二月中旬，西北报捷，指挥同知明濠率西征主力出嘉峪关奔袭千里，大败天准部于哈密地方，斩首万余骑，几乎全歼相机而动的天准军前锋，回师救援之际，复败三音诺颜部于张掖，北上五百里勒马而还。　　皇帝揽报大悦，拍着龙案朗笑出声：“兴武是浑身皆胆的奇才，不愧为朕的天策上将军！”　　贾瑚率六师出征，首战告赢后以反客为主之计步步为营，三音诺颜部惧其威名，一面坚壁清野一面求助天准，只望待其粮尽合援军之力反击。天准汗原已料到贾瑚必遣偏师袭扰乃部，是以点派上将率五千精锐作为开路前锋，不料迎来的并非散军，待其觉察不妥时早被明濠率领的青军包了饺子，五千前锋十存一二，天准汗气急败坏，亲率主力会战，天准军虽勇，远没到以一敌二的水平，接连三战无法取胜，枉自折损兵将无数，这才后悔中了青军计策，连夜拔寨撤出了哈密地方。　　驻军张掖的贾瑚虚设空城计，甚至叫三音诺颜部截获了前往京师催发粮草的信使，最初十余天并未寻衅，半月后却日日派留守的五千人马军前叫阵，初时三音诺颜部主帅在小胜后也曾传令追击，留意到山后隐匿的旗帜、“伏兵”慌忙鸣金，又不见贾瑚露面，自然不敢轻举妄动，再过二十余日，约莫青军粮尽，这才试探出击，终于摸透贾瑚底细，虽未明晰主力去向，到底为能活捉“天策上将”振奋，眼见瓮中捉鳖有望，哪料明濠引军疾还，率领士气旺盛的大军内外合击，把三音诺颜部杀的大败，出击五百里方奏凯班师。　　金昊率文武恭贺大捷。　　皇帝当场降旨：“上将还朝之日，太子亲率文武代朕郊迎。”　　金昊笑着答应：“是。”　　哼着小曲回了东宫，金昊陡然发现气氛不对，扶着怀孕的妻子坐下问道：“琮儿呢？”　　太子妃叹口气：“在里屋赌气呢。”　　“嗯？”金昊诧异，“怎么了？”　　“为茂儿的事儿。”太子妃忍不住问，“你们在前头怎么议的？要说姐姐有异志，满大青朝谁又能是忠心的？”　　“兴武打了胜仗，明濠又有大功，削秩的事儿肯定不能再提了。”金昊又说儿子，“你还是没讲琮儿赌什么气，和茂儿吵架了？”　　“吵架就好了。”太子妃摇摇头，“以前茂儿来东宫，俩小家伙处的像亲兄弟一般，偶有打闹也是常事，可最近茂儿怕是受了前朝的影响，见着琮儿竟是先行大礼，琮儿说什么他应什么，偶尔没忍住逆了琮儿的话就立时跪地告罪，小孩子心思纯净，琮儿自然觉得出茂儿是跟他生疏了，哪里还能高兴？”　　“这是怎么说的！”金昊动气，“是不是琮儿跟前的奴才给茂哥儿脸色看了？”　　太子妃解释：“刚问琮儿跟前的奴才才知道，打从出了削秩的议论，宫里奴才待茂哥儿就不似从前尊重，昨日他听说琮儿因为写的大字好得了父皇赏赐，也兴冲冲临了一张跑乾清宫去了，父皇正在跟大臣议政，守门太监拦着不教他进，还当着茂哥儿的面训斥跟他伺候的下人，说了许多难听的话，茂儿才多大，哪里知道这等人情冷暖？回来就不高兴，今天早上起来后直变了样子，我也疏忽了，原当他想家，近午才知道有这等事，实在辜负了姐姐的信托，正想派人去跟姐姐告罪，你就来了。”　　金昊大怒：“作死的奴才，欺负到主子头上来了！”　　颜氏抱着贾茂柔声抚慰儿子：“金琮是皇上的嫡长孙，他是君、你是臣，在下人眼中自然不同。”　　贾茂抽噎道：“可——可皇舅姥爷以前说我和他的孙子是一样的——”　　颜氏不语，过了半晌才低声叹息：“天家之情岂能尽信？”　　哄好了贾茂，颜氏吩咐春兰：“告诉长史，过几天再替我上表辞秩。”　　当天下午，皇后去了一趟乾清宫，过不许久慎刑司便杖毙了两个守门太监，皇帝遣了夏守忠送了许多新进的玩意儿给贾茂，说是鼓励他用功习字的奖励，又叫颜氏常送他进宫，还有好东西赏他。　　夏守忠历事两朝，哪里看不出颜氏眼底的不以为然？他可不是宫内眼皮浅的寻常奴才，躬身向颜氏赔笑：“还要向殿下道喜，国公爷征西大捷，主子已在预备论功行赏的事儿。”　　颜氏淡淡地笑了笑：“食君之禄忠君之事，上阵拒敌为分内事耳。”　　领赏告辞之际，夏守忠隐约听到颜氏嘱咐丫环的话：“以后不要让茂儿随性进宫了。”　　