“彩环姐，你说山里面有没有住着神仙？”
“哼，就算真有神仙大概也是聋的、瞎的！你别信张瞎子编的瞎话，哪有什么好心的神仙会救苦救难……”
“可不光是张爷爷，村里其他老人说的故事里不都是……”
“哎呀，我说你这个傻巧儿，你就别管什么神仙不神仙的啦，还是想想自己的事情吧！我告诉你，你可别被那王氏给骗了，以为她和你那个便宜姐姐是真的转性对你好了……”
对话中被称作“傻巧儿”的女孩子，全名叫做范巧，虽然已经十岁了，但看上去却瘦小干巴，一副长期营养不良的模样。她长相平凡，除了一双颇大的黑白分明的眼睛里闪动着些许灵气外，其他的都不怎么引人注目。
和范巧一起的是她的好朋友，名叫谢彩环。
彩环比巧儿大了将近两岁，虽然外表上看也不是什么文秀白净的模样，但至少身量倒还和她的年龄相称，不像巧儿那般惊人的瘦小。
因为从小都要一起帮家里放牛、割草、砍柴什么的，所以两人渐渐的就成了形影不离、无话不谈的好伙伴。
巧儿的生母在生她时难产死了，她父亲后来就续弦娶了带着个女儿的寡妇王氏。这二人正是刚才彩环口中的“王氏和便宜姐姐”。
王氏刚过门时，还装模作样对巧儿好。可过不了半年，见自己在这个家里地位稳固了，和巧儿父亲的感情也有一定基础了，对巧儿的态度就渐渐的变了。
俗话说“有后妈就有后爸”，巧儿的遭遇就正应了这句话。刚开始巧儿的父亲还会护着她点儿，但抵不住