本朝先帝有件逸事。

还是太子之时，曾无意游逛至寺庙，见有一个女子纤腰素妆，鹅黄纱裙，带丫鬟和家丁，施粥救济，见饥民疾苦时，秀眉微蹙，我见犹怜。

恰逢选妃，此女于簪花宴中独占鳌头，擅诗书、通音律，先帝喜之更甚，立为淑妃，专宠多年，传为佳话。

太子登基为帝二十年后，淑妃之父田氏，升至国相，竟起兵谋反，幸亏明将军及时察觉，才免于一难。

先帝详加审问，才得知，当年他所遇田氏之女，竟是场准备周全的谋划。

内有宦官通风报信，详察先帝喜好；后有侍从引先帝而至；更有簪花宴上，刻意让此女子才惊四座。

谋密种种，多年布局。

原以淑妃温柔良善，而回想起后宫种种谋斗，不寒而栗。

回宫之后，先帝召淑妃及其三子于宫内，在淑妃前亲弑其三子，又戮淑妃，对外便传国丈谋反，淑妃抱其三子自尽。

民间只知，先帝庙前遇淑妃，万万不知其中还有此等内幕。

先帝至此，便不再轻信于常人，性情暴戾，喜怒无常。

贺霖坐在回宫滚滚作响的马车中。

五年前南方水患，多番下拨库银，官吏禀告水患已解，贺霖前去，才知他们私吞库银，灾民遍野。

先帝曾说，君臣本不同心，不可轻信，宫内遍地豺狼，而自田氏而起，朝内盘根错节，派系复杂，危如累卵。

贺霖为太子后，更换宫人，培植亲卫，皇城内设暗桩，集市井消息。民众之口，最是不防。空闲时余，前往暗桩，或坐片刻，听官眷私语或百姓之言。

今日倒没想听到如此一番言语。

若宋齐当真清廉，自然好；怕就怕是有意为之，岂不言明，暗桩已被勘探，而他的行踪，尽被掌握？

因此，贺霖回宫，先是不动声色，一面令侍卫方刻收集宋齐所关，一面专心等待明日上朝。

取信于君，必得一而再，再而三。

其女买粗布麻衣，今日或有大臣朝堂上书表彰。

然而朝中议事过后，贺霖逡巡众臣，并无大臣出列称宋齐清廉节约。下朝，贺霖又特意招礼部尚书、侍郎等前往书房议事。

宋齐虽是礼部尚书，手中并无实权，反倒被其臣下把持，全程只作唯唯诺诺状，并不多言。

等禀退众官，贺霖思虑片刻，又稍觉奇怪，难道真是他疑心太过？

又问方刻：“宋家三小姐相貌如何？”

方刻回想，答道：“美若天仙。”

是了，下月便是簪花宴，宋齐如非想得廉洁之名，而是如法炮制淑妃，贺霖眉目微微一沉：“方刻，让你打听宋家消息怎么样了？”

“回禀陛下。臣已探听，但多为闺帷之事。”

“直说无妨。”

贺霖喜听市井流言，实能透露许多。

譬如民间传言某官头小肚大，犹如蛤丨蟆，必是此人贪污，索贿无尽。

若貌如黄鼠狼，戏蝶弄花，必是好色。

方刻一一叙述：

如宋齐落榜，却得将军之女青睐。

如将军之女难产，一尸两命。

如纳陪嫁丫鬟为如夫人。

如宋齐不喜嫡女，嫡女被送往祠堂，上月回府。

的确都是些风流传言。

倒也是，宋齐乃礼部官员，主管祭祀，此官职并不民众打交道。

“还有一事。”方刻犹豫片刻，还是据实已告，“前几日，宋家三小姐于祠堂瞌睡，裴夫子唤三声不醒。醒来之时，竟发出鸡叫。宋大人大怒，严惩家法，禁足三日。”

“鸡叫？”

“是。”

“何为鸡叫？”贺霖从未听过。

方刻凛凛神，放下手，仰起头模仿道：“咯、咯咯哒。”

宋容濒临被逼疯。

昨天回来后，孙婆和絮雨送她进房间，两个人门口一对视，马不停蹄奔向柳如意房间，跪着哭喊道：“夫人，救救小姐！”

据说，她们哭着对柳如意说：

孙婆：“小姐不让奴才亲自喂汤了。”

絮雨：“小姐不让奴婢缠出纤腰了。”

孙婆：“小姐突然爱吃瓜。”

絮雨：“小姐近日腰围增。”

孙婆哭着说：“小姐从街头吃到街尾，一路不停。”

絮雨流眼泪：“小姐买粗布还削价，致掌柜色变。”

孙婆痛心疾首：“小姐卖首饰！”

絮雨心如刀割：“小姐脸已圆！”

自从淑妃遇先帝之事，女子都以瓜子脸、细腰、弱柳如风姿态为美，据传连当今圣上，也是喜欢此等女子。

再过一个月便是簪花宴，容容竟腰粗脸圆，柳如意当即忽略她买粗布削价，直接带大夫冲进宋容房间。

当时宋容正坐在桌边捏捏腿……堪堪撞了个正着。她们见宋容居然亲自捏腿，更是癫狂，直接一路把她“扶”回床上，个个宛如她已得了什么绝症，在旁担心不已。

大夫隔帘把脉：“夫人，放心，小姐并无什么大碍。”

