置上柱国至都督十一等勋官，和置特进至朝散大夫七等散官，以加封有功劳的文武大臣。废除郡制，将天下改为州、县二级制。地方官九品以上任免权限为吏部所掌，加强中央集权。废九品中正制，开皇七年定制，每州每岁贡士人。

隋文帝于开皇十八年下诏，京官五品以上，地方官总管、刺史，以志行修谨、清平干济二科举人。

这便是科举制度的雏形。刑法方面。开皇元年，隋文帝命高熲、郑译及上柱国杨素、率更令裴政等人修定刑律，是为开皇律。开皇律废除了宫刑、轘裂、枭首、鞭刑等酷刑，并规定非谋反不得全族连坐。开皇三年，删除旧律令中的死罪八十一条，流罪一百五十四条，徒、杖等罪一千余条，只保留各种治罪条款五百条。

开皇律比前代刑律更为宽明，简明切要，疏而不漏，以至于读通鉴论赞道：“古肉刑之不复用，汉文之仁也。

然汉之刑，多为之制，故五胡以来，兽之食人也得恣其忿惨。至于拓拔、宇文、高氏之世，定死刑以五：曰磬、绞、斩、枭、磔，又有门房之诛焉，皆汉法之不定启之也。政为隋定律，制死刑以二：曰绞、曰斩，改鞭为杖，改杖为笞，非谋反大逆无族刑，垂至于今，所承用者，皆政之制也。”

开皇十二年，隋文帝下诏：“诸州死罪不得自行判决，须移交大理寺审理复查，复查之后再呈奏尚书省裁决。”后来隋文帝于开皇十五年下制：“死罪者三奏而后决”。

这便是死罪三奏复议制度。农业方面。隋初，在北齐、北周均田制的基础上，继续实行均田制，限制地主豪强兼并。同并采取轻徭薄赋政策，调动农民积极性。为防止隐瞒人丁数，逃避赋税，隋文帝于开皇三年，令州县大索貌阅，根据相貌来检查户口。

户口不实者，正长远配。之后清理出漏丁男443万人，共计16415万口。而又实行“输籍定样”，将户口数变为定薄，以此收取赋税。

隋文帝又下诏建黎阳仓、常平仓，华州等粮仓，由水路依次转运，每仓存粮皆在百万石以上。存粮一直到唐太宗时期还未用尽，可见隋文帝时期的富裕程度。

开皇十年隋文帝诏府兵入州县户籍，兵农合一自此始。商业方面。隋文帝统一了币制，废除其他比较混乱的古币以及私人铸造的钱币，改铸五铢钱。五铢钱背面肉好，皆有周郭，重如其文，每钱一千重四斤二两。文化方面。开皇三年，隋文帝下诏求书，献书一卷赏绢一匹。“民间异书，往往间出”，“一、二年间，篇籍稍备”。

隋朝藏书是中国历代最为丰富的，不过后来大部分毁于战火之中。不管怎么说，隋文帝对中国文化贡献是巨大的。

隋文帝的武功当属北定突厥。从五世纪后叶起，本是柔然锻奴的突厥逐渐兴盛，在其首领阿史那土门率领下，打败和合并了铁勒各部五万余落，开始发展壮大起来。后来突厥灭了柔然，北方戎狄悉归之，抗衡中夏。

周、北齐对峙时期，当时突厥佗钵可汗兵力数十万，北周、北齐生怕对方联合突厥攻打自己，争相与之结姻好，倾府藏以事之，以至于佗钵可汗自大说：“我在南两儿常孝顺，何患贫也！”后佗钵可汗死，沙钵略可汗立，兵力最强，为大可汗。

另有菴罗为第二可汗，与阿波可汗、达头可汗、贪汗可汗并称四可汗。沙钵略弟处罗侯，不得可汗名号，与沙钵略不睦。隋文帝即位以后，不像之前北周那样重赂突厥，突厥于是大怨。

这时，原北齐营州刺史高宝宁作乱，沙钵略便与之合军，攻陷临渝镇。沙钵略妻子是北周赵王宇文招之女千金公主就是被杨坚拿来当借口的那位姐们，“自伤宗祀绝灭，每怀复隋之志”，天天对沙钵略吹枕边风，不断窜掇夫君攻打隋朝。

沙钵略说：“我周家亲也，今隋公自立而不能制，复何面目见可贺敦乎！”于是联合四可汗起突厥兵40万进犯，自木硖、石门两道来寇，武威、天水、安定、金城、上郡、弘化、延安六郡人畜被掠一空。昔日，长孙晟李世民岳父曾作为副使送千金公主出嫁突厥。

与处罗侯秘密结盟，暗中查看山川地形，了解突厥各部强弱实情。长孙晟知摄图、玷厥、阿波、突利等叔侄兄弟各统精兵强将，虽外示和同，但内怀猜忌，难以力征，易可离间，便上书隋文帝提出了远交而近攻，离强而合弱的策略：“玷厥之于摄图，兵强而位下，外名相属，内隙已彰，鼓动其情，必将自战。又处罗侯者，摄图之弟，奸多而势弱，曲取于众心，国人爱之，因为摄图所忌，其心殊不自安，迹示弥缝，实怀疑惧。又阿波首鼠，介在其间，颇畏摄图，受其牵率，唯强是与，未有定心。

今宜远交而近攻，离强而合弱，通使玷厥，说合阿波，则摄图回兵，自防右地。又引处罗，遣连奚、契丹，则摄图分众，还备左方。首尾猜嫌，腹心离阻，十数年后，承衅讨之，必可一举而空其国矣。”文帝采纳了这一建议，派太仆元晖联络玷厥派长孙晟联络处罗侯以及奚、霫、契丹，使其内附，这样一来便造成突厥各部之间的猜疑。