作者有话要说：本章篇名出自于曹操的《短歌行》之中的”譬如朝露，去日苦多“。 本书连载期间，固定于美国的周四晚间，亦即中国的周五更新。欢迎读者按时来追踪情节发展！ 曹丕被立为魏王国世子的消息传入了许都的皇宫，使得汉献帝忧心忡忡。他原本胃口就不好，此时更加寝食难安。 原来，自从曹节嫁入汉宫以来，她不忍心目睹汉献帝整天颓靡不振，为了鼓励他乐观一些，常说将来曹家只要由忠厚的三哥继位，就会像他的《铜雀台赋》所言“翼佐我皇家”，绝无二心！汉献帝也读过《铜雀台赋》，也相信曹植文如其人，又不断听曹节说父王最偏爱三哥，就一心期盼熬过曹操的跋扈岁月，等到曹植继任魏王，汉室即可复兴！孰料事与愿违，曹操选择了看来比他更有野心的曹丕！这怎能不令汉献帝烦恼不已呢？ 曹节也真想不到，一向不讨父王喜欢的大哥居然当上了世子！她不太服气，就嘟哝道：“这可不见得是最后的结果！世子不一定能顺利接班，历史上被废的储君多得很！说不定父王以后会改变主意。皇上不要太沮丧！” 曹节并未完全说错。曹操册立了曹丕为世子之后，时常怀疑自己这个决定到底对不对？他总觉得曹丕的心胸、眼光都太狭隘，恐怕镇不住广袤江山！何况，曹丕才受封太子不久，邺城就爆发了严重的瘟疫，那更给曹操一种不祥的直觉：会不会，上苍并不赞成让子桓继承曹魏大业？ 冬日的邺城在瘟疫盛行之下，一片愁雲惨雾，恰如曹植在此时写下的《说疫气》所形容：“家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀。或阖门而殪，或复族而丧。” 满怀同情心的曹植又写道：“人罹此者，悉被褐茹藿之子，荆室蓬户之人耳。若夫殿处鼎食之家，重貂累蓐之门，若是者鲜焉。”他描述瘟疫的受害者都是贫穷百姓，豪门大户很少有人罹患。 不过，当时社会地位不错的几位文人却未能幸免。后世所谓的建安七子之中，徐干、应玚、刘桢都染上了瘟疫，没有熬过这个冬季。加上年初在行军途中病故的王粲与陈琳，建安七子总共有五人在建安二十二年，也是西元217年丧生。 曹操眼看这些比他年轻的文人纷纷早逝，不禁倍感人生无常，正如他在《短歌行》中所抒发的“譬如朝露，去日苦多！” 感慨之余，曹操不免暗自思量：为免未来不测的那一天曹家兄弟阋墙，孤在生前立储确实有必要！只不过，这个储君难道就非得是子桓不可？既然孤并未在瘟疫中倒下去，算是命大，如果多活几年，该不该多观察一番，或许再给子建一个机会？ 时光在曹操的犹疑之间匆匆流过去。到了建安二十三年正月，也是西元218年二月，许都的某些汉室忠臣发动了一场小小的叛乱，但很快被平定了。接下来，平静的日子一直过到建安二十四年阴历七月，也是西元219年阳历八月，蜀汉大将关羽率军逼近曹魏的樊城。曹操派左将军于禁领兵去支援镇守樊城的曹仁，但不巧阴历八月一到，就连日暴雨，汉水泛滥成灾，高达数丈的洪水淹没了于禁的军队。关羽则乘船猛攻，虏获了于禁，又继续向前围攻樊城... 曹操闻讯，一方面心急如焚，另一方面却灵机一动，暗想何不派子建去解樊城之围，看看他能不能趁机立功？ 于是，曹操任命曹植为南中郎将兼行征虏将军，次日前往樊城去为曹仁解围。在魏王宫的早朝上，曹丕一听到这项命令，就看穿了父王的动机！ 