皇帝不见朝臣已有三日。　　　　裴准与皇甫镈、令狐楚不必再去中和殿，而改在政事堂办公。　　　　朝中都知晓是司农寺卿郭钊奏请陛下让裴准还朝，也都知晓郭钊是得了郭贵妃的授意。这三日，裴准在政事堂见到了不少前来道贺的官员，政事堂俨然成了裴府会客的中堂。　　　　此刻夕阳西下，暮色四合。城中散落的大小寺庙里回荡着晚课的鼓声，终南山上的云彩也被染成了绯色的霞。　　　　整座长安城慢慢安静下来，唯有通化坊热闹非凡，显得与周遭格格不入。　　　　裴府门前玉辇纵横、金鞭络绎。趁着宵禁前的最后一丝余晖，朝中官员纷至沓来，恭贺裴准重回政事堂述职。　　　　门房阿粽数着来客，有校书郎韦淳和他带来的两个年轻同僚，监察御史元稹、牛僧孺和李德裕，中书舍人李宗闵，翰林学士段文昌，御史中丞萧俛，还有吏部员外郎杜元颖。　　　　裴准已在致远堂设下宴席，看来裴府今夜将有一场通宵达旦的宴饮了。　　　　宾客入席之后，裴府婢女依次进来，奉上各色果品点心、饮物佳酿。　　　　时值正月，离有“初春第一果”之称的樱桃成熟尚有月余，更不用说其他夏秋时令鲜果。因此摆在食案上的，多是桂圆干、蜜渍枣、乌梅煎这类果脯蜜饯，还有甘蔗榨成的蔗浆，辅作解酒之用。　　　　点心种类就更多了，只蒸饼这一项，就上了婆罗门轻高面、金银夹花平截、水晶龙凤糕诸样。尤其是那婆罗门轻高面，本是从天竺传来的一样点心，在惠娘的巧手烹制下已经蒸得绽出了十字大开花，露出白绵绵、香喷喷的内里来，即便是阮阿蘅这样平时不喜甜食的，也忍不住想咬一口尝尝。　　　　这还只是前菜。　　　　不一会儿，四个府丁抬着一只炙全羊进来了。这道菜唤作“浑羊殁忽”，是当世名菜。　　　　先取整只鹅，里面掏空，填满以胡椒粉和酱汁腌渍的羊肉块与糯米饭，再将鹅塞入整羊腹内，上架炙烤。羊肉已经焦苏流油，府丁将羊腹剖开取出烧鹅，蒸腾热气瞬间随之涌出，肉香四溢。婢女上前把鹅肉分片切好，全羊则被撤了下去，并不供食。　　　　在座宾客纷纷动著，对裴府厨娘的手艺赞叹不已。　　　　韦淳突然起身，向坐在主人席上裴准遥施一礼，“今日清和兄府上高朋满座，席间俱是美馔珍馐，愚弟不胜见猎心喜之情，想要越俎代庖一番，还望清和兄允准。”　　　　裴准会心一笑，朝他点头。　　　　韦淳把衣袖卷了卷，又向身边婢女要过一把匕首，开始片一条生鲥鱼。他入刀稳准，切片均匀，巧妙避开了多杂的鱼刺，颇有庖丁解牛的意味。很快，他手边的碟子里就堆满了白色的鲙丝。　　　　这是时人爱吃的生鱼鲙，蘸了橙齑送入口中，最是鲜凉。加上韦淳片出来的鲙丝极薄极细，入口即化，更添嫩滑之感。　　　　“德载的切鲙技艺真乃出神入化，与裴兄的分茶之法可并称长安双绝了！”不知是谁称赞了一声，旁人连连附和，一时间席上氛围热络起来。　　　　阮阿蘅坐在裴准身旁，却像是与这热闹隔绝开了。她今日梳了个随云髻，身着藕荷与荼白间色十六交窬裙，气质娴静不失灵动。　　　　在座众人，只有韦淳是她见过的。对于元稹，却一直是熟读其诗，未识其人。　　　　阮阿蘅十五岁第一次听到元稹的诗，她犹记得那时的情形。　　　　是九月初九那日午后，她在家中与兄长一同酿菊花酒。她把花瓣一丝丝仔细地分剥下来，阿兄再甩起筛子，把粘在花瓣上的枯枝杂草抖落。　　　　阿兄忽然说起，今年吏部新科取士里有一个叫元稹的颇有才名，他有一首诗这样写道，“秋丛绕舍似陶家，遍绕篱边日渐斜。