清晨，城里的百姓们陆续醒来，李四揉了揉惺忪的睡眼，捶了锤老腰，像往日一样推着板车朝街上走去。

上次那个小子带来的小玩意儿卖了个大好，少爷小姐们都抢着预定，只要再来上那么几次，赚的钱够他给儿子捐个官职儿了，到时候，看谁还赶嘲笑他李家是削木头的。

李四哼着歌摆好了东西，就在他走进巷子里打算放个水的时候，河堤下突然有只奇怪的车辆从小道里拐过来，经过了陡坡有什么东西咔哒掉下，他摆在裤腰上的手一顿，眯着眼睛探头去瞅：

“啥玩意儿，一面旗？那是……狼头？”

话音刚落，他忽然感觉脖子一凉，下一秒，一个络腮胡的男人出现在了眼前，手里的大刀闪着寒光。

“你、你是蛮——”

咔嚓一声，凄厉的惨叫还未来得及叫出口，就被活活掐断在了喉咙里。

“呵，中原男人，比刚出生的羊羔还弱。”

响起的是把粗犷的嗓子，他说着怪模怪样的腔调，甩了甩刀上的血，胡子抖了抖，发出一声嗤笑。

“行了，阿比努，我们今天的目的不是他。”

后面有个老人杵着拐杖走过来，他满脸皱纹，左眼一条狰狞的疤痕、几乎贯穿了整个面部，后背深深弓着，身体显然是苍老得不行了，眼神却很是清明。

“你瞧。”

他拐杖一指，巷口出现了个身形挺拔的少年，他戴着斗笠，穿着简单的衣衫，在李四的摊子前停留片刻，似乎是因为没见到人、怀里的木雕掏出来又收了回去，不一会就匆匆离开了。

盯着那斗笠下若隐若现的翡翠色眸子，阿比努不禁压低了声音：“是他吗？”

老人缓缓咧开一个笑容：“这双眼睛，我不会认错，他绝对是……”

集市渐渐热闹起来，在喧哗声的掩盖下，两人的身形没入了阴影，在无人知道的时刻，一辆辆小车悄然进城，而在皇宫的后门处，一具尸体被缓缓抬走。

*

“笃笃。”

清晨一早，赫湘重的屋子外面响起了敲门声。

“七皇子殿下，您在吗？”

来人是一把尖细的嗓子，带着阉人特有的沙哑。

“七殿下？”

他喊了几声没有人应，跺了跺脚便没了耐心，就在他的指尖堪堪挨到铜环的时候，紧闭的房门突然开了，赫湘重穿戴整齐、面无表情地看着他。

“什么事？”

“七皇子殿下……贵妃娘娘有请。”

来人毕恭毕敬道。

赫湘重打量他几眼，眼前站着的太监依稀瞧着有些眼熟，只是他深深弯着腰、看不清面容，裸.露的脖子后颈处有几条狰狞的血疤，看上去像是笞刑留下的痕迹。

“带路。”

赫湘重平静地移开视线，没有注意在他转身的刹那，面目模糊的太监抬起头，怨恨在眼中一闪而过。

贵妃住的储秀宫在皇宫深处，紧挨着鹤丹门。整体修建颇为精细，连房梁处的花鸟都雕刻得栩栩如生，通报后踏进去，最先引入眼帘的是姹紫嫣红的花圃和潺潺流淌的细涓，映阶蕉棕、向日葵榴齐聚一堂，此时虽是深秋，园圃里却怒放着鲜艳夺目的牡丹，一进去，百鸟争鸣，仿佛到了春天一般。

“禀告娘娘，七殿下来了。”

宫女躬身打开门，珊瑚色的宝珠帘微微拂动，隔着轻薄柔软的鲛纱，里面影影绰绰现出个曼妙窈窕的身影来。

姿容艳丽的女子慵懒地枕在美人榻上，身上似乎盖着柔软的毛毯，金丝红楠木制成的案上摆着一盏清茶，热气氤氲，笼住了沉鱼落雁的面庞。

一只素白的手撑着下巴，她斜斜睨过来：

“怎么，没人教你礼仪吗？看到本宫，就这么干站着？”

身旁有沉默的侍女给她细细剥着果皮，密匝匝的葡萄规整地堆放在琉璃盏里，是糜.艳深沉的红紫色。

“……儿臣，参见母妃。”

仿佛感受到那有如实质的目光，赫湘重顿了顿，缓缓屈膝跪下。

柳淑良勾起唇角，修长的指节捻起茶柄，浅浅啜了一口：

“最近过得可还好？”

“托您的福，尚可。”

“可有遇到什么烦心事？”

“并无。”

两人谁都没有提及上次御花园里的意外，像对寻常不过的“母子”，一来二去寒暄般闲聊了两句后，柳淑良却突然话锋一转，语气冷冷：

“赫湘重，本宫问你，莲儿上次池边受惊，可是你干的好事？”

她猛然坐起，腰间有什么雪白的东西跳下来，无声地落在地上，尾巴甩甩，荧绿色的眸子一闪而过。

原来那并不是什么毛毯，而是一只柔软漂亮的白猫。

赫湘重面色不变：“不知母妃所指何事。”

“呵，还敢狡辩，前些日子莲儿哭着回来，说你用野猫吓他、让他整整发了三日的高烧，是也不是？”

赫湘重闻言忍不住低头，那白猫正舒舒服服趴在软毯上，对上他的视线却只慢悠悠地舔了舔爪子，一脸的无辜坦然。

“……彼时夜深风寒，九弟年幼，许是着了凉吧。”

柳淑良自上而下打量他两眼，身形单薄的少年顺从地跪着，态度恭敬、语气和缓，依旧是记忆里谦和恭顺的模样，再细细端详，冷不丁瞧见那双翡翠色的眼睛，她有些恶心又有些快意：

“哼，谅你也不敢，但是你身为兄长却没能保护好幼弟，这是你的失职，看在你生母的份上，这次就放你一马，这个月的火炭就莫要领了。”

赫湘重听到话里的两个字，整个人为之一震，缓缓咬死了牙关：“——是。”

玉石里的戚向玉看到这一幕，不知怎得心头一痛，她捏捏系统：