待裴准与阮阿蘅入席坐定后，郭贵妃轻轻捏住一只夜光杯，一旁的执壶宫娥上前将酒斟满。　　　　郭贵妃举杯，向裴准遥祝道，“听闻裴相公新婚，特备薄酒以示庆贺。这是波斯传来的三勒浆酒，在宫中也是极为难得，还请相公满饮此杯。”　　　　说罢，席上众人纷纷举杯共饮。　　　　“你就是长安令阮明府的千金？”郭贵妃转头看向阮阿蘅，问道，“你叫什么名字？阮明府身体可好？” 这一动作，使得头上金钗玉簪反射室内烛火，明晃晃地投照过来，令人目眩。　　　　阮阿蘅敛衽，“回贵妃……妾小字阿蘅，家父身体康健，多谢贵妃挂怀。”初接话的时候，她尚有些气虚，但下一秒就有一只温暖的手掌覆了上来，包住她冰凉的手指，使她不再害怕。　　　　见她答话得体、镇定自若，郭贵妃笑道，“裴相公真是娶得一位贤妻。”　　　　裴准向郭贵妃拱了拱手，“荆妻出身小户，未曾见过世面，礼数多有不周之处，请贵妃见谅。”　　　　郭贵妃报之一笑，随即给她身旁宫娥使了个眼色。宫娥退下，不一会儿，她便领着传膳的宫人们进殿了。　　　　桌案上很快摆满了各式羹汤、菜肴、点心，样样精致诱人，然而在座却无人有食欲。郭贵妃向裴准询问了河东裴氏族中近况、打听了在外平藩见闻等等，裴准一一应答。　　　　酒过三巡，郭贵妃再次开口，“裴相公以为澧王如何？”　　　　听闻此言，阮阿蘅手中银著一颤。虽然她早已知晓郭贵妃的意图，但王守澄来访时只提及吐突承璀，毕竟没有直指澧王。郭贵妃此番竟毫不避讳地将自己的野心暴露在裴准面前。　　　　“澧王恭谦有度，然太子殿下才是国之根本。” 裴准也未料到郭贵妃如此直接，当下只能作此回答。　　　　郭贵妃露出一个满意的笑容。“然而最近朝中有些图谋不轨之人，在陛下面前造谣太子失德，如此欺君罔上，裴相公觉得该当如何？”　　　　裴准拱手答道，“食君之禄，担君之忧。准本当竭力肃清朝纲、以正圣听，但如今赋闲已久，恐怕力有未逮。”　　　　“哈哈哈……”郭贵妃突然大笑起来，听得在场宫人们毛骨悚然。“裴相公休沐一月有余，该是足够了。国不可一日无相公，请相公明日起恢复朝参。”　　　　“是。”裴准避席而立，向郭贵妃行礼。　　　　郭贵妃没有看他，却将视线投向太子。　　　　太子会意，起身朝裴准奔扑过去，双手紧紧抓住裴准双臂，急切问道，“我应当如何做？请裴相公教我！”　　　　裴准向太子拱手揖了一下，脸上还保持着他一贯的微笑，“殿下只需做好孝子。”　　　　……　　　　第二日天色微明，裴准穿戴好紫衣鱼袋，入宫朝参。　　　　大明宫中和殿内。　　　　“反……了……真是……反了！”皇帝李纯半卧在榻上，握着一道奏章，气得满脸通红、喘息不匀，然而手上无力，奏章险些在颤抖中滑落。　　　　“陛下息怒，保重龙体要紧。”郭贵妃坐在榻前，以手轻拍李纯后背。　　　　李纯却费力挪了一下身躯，逃脱了郭贵妃的掌控，颤颤巍巍地指着前面骂道，“王……承宗……与李师道……复叛……为何……不发兵！”他的声音虚浮，中气不足，宛若风中残烛。　　　　李纯面前站着一人，是户部侍郎、御史大夫、同中书门下平章事，宰相皇甫镈。　　　　大唐官制，中书、尚书、门下三省及御史台长官惯例是虚设，一般由副长官总领事务，加封同平章事衔，即是实际上的宰相，因此宰相不止一位。武后临朝时总共任命了七十三位宰相，最多的时候有十二位宰相同时在朝。　　　　当今朝中有三位宰相，除了裴准，另外两位就是皇甫镈与令狐楚。皇帝卧床以来，都是他们二人每日轮流来中和殿觐见。　　　　今日该是皇甫镈当值，令狐楚却也被传召过来，现正与裴准一起候在殿外。　　　　此刻皇甫镈内心惴惴，成德节度使王承宗与淄青节度使李师道复叛的事，他也是今天一早才知道；回忆今早见到令狐楚的时候，他亦不似知晓此事的样子。但皇帝已经开口过问，皇甫镈不得不上前答话。　　　　“回陛下，成德与淄青二镇叛军有魏博节度使田弘正阻挡，况且彰义军尚驻扎淮西，臣以为不足为虑，安抚招降之即可。”　　　　话音未落，皇帝手中奏章直扑面门而来，幸好李纯病重力道不足，准头也差了些，奏章提早“砰”地一声摔在了地上，接着骨碌碌滚动着展开了。殿中宫女宦官们霎时跪倒一片。　　　　“不……不足……为虑？”