“那就好。”柳如意松了口气。

想来，柳如意估计认为宋容已经被宋清气出失心疯。宋容躲在纱帐内，枕头下藏着今日带来零食，面无表情摸出一块烧饼咬着想。

饼好硬、心好凉。

“大夫，可有什么法子让容容恢复纤细之身……”柳如意又问。

宋容吃饼动作一顿：本来都已经被恶毒女配包围，现在还要求她减肥！

那老头说：“夫人莫担心。欲容体瘦以示人者，服荷叶灰即可。”

荷叶灰是什么东西，不会吃出病来吧？

“谢大夫。孙婆，送大夫出去。”等大夫走后，柳如意坐在床边，安慰说，“女儿，你且宽心。你爹是站在我们这边的，宋清小贱人定翻不出什么花样！”

嗯，女主没翻什么，倒是你翻得比较多。宋容又摸了颗蜜饯吃。

“再过一月有余就是簪花宴，此乃女子大事。这月你就不要再回学堂，专心调养身体，恢复前貌。”

要是没发生这事，宋容还真不打算去学堂。

女主去学堂征服男主男配、惊艳四方，她在家里看住恶毒娘亲柳如意，多好。

可现在……

宋容当即掀开帘子，恶狠狠：“娘，我必去学堂，绝不能让姐姐抢了我的风头！”

柳如意迟疑：“……”

“娘，你放心，我满腹诗书，姐姐从祠堂而来，怎能敌过我，上次是失算，这次我必当——万众瞩目！”宋容牢牢握拳。

柳如意平日为女儿才学自豪，自然觉得她强过宋清，只是相比于学堂争锋，她还是觉得簪花宴更重要，可宋容目光坚定，仿佛她无论如何都咽不下这口恶气，必得掰回一局。

也是，宋容前几日在学堂出丑，若不挽回形象，簪花宴必得令人耻笑。

思及此，柳如意回：“好，娘答应你。你且答应娘，需得戒口，切莫以吃泄愤。哎，可怜我容容，脸竟圆润至此……”

“……”

宋容次日早早前去学堂，不出意外的，其他人目光尽露戏谑，幸亏她马车里吃饱心宽，眼观鼻鼻关心地坐回自己位上。

旁边艳装女子凑过来说道：“容容，听说你爹对你动用家法，是真的么？”

“是的。”宋容翻书。

“哎，你爹也真是的，你这么细皮嫩肉，怎么下得去手？”

话倒像是好话，语气有那么点幸灾乐祸意味，果然恶毒女配从无真友谊，不过是塑料姐妹罢了。

艳装女子见宋容不答话，只觉她是羞愧，更添得意。

平日里宋容虽谨小慎微，毕恭毕敬，但容貌才学的确压她一头，引不少世子青眼有加，这次可算翻了个大跟头。

宋容娘亲为丫鬟，即便进得学堂，也是半个奴才罢了，反倒是嫡出的宋清，自恃骄傲，来学堂多日，竟对她不屑一顾。

此时，门外传来一阵哒哒哒马蹄声，艳装女子面露惊喜，赶紧起身迎向门口。

宋容打哈欠，刚刚分别给恶毒女配编序号，想着自己什么时候能彻底从“恶毒”系列脱身，并感叹“直到今日恶毒女配二号宋容仍未知恶毒女配五号的名字”，忽见他们都迎向门口，跟过去。

远远见到，紫金袍锦衣男子策马纵跃过门槛，马“吁”一声，堪堪停在学堂门口，马脸突兀，小姐们有几个惊吓出声。

紫金袍锦衣男子从马上直接跳跃下来，缰绳交给侍从。

周围隐隐约约有人说：“今日端王怎么来了？”

这就是端王？宋容混在人群中打量，心想：古言小说作者诚不欺我。

这长相，啧啧，鬓若刀裁，眼似寒星，气息凛冽，紫衣玉带，颜如凌冽锋刃，锐而冷薄。

简而言之：大帅哥。

面对各家世子小姐行礼作揖，端王并不反应，冷眼逡巡门口众人一圈，自带高高在上的贵气。

接着，他的目光便落在学堂里未出来的女主宋清背影片刻，才状若无意转回，轻抚两下马的鬃毛，任由侍从把它带走。

唔，估计是个有武力值的高冷型，像是和女主认识，难道是当初宋清回来时救她的那人？

总之，长得这么帅，女主后宫没跑了。

罢了罢了。

宋容暗暗叹息一声，刚欲回头，见艳装女子，即她刚刚编的恶毒女配五号兴奋上前，含羞带怯：“端王殿下，今日怎么会来？”

“闲便来了。”端王并未怎么搭理她，直接掀袍上阶，说话间，目光又落在女主背影一秒。

恶毒女配五号顺着端王视线跟过去，倏然，狠狠攥紧帕子。

宋容回到自己座位上，见恶毒女配五号缓缓走过来坐下，像还是在端王对女主的特殊注意中回不过神，过而扭头盯宋清，目露恨意。

……哎。天要下雨，女配要作死。

裴夫子掀帘进来，见他目光扫来，宋容连忙装模作样端起书本。