荣国府的二层主子们暂且逃过一劫，颜氏领着贾茂出京斋戒去了。　　过了七八日，皇帝驳了颜氏辞秩的折子，持有异议的朝臣挽了袖子强谏，乾清宫正热闹着，东宫太监急匆匆绕进大殿，跟夏守忠耳语了几句。　　夏守忠不敢拖延，两步迈到皇帝跟前低声传报：“主子，东宫传讯，皇孙出花了。”　　太子离得近，也听到了独子病险的消息，慌乱地看向皇父。　　皇帝忙道：“散朝！去东宫！”　　金琮是东宫的独苗，原该于去年秋天同贾茂一齐种痘，只因彼时染了风寒拖延下来，不想造化弄人，今日晨起竟是高热不退，御医诊断后才发现是出痘了。　　作为太子嫡长子，金琮的份量毋庸置疑，皇帝把调查染病起因的事儿交代给没出过痘的皇后，自己跟太子封闭东宫照顾孙子。　　御医们诊了脉，觉得脖颈凉飕飕的：这可有点儿严重啊！　　金昊还红着眼睛逼问：“琮儿怎么样了？”　　打头的御医硬着头皮回话：“皇孙症险，稍有不慎，怕是——”　　金昊一个趔趄差点儿摔倒，皇帝扶住儿子恐吓御医：“都给朕用心，琮儿如有好歹，你们都别活了！”　　“臣等敢不尽力！”御医们悔死了，早知如此出门前就该把遗书写好。　　交头接耳商量一回方子，刚把头绪理出来，听说消息的宁寿宫老太太又来裹乱，要不怎么说母子连心，说的话都跟皇帝一样：“琮哥儿大好，你们要官给官、要钱给钱，他不好了，你们全家都别舒服！”　　金昊强忍哀恸，劝着祖母到外面用茶，皇帝也说：“这里有儿子看着，皇后没出过花儿，太子妃有身孕，还得您老坐镇大局呢。”　　太后点头应着，不妨听到曾孙呓语，猛的记起颜氏母子来：“雪儿呢？茂哥儿呢？他们是中过痘的，快找了来。”　　皇帝无奈：“这种事儿他们帮不上忙。”　　“怎么帮不上！”太后急了，“琮儿是茂哥儿招来的，又是雪儿亲手接生，有他们在琮儿才能无恙，你们没听到琮儿昏睡着都叫茂哥儿吗？”　　虽说子不语怪力乱神，可金琮与颜氏母子的缘分是无人能够否认的，联系近来东宫对贾茂的“怠慢”，皇帝父子都看到了对方眼中的惊诧。　　皇帝一叠声吩咐：“快！快派人用朕的龙撵接鲁国公主进宫！”　　“这——”夏守忠犹豫了一下回道，“主子，公主殿下在七日前已命长史封存金宝、腰牌、銮舆等皇储秩物，又代郡主与小公子还了爵位皇庄等赏赐，领着小少爷出京斋戒、为贾公爷还愿去了。”　　“混账！”太后怒了，“这不就把病根找着了，雪儿的恩赏是自己拿命挣的，谁教你干这样没情义的事儿？”　　皇帝哪里顾得许多：“还不出城找去？”　　贾瑚再立大功，颜氏虑及将来自然揪心，又见近日荣宁两府门庭若市，索性拿离京斋戒做幌子表明态度，这才叫烧热灶的势力之人消停一些。　　颜氏不信佛，所以心安理得拿着佛祖菩萨遮挡俗务，虽是住在皇家寺院，不过每日闲居游玩，指导贾茂读书而已。　　颜氏不信自己母子跟金琮命格相关，她虽怨怼内廷负了贾茂的真心，到底却不过亲情去，又颇喜欢金琮这个孩子，闻说后忙唤贾茂，行李都没收就出了门。　　夏守忠是驾着八驹龙撵来的，见颜氏有些犹豫，忙上前解释：“皇孙势急，还求殿下从权处分，别的都是奴才的干系！”　　颜氏这才上撵。　　说来也怪，至尊父子刚听到“公主与小公子接来了”的传报，御医擦着汗出来报喜：“疹子发出来了。”　　金昊几乎要喜极而泣。　　按封邑公主的礼数见了皇太后与太子妃，颜氏直接领儿子进卧房去了。　　金琮是贾茂从不会站起就在一处玩儿的小伙伴，虽说近来受了些打击，彼此的情分是半分不少的，跑到床前摸着金琮的脸掉金豆子，又拉着颜氏非要他给金琮吹一吹，一行哭一行安慰昏迷的小兄弟：“娘亲可厉害了，每次我生病，她给我呼一呼就不难受了。”　　颜氏也做不得什么，御医们却将她们母子视为定海神针，心思灵透的都打小算盘：命格这种事从来是宁可信其有不可信其无，听说近来鲁国公主失宠，保不齐皇孙就是因为这个出花，要不怎么能这样巧？　　可以理解，就算这是完全的巧合，御医们也会极力把视线往颜氏母子身上引。不暗示皇孙病重的责任在其父祖负恩，难道要他们承认医术不精拿九族偿命？