李纯说着说着，止不住咳了起来，郭贵妃递上绢帕，手放回李纯的背上助他顺气。“韦淳……还有……十余个……校书郎……联名参你……克扣军饷……你……好生看看！”　　　　皇甫镈拾起地上奏章，读着读着，豆大的汗珠从额头滑落，最后已是面如土色，“陛下，臣只是在裴公凯旋之际暂时把划给兵部的税钱补了一些给工部，那也是为了陛下修葺麟德殿，以彰陛下功德，臣忠心贯日，断不敢中饱私囊！”　　　　“朕只……叫你修殿……何曾……叫你挪用……军饷……你……竟还想……将罪名……安到朕的……朕的……”未及说完，李纯又是一阵咳嗽，他的胸膛剧烈起伏，喘息也越来越急促，最后一下气息阻滞，晕厥过去。　　　　殿内登时乱作一团。郭贵妃扶李纯在榻上躺好，握着他的手喊道，“陛下，陛下”，见李纯毫无反应，转头怒斥皇甫镈，“还不快去请柳真人进来！”　　　　柳真人是方士柳泌，由皇甫镈引荐，起初在台州搜罗药草，从去年秋天开始就一直住在宫里，专为李纯炼制长生不老的丹药。　　　　柳泌进殿奉上仙丹，郭贵妃接过，就水喂李纯服下，大约一盏茶的时间过后，李纯醒转过来。他的嘴唇泛白干裂，发丝凌乱，面容憔悴。　　　　“水……”　　　　郭贵妃将李纯扶起来，让他半靠着自己身上，用银汤匙小心翼翼地给他喂水。喂了两下，俯身在李纯耳边轻轻说道，“陛下，令狐楚和裴准还在殿外候着。”　　　　李纯眼神空洞，似乎没有听到似的，只是要水。　　　　“宣令狐楚和裴准进殿。”郭贵妃冲一旁侍立的小宦官说道。　　　　饮干一碗水，李纯终于恢复了些许意识，“你们……立即……立即……草拟一份……讨贼诏书……”未能说完下半句，便又昏了过去。　　　　……　　　　裴府前厅。　　　　阮阿蘅在等待裴准回来。　　　　她头戴小毡帽，身着月白圆领袍，腰系蹀躞带，足蹬乌皮六合靴，活脱脱一个俊俏的少年公子，只是身板瘦弱了些。　　　　今日裴准一早进宫，她随后也按照裴准的吩咐，与景云去了某处。现下她身上正带着裴准最需要的东西。　　　　不久，熟悉的马蹄声在门前停下了。　　　　裴准翻身下马，立即有门房上前牵马去了马厩。他踏入府门，阮阿蘅正在台阶下仰头看着他。　　　　“怎么不在屋里等？衣裳也不先换下来。”裴准注意到阮阿蘅鼻尖被寒风冻出的淡淡红晕尚未褪去，脚步却没有停。阮阿蘅跟着他走进致远堂。　　　　“我去右神策军中见到了梁守谦公公，他让我把这个交给清和。”阮阿蘅从怀中取出一沓信件。　　　　裴准接过来，在矮几旁坐下，一封封地展开翻看。　　　　这些信件全部是以吐突承璀的名义寄给王承宗的，每一封的落款处都盖着吐突承璀的私印。内容，则是关于两年前的那场震惊朝野的刺杀案——宰相武元衡与时任中书舍人的裴准在朝参途中遇刺，武元衡头颅被当场割下，而裴准则侥幸逃过一死。　　　　裴准将信纸推到阮阿蘅面前，阮阿蘅坐下，才读了几行，立即瞪大眼睛看向裴准。“那场刺杀，阿蘅听说是……”　　　　“听说是我做的？”裴准微笑着问道。　　　　“是……”阮阿蘅低头，复又抬头，“不过我认为真相并非如此。”　　　　以前在家听父兄说起时，阮阿蘅就觉得这传言太过离谱。现今见到裴准本人，她就更加不信传言了。　　　　武元衡遇刺身亡的时候，裴准不过是个年仅二十四岁的中书舍人。且不说一个中书舍人如何能够仅凭一己之力，买凶刺杀当朝宰相，又配合受伤，不漏破绽地演了一出戏。　　　　何况裴准资历尚浅，就算武元衡身亡，他也未必能够顺利拜相。　　　　当时皇帝李纯大发雷霆，震怒之下才破格给了裴准带兵淮西的机会。裴准没有辜负皇帝的信任，他迅速平定淮西，生擒了吴元济，大胜而归。李纯龙颜大悦，为示嘉奖，又破格将裴准擢为门下侍郎，加封同平章事。　　　　说来正是一段君臣相知相得的佳话。然而现在仅仅因为一则无凭无据的流言，君臣之间嫌隙渐生。　　　　阮阿蘅很是惋惜。　　　　“真相本身不重要，重要的是人们愿意相信真相是什么。”裴准将散落的信敛在一起，仔细按原样折好塞回各自的信封里。“你今日还有什么收获？”见阮阿蘅神色郁郁，裴准换了一个话题。　　　　“清和是不是早就知道王承宗和李师道的叛乱？”阮阿蘅问道。　　　　“不如说是吐突承璀故意隐瞒军情。”裴准随手从矮几上取过一只壶，又拿了两个杯子斟满水。