜拉走，如此几次，果然畅通无阻，让牛传宝甚为得意，在罗梅面前夸耀自己的脑子灵活。
可好景不长，在一次卡车装载杉木的时候，林业站的人还是过来了，人赃并获，当场罚款，看在丈人罗国生的面子上，才没有拘留，可牛传宝的发财大计再次化为泡影。
罗梅劝解牛传宝，不要再做这种钻空子的事，得意一时，终究还是要撞到枪口上，前功尽弃，牛传宝恼怒道，“你各长头发娘子人懂得什哩，一定又是村里人举报，搞不好又是牛德财屋里，不然林业站的人怎么会晓得，这个村里人晓得几坏，歪歪却却，全是一肚子坏水。”
又一日，村里来了个收旧钱币的人，美其名曰自己是搞收藏的，其实不过是个小文物贩子。那人提着个类似电影里的大号提款箱，在牛老六门口的大操场上一摆，大声吆喝，“买卖现洋了啊”。村民被好奇心驱使着，很快聚拢了来，牛传宝亦感新奇，跟着看热闹。他拿出一块银元说，“这个现洋是民国年间的，一个就值几千人民币，”在村里顿时炸开了锅，议论起来。“你们谁家有各种各样的旧钱币都可以拿出来卖，”说着牛传武从家里拿了几块长了铜锈的铜币，竟被他以一百元高价收了，这下各家各户都开始在犄角旮旯里翻找自己家里的各种收藏，有些年份的一分钱和一角钱也能卖出一二十元，乐得眉开眼笑。
牛传宝却动起了歪脑筋，别人不晓得价钱，只晓得贱卖，肯定被人骗，都是一群蠢宝，于是看着每样钱币的价钱，自己跑到远一些的村子，用更低的价钱收过来，想自己去卖个高价。结果那人已经走了，想找别人卖又没有关系，找不到卖家，只能让现洋烂在家里，把一年做篾赚到的钱全赔了进去。别人讥讽他，什么时候想用钱了，把你那几块现洋拿出来，看别人认不认，气得他七窍生烟，却也只能暗地里骂一骂。
又一个想法，来自牛传先。随着市场经济体制的深化，各类服务业也日渐兴旺，各种各样的饭馆如雨后春笋，连带农家菜农家味时兴，自然带动了养殖业，作为曾经农业为主的社会，养殖业只能作为副业，还不能取代种田的地位，于是虽然各种副业在樟溪各地逐渐兴起，还是会保留一些农田。
而牛传先是第一个把农田全租给别人，把副业做主业的人，他办了个养鸡场，就座落在村头的白沙岭。在这个寂静的小山村里，除了那些稀稀落落的鸡鸣犬吠声，第一次有成群的鸡叫密得像打月牙板，甚至盖过了牛的哞叫，打谷机的摩擦声，变得热闹异常，时不时地撩拨当地农户的内心。
一些关于牛传先创富的传闻，即不胫而走，沸沸扬扬了。人们说，牛传先养鸡赚了大钱，早就成了万元户。牛传宝眼红了，也想如法炮制，做一个养鸡专业户。他一脸严肃地对罗梅说，“现在养鸡赚钱，我要比牛传先养得更多，做得更大。”
罗梅反诘，“养鸡要那么大的本，你有吗，要是养不好，死了一批，欠一屁股债，就完了。”
“你晓得什哩，我先去他的鸡棚看看，要是好养，我才懒得作田，作田没出息。”
等到这年夏收一过，匀出了空，他便开始走访牛传先的养鸡场，一探究竟。牛传先的养鸡场建在山腰上。牛传先辟出一块空地，砍伐周围的树木和竹子，用塑料薄膜，建了一个几十平米的塑料棚，用来关押鸡群。另外造了间小屋子，作为自己衣食起居的地方，与自己老婆两个每天起早贪黑照顾他那些鸡群，喂食喂水。牛传宝来时，正看到牛传先给鸡喂食，鸡群咯咯叫着，纷纷过来抢食，不时有鸡飞到了他的身上，让他的蓝色罩衫沾满了鸡毛鸡屎。
牛传宝开嗓，“传先啊，在喂鸡呗，养鸡发财咯，”
“发什各财，挣点吃的，”
“各有什哩好谦虚的，哪各都晓得你发了财，看你买的三轮摩托车。”
“那是运送鸡必须要买各，生意不好做，鸡都卖不出，到现在还没回本。”