为何父王想要促使子建树立军功？难道，父王有心易储？曹丕惊怒交集想道：不行！绝对不能让子建重新构成威胁！ 可是父王旨令已下，还能怎么办呢？曹丕心烦意乱，下了早朝，一回到府邸，就去找郭照秘密商量。自从郭照的计谋骗得曹植犯下了私出司马门的大过，郭照之于曹丕，就不再只是一名姬妾，而是他的红粉知己兼智囊参谋。 这一次，郭照仍然建议利用曹植对甄宓的爱慕之情。她淡淡笑道：“临淄侯是性情中人，对宓姐必然难忘。自从前年春天我们返回邺城以来，假设他不曾设法偷约过宓姐出去，他就只有逢年过节在家族团圆的宴会上，才见得到宓姐。那么他已有几个月没见到宓姐一面了，不可能不想念。倘若世子爷说今晚要跟宓姐一道为他饯行，他一定会来！只要他来了，我们自有办法使他明天早起不了！” “好！就这么办！” 曹丕点头同意。虽然他内心很不是滋味，因为假借宓宓之名越能引得子建上当，就越显示宓宓与子建之间多半真有私情！假如从一个丈夫的角度出发，他情愿不要一再去试探子建有多么迷恋宓宓。只是为了确保世子之位，他自认别无选择。 就这样，曹丕咽下了所有的不痛快，假扮出笑脸，亲自前往临淄侯府去邀请曹植。这时候，杨修正在临淄侯府的书房内，与曹植同看一张地图，为曹植筹划行军策略。 当曹丕提出饯行的邀约时，杨修在旁听了，不等曹植反应，就顾不得礼节，出言劝阻道：“世子爷盛情可感！只不过，侯爷明天一大早就要带兵远征，今夜恐怕不宜饮宴！最好今晚早点就寝，明日才好早起！” 曹丕差点要责怪杨修插嘴很失礼，但忍住了，宁可专注于说服曹植，就保持着笑容，好声好气说道：“大哥当然晓得你明天要早起啊！今晚我们可以提早一点，酉初就开席，最晚在戍时结束之前一定让你回府，如何？再说，你大嫂特地为你准备了好几样你最爱吃的下酒菜，你总不好辜负她的一番美意吧？” 一听曹丕提起甄宓，曹植心中就温柔牵动起来。何况，曹丕还讲到了甄宓亲手做的下酒菜！这使得曹植记起了建安二十一年的腊月除夕夜，那个只有自己与宓姐在邺城共渡的除夕夜... 尽管今晚会有大哥在场，无法像那个除夕夜那样对宓姐倾诉心声，但是，只要能再见到宓姐，细看她的妍姿巧笑，倾听她的柔声细语，也足以在行军时一路回味... 曹植这么想着，就点头答应：“大哥大嫂如此费心，我自然恭敬不如从命！” 一旁的杨修暗叹：糟了！他无可奈何，只有等曹丕离去之后，提醒道：“世子爷一向忌惮侯爷，想必不会祝福侯爷此行顺利成功。今晚宴请，只怕是别有居心！侯爷得要多加小心才是。千万别让他灌醉了！若是明天起晚了，大王必会怪罪！” 这番忠告在曹植听来，认为杨修未免过虑。曹植对自己的酒量很有信心，因此一笑置之，轻松说道：“德祖兄放心吧！我不会喝太多。” 曹植满心期盼再见甄宓，接下来跟杨修谈话都心不在焉。杨修看出了曹植再也无心讨论战略，不得不怏怏告辞。曹植送走了杨修，就匆忙沐浴更衣，以备准时驱车前往世子府。 上一次曹植见到甄宓，是在清明节全家祭祖时，距离这一次为时不过五个月左右，甄宓自然不至于有多少变化。只是这一次曹植得以面对面近看，注意到了虚岁三十七的甄宓美眸善睐的大眼睛底下略有浅浅泪沟，肌肤不再像以前那么嫩滑。然而，稍带秋意的眉眼却更显出了甄宓仪静体闲的独特气质。她依然是曹植心目中绝色无双的女神！ 甄宓与曹丕并排站在饭厅门口迎接曹植。寒暄过后，甄宓正要依礼告退，曹丕却摇手拦阻。 “子建又不是外人！” 曹丕笑道：“一家人，不用讲究男女不同席。你跟我们兄弟俩一块儿聊聊吧！子建即将远征，你也该多敬他几杯酒，祝他胜利！” “好！” 甄宓柔顺答道，就跟在曹家兄弟俩后面走进了饭厅，随曹丕走到了一张摆满了酒菜的长方形矮桌前，在曹丕旁边的坐垫上坐下来。 曹植则坐在他们夫妇对面，正面朝向曹丕。 三人刚刚互敬了一杯酒，才开始动筷子，就有一名小厮敲门来报告：“启禀世子爷，吴质大人求见！” “这么晚了，吴质会有什么事？” 曹丕表示诧异，又推论道：“天快黑了，他还跑来，想必有急事。我出去问问他是怎么回事。不好意思啊，子建！只好先让你大嫂陪你喝两杯了。大哥很快就回来！” 曹丕走出去以后，曹植望向坐在他斜对面的甄宓，忍不住轻喊了一声“宓姐”，又低声说道：“好久没能跟你单独说几句话了。前年母后过寿那天下午，都怪我不小心睡着了！醒来已是酉初，尽管走了捷径，甚至不顾门禁，闯出了司马门，还是到得太晚，难怪你已经离开了。” “子建，你在说什么啊？” 甄宓听不懂，讶然问道：“什么我已经离开了？前年母后过寿那天，我们并没有约在外面见面哪！” “怎么没有？” 曹植难以相信甄宓会忘记那一天跟他有约，蹙起了浓眉，略带不悦说道：“前年母后生日，我正好住在宫中陪伴她老人家。就在那个中午的寿宴上，你偷偷压了一张字条在我的碗底下，约我酉初在金明门碰面。那是你唯一给过我的墨宝，我到今天都还贴身珍藏着呢！” 说着，曹植就拿出了他随身佩带的香囊，又从香囊中抽出了那一小张折叠的纸条，递给甄宓。 甄宓接过了小纸条，打开一看，就脱口说道：“这不是我写的！” “不是你写的？” 曹植惊呼：“除了你，还有谁会写这样一张字条给我？这纸条上面的字迹娟秀，像是出自于女人之手，而我是个名符其实的鳏夫，并未结交任何女人。再说，只有那天出席母后寿宴的人，才有可能在那天把字条压在我的碗底下。” “那天出席母后寿宴的人...” 甄宓沉吟着，忽然顿悟，不禁语带艰涩，猜测道：“难道是，子桓？前年春天，你大哥刚回邺城的时候，他怀疑你我曾在他远行那几个月私下交往，为此再三逼问我。难道，只因为他怎么逼也问不出什么，他就假造了这张字条---” “没错！” 曹丕响亮而冷酷的声音从门外传进来：“毕竟是知夫莫若妻！” 同时，脸色铁青的曹丕推门而入，回到了饭厅内。 “大哥！” 曹植从坐垫上跳了起来，惊喊：“你为何要那样做？” “你问我？应该是我问你还差不多！” 曹丕冷哼道：“为什么你一看到那张字条，就认定了是你大嫂写的？又为什么把那张字条当作寳贝一样，放在随身佩带的香囊之中？你还敢否认你们两人曾经私会？还敢否认你们有过苟且之事？” “我敢对天发誓，我跟大嫂绝对清清白白！” 曹植立即辩解道：“虽然大哥不在家那段时日，我确实约过大嫂见面，但是我从未轻举妄动！所谓发乎情、止乎礼，我并没有越过界限。如果大哥要责怪，也只能怪我对大嫂心存仰慕，丝毫不能怪大嫂！” “哦？你这么护着她！” 曹丕感受到了曹植对甄宓无私的深情，反而更加怒不可遏，气得一把抓起了甄宓的细白手腕，把原本还坐着的甄宓拉了起来，又冷嘲热讽道：“就是她这张脸惹的祸，你还说不能怪她？坐三望四的女人了，还能令你如此痴迷，倒是真难得！好！你请我别怪她，我就叫她廻避，咱们兄弟俩关起门来谈一谈！” 接着，曹丕转脸望向甄宓，猛一下甩开了她的手腕，并且恶狠狠叫道：“你出去，回房去！不准待在门外偷听！” 甄宓被曹丕恶劣的态度激怒了，冷冷抛下了一句：“我不是你，当然既不会伪造别人的笔迹，也不会窃听别人谈话！” 讥讽的语声方落，她就掉头离去了。 曹丕盯着甄宓走开的背影，又跟到饭厅门口，看她走远了，才把饭厅的木框纸门关拢，又转身走回曹植面前，以凌厉的目光瞪住了曹植。 同为男人，曹植能够理解大哥唯恐美貌妻子被他人染指的疑惧，因此并不太怨恨大哥两次暗中耍手段来追查，只担心大哥查出的结果，会使得宓姐以后日子难过！于是，他急切说道：“大哥，请相信子建方才句句实言！子建跟大嫂之间，完全是子建一厢情愿。大嫂她只是把子建当作弟弟看而已。” 曹丕听了这番天真得近乎可笑的辩白，不禁流露出苍凉的眼神，苦笑道：“子建，老实说，大哥很愿意相信你，只可惜，那不是事实。” 他稍微停顿了一下，但不等曹植反应，就接下去黯然说道：“前年春天，我才回到邺城，就注意到你大嫂时常陷入沉思，又露出微笑，显然在回忆某一段美好的往事。以前，我从未见过她那么如痴如醉的神情。我不知道你到底为她做了什么，可是，反正你做到了我十几年都做不到的。十几年来，我一直希望有一天，她能为我那样微笑...” 曹丕仰面望向天花板，悠悠长叹道：“我想问苍天，为什么，在每一个我最在乎的人心目中，我总是不如子建？从小，无论我多么努力讨好父母，他们就是偏心子建！久而久之，我渐渐习惯了。可是，子建，我做梦也想不到，甚至我结发十几年的妻子，即使没有失身于你，也心向着你...” 曹丕强烈的心声从曹植的耳膜直直打入内心，使得曹植无法不动容，但只能满怀激动喊出一声：“大哥！” 这一声刺激了曹丕的泪腺，但他竭力忍住了眼泪，故作镇定问道：“子建，你已经得到了这么多我得不到的，为什么，就连我唯一得到的，你也要跟我抢？” “我---” 曹植当下不知所措，唯有嗫嚅道：“其实，我从来没有故意要跟大哥抢什么---” “你还说没有！” 曹丕凶起来，愤然嚷道：“我已经当上了世子，你却还是经常跟杨修密谋如何求表现、如何讨父王欢心，那不是要抢夺世子之位，还能是为了什么？” 曹植听得怔住了，一时语塞，想了一想，才由衷答道：“大哥，自古立储立长，我本来不该，也不想跟大哥争。如果大哥愿意保证将来效忠大汉，我就更支持大哥了。” “效忠大汉？” 曹丕听到此处，才领悟出原来子建这小子食古不化，争储的用心在于维系汉室！那倒好办了！他这么想着，就淡然笑道：“谁说我不想效忠大汉了？” “那，是我误会大哥了。” 曹植虽然常听杨修说曹丕意图篡汉，但并无证据，就宁愿相信大哥，因此诚恳说道：“只要大哥保证未来辅佐汉皇，决不取而代之，我一定真心拥戴大哥继承父王！就算父王有心易储，我也会推辞。” “你要等到父王提出易储，你再推辞，那要置大哥的颜面于何地？” 曹丕狠狠瞪着曹植，气势汹汹质问道。 “这---” 曹植答不上来了，唯有道歉：“对不起，大哥！我没想到那么多---” “你当然没想到那么多！” 曹丕愤恨不平，不禁讽刺道：“你今年二十八了，心境却还像十八！我真不懂，父王为何总是有意要把江山交给心智根本不成熟的你！他表面上立了我为世子，私底下却心不甘情不愿，总想找个名目，来把世子之位转交给你！今天他下令派你明天领兵出发，去解樊城之围，就是存心要你立下大功，好有理由改立你为世子！” 这下子，曹植无言以对了。因为料事如神的杨修也做了同样的推测，所以曹植不能说大哥多心。 “你要是真的不跟大哥争，就别去樊城！” 曹丕趁机怂恿道。 “不去樊城？” 曹植颇感意外，立刻问道：“那怎么行？父王下旨命令我去，我怎能抗旨？” “这个责任由我来担。” 曹丕胸有成竹说道：“你今夜在我这儿多喝几杯，明天早上自然会睡过头。父王责问起来，我会维护你，说都是我灌了你太多酒，不能怪你！” “可是---” 曹植不知该如何回应。他认为自己既然善战，还是应当去樊城为曹仁解围才对！但又不想在对大哥深感抱歉的时候拂逆大哥。他难免犹豫不决... 曹丕见曹植不语，就出言威胁道：“假如你到樊城去打了胜仗，父王真把我的世子之位拿去给你，我并不能对你怎么样，但是，我自己的妻子，我倒是爱对她怎么样，就怎么样，没人管得着！” “什么？” 曹植大吃一惊，慌忙问道：“大哥这是什么意思？” “没什么。” 曹丕故作平淡说道：“只不过你们叔嫂相恋，对不起我，倘若不给我任何补偿，我不可能不报复！既然对你莫可奈何，我只能把怨气都出到她身上。” “不！” 曹植大惊失色，惶恐叫道：“大哥你不能虐待大嫂！大嫂体质柔弱，禁不起折磨啊！再说，父王一向很疼大嫂，假如大哥伤了大嫂，父王不会原谅大哥的！” 曹植提出了父王这张王牌，效果竟然适得其反，只令曹丕想起了十几年来父亲对甄宓的种种暧昧暗示，越发妒恨交加！曹丕不但不松口，反而冷笑道：“父王一年见得到她几次？何况，她那张脸太美，我自然下不了手。要打，都会打在没人看得见的地方。” “你！” 曹植再也听不下去，气得伸手一把揪住曹丕的衣领，严厉警告道：“你要是敢动她一根毫毛，别怪我不认你这个大哥！” 曹丕泰然自若，轻轻把曹植抓着他领口的手拿开，又平静说道：“等她已经受伤了，你再来找我算帐，岂不是迟了？你又不住在这儿，没法子随时随地保护她。除非，你狠得下心，现在就把大哥杀了，不然，你防不胜防。你只能防患于未燃。” 这番话讲得很实际，曹植不得不承认：宓姐天天在大哥身边，大哥若要对她动粗，子建实在是远水救不了近火！于是，曹植低头了，他低声说道：“大哥！你若有任何记恨，请你都把帐记在我身上，让我来还你！千万别迁怒于大嫂！只要你承诺你会善待大嫂，也会力保汉皇，我明天就讬辞宿醉头痛，不去樊城了。” “好！” 曹丕一口答应：“一言为定！有了这个君子协定，大哥就不计较你对大嫂的非份之想，也就不会拿你大嫂出气了。大哥会把这档事忘了。你呢，最好听父王的话，早点续弦！一旦你身边再有人像如玉以前那样看着你，大哥就更放心了。咱们还是好兄弟。来！咱们俩来多干几杯！” 曹植听得出“多干几杯”的言外之意，而此刻，他也需要大量的酒来淹没心中块垒。于是，他顺从点头，随曹丕回到长方形矮桌前坐下来，又任由曹丕为他斟酒，一杯接一杯灌入愁肠...