不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。”　　　　阮阿蘅仰头，看见漫天的花瓣扬起，又缓缓飘落。　　　　这样清新质朴、不事雕琢的诗句，只需念一遍，就深深刻在少女的心里，与逆着阳光浮在空中的莹莹花瓣一道，组成了回忆里最温柔的景象。　　　　后来阮阿蘅时常央求阿兄搜罗元稹的诗给她。　　　　读到“曾经沧海难为水”，她小小的心完全被攫住了。这是元稹悼念他的亡妻韦丛的诗。是怎样的痴人，能写出如斯的痴语？果真，情深不寿，慧极必伤。从那以后，阮阿蘅把这首诗绣在自己随身的手帕上，时时翻看，时时念。　　　　元稹的每一首诗，是属于元稹自己的，可也是属于阮阿蘅的。那些诗句由元稹挥笔写下，然后传颂到长安城的每个角落，再由阮阿蘅小心地将它们收集起来。　　　　开始，阮阿蘅只是仰慕元稹的诗。越是读诗，就越是醉心于他的才华，越是欣赏他的才华，就越是向往他的痴情。于是，阮阿蘅渐渐开始仰慕元稹这个人。　　　　阮阿蘅心里早已经将元稹当作密友。是他陪伴着阮阿蘅，经历了闺阁里每一段美好的遐思。　　　　此刻元稹就坐在她面前，是这些把酒言欢的宾客中的某一个。可她却认不出他。　　　　即便认出了，又能怎么样呢？她不过是他暗地里的仰慕者。更何况她现在，还身为人妻。　　　　裴准注意到阮阿蘅有些失神的模样，又看看正与韦淳交谈甚笃的元稹，心头升起一股莫名的烦闷。　　　　“德载”，他唤了韦淳一声，“你从教坊带来的那位秋娘呢？请她进来。如此良夜，我们不妨行行酒令。”　　　　不出片刻，一位怀抱琵琶的美人袅袅娜娜地登场了。　　　　她约有二十三四年纪，身姿曼妙、体态轻盈，一双剪水美眸宜喜宜嗔，举手投足皆是成熟风韵。所有人的目光都不自觉地被吸引，一时间宴席之上竟然鸦雀无声。　　　　她行至席间，朝裴准盈盈下拜，“奴家秋娘，见过裴相公和诸位郎君。”　　　　“嗯。”裴准点头，朝向众人说道，“这位就是左教坊的乐师秋娘，平常难得一见，今日随德载一同来府，为诸公席间助兴。”　　　　大唐教坊掌教习音乐、俳优杂技，高祖时始置于禁中，属太常寺。开元年间又在京中设左右教坊，以宦官为教坊使，独立于太常寺。此后朝廷祭祀朝会用太常雅乐，宫中岁时宴饮则用教坊俗乐。　　　　秋娘是左教坊中琵琶乐师之首，琵琶技艺冠绝长安，专为宫中排习曲目，一般的官宦人家是无论如何也请不到的。但韦淳出身京兆韦氏，自幼喜爱音律，十三四岁起就常常往教坊中跑，混迹于乐师之间，因此与秋娘十分相熟。　　　　裴准起身，单手托着一只白玉酒杯，继续说道，“青莲居士有言，‘天地者万物之逆旅也；光阴者百代之过客也。而浮生若梦，为欢几何？’良宵需饮好酒，饮酒需伸雅怀。裴某不才，愿忝为明府，督察指挥，就请秋娘作律录事宣行酒令，德载作觥录事执壶罚酒，诸公以为如何？”　　　　众人纷纷叫好。因在座除了韦淳，皆是初次见到秋娘，心下不免都生出在美人面前一较高下的意思。　　　　秋娘在裴准下首坐定，拿起拨子随意拨弄了两下怀里的琵琶。她的琵琶四弦十六柱，檀木做的琴身上镶嵌螺钿团花，在灯火的映照下反射出五色的莹润光彩，衬得美人益发耀如春华、皎若明月。　　　　调好音准后，秋娘轻抬臻首，慢启朱唇，“承蒙郎君错爱，今日座上皆是风流雅士，奴以为酒令也可翻新花样。不如就仿效古人流觞曲水，从手到手传递酒杯，以奴琵琶声为令，声始则始，声停则停。被选中之人要依照题目吟咏诗文或对句，奴判过者饮一杯，不过者饮三杯，不知裴相公意下如何？”　　　　“甚好。那题目便限在春、江、花、月、夜，韵部则由上家规定，更添趣味。”裴准微笑颔首，又看向韦淳。　　　　韦淳会意，起身离席，接过婢女递上的酒壶与空酒杯，又将酒杯放到起始位置，视线投向秋娘。　　　　秋娘与韦淳目光相接，粲然一笑，随即移手按弦，琵琶乍时发出铮然响声。先是四弦齐发如银瓶乍破，而后秋娘迅速反手叩击琴腹面板，模仿鼓声，气氛瞬间紧张起来。　　　　这是秦王破阵乐。秦王破阵乐乃是歌舞大曲，贞观初年由吕才根据兰陵王入阵曲改编，意在歌颂太宗功绩。太宗亲自为之作破阵舞图，奏乐时有一百二十八位乐工依图披甲而舞，气势发扬蹈厉，声韵慷慨。此刻由琵琶奏出，却是全然不同的感觉。　　　　鼓点由疏到密，越来越密，酒杯也传得越来越快。　　　　“咚”，最后一下敲击，杯子停在了段文昌手中。他正欲把杯子传给下家，身子都已经歪过去了。　　　　“哎呀，就差一点。”段文昌有些懊恼，回正身子，扭头对上家说，“思谦，你可害苦我了。”　　　　思谦是萧俛的字，他出身兰陵萧氏，一身白衣胜雪，气质出尘，在人群中格外显眼。他今日原本不想来，奈何段文昌硬是把他拉来，因此他一脸淡漠，对行酒令也无甚兴趣。　　　　“墨卿名为文昌，自当文思如泉涌。”萧俛冷冷说道。　　　　“思谦你真是嘴上不饶人，”段文昌苦笑，“我可没有倚马之才，自愿罚酒三杯。”　　　　“段墨卿果然豁达爽快，”韦淳笑道，依次倒了三杯酒给他。　　　　这酒杯似乎能读懂人的心思，对于避之不及的它偏要到那里去，真正想要的却怎么也等不到。席上其他人或摇头，或窃笑，都盯着酒杯跃跃欲试。秋娘垂首，乐声又起。　　　　接着鼓点，是舒缓雄浑的曲调。秋娘拨弦不疾不徐，乐曲张弛有度，节奏鲜明。　　　　琵琶声音渐弱，无声无息地停了。　　　　杜元颖趁众人还沉浸在余韵中，迅速把杯子搁在李德裕的食案上。　　　　李德裕无奈取过酒杯，“请杜兄出题。”　　　　“哈哈，正是初春，就以春为题吧，押唐韵。”杜元颖讪笑拱手。　　　　李德裕陷入深思，少顷，开口，“春鸠鸣野树，细雨入池塘。潭上花微落，溪边草更长。梳风白鹭起，拂水彩鸳翔。最羡归飞燕，年年在故乡。”　　　　“文饶好诗啊，”杜元颖率先抚掌称赞，“辞藻虽然平实，但胜在自然，别有一番闲情野趣。”　　　　秋娘亦点头表示赞同，“判过，请郎君满饮此杯。”　　　　李德裕仰头将酒倒入口中。　　　　秋娘再度拨弦，这回却变调成龟兹乐曲，秋娘一双素手拨弦急促，声声珠圆玉润，串丝成线，连绵不绝。　　　　这回杯子落在了牛僧孺手里。　　　　李宗闵把手搭在牛僧孺的肩上，笑嘻嘻道，“思黯听好，我可要为你增加难度了。”　　　　牛僧孺抬手把李宗闵拍开，“损之，损之，过满则损，需当慎重啊。”　　　　李宗闵并不理会他的玩笑。“汝州刘希夷有诗名为代悲白头翁，其中两句‘年年岁岁花相似，岁岁年年人不同’可谓千古名句，相传其母舅宋之问甚至想杀了他，将诗句据为己有。就以这两句为题，押支韵。”　　　　牛僧孺皱眉苦思，大约半盏茶的时间过后，眉头方始舒展，“惜岁岁今尽，少年应不知。凄凉数流辈，欢喜见孙儿。暗减一身力，潜添满鬓丝。莫愁花笑老，花自几多时。”　　　　“不错，”裴准开口说道，“损之此题甚难，能当场作答已是不易，思黯此诗立意能够在原二句上别出心裁，着实才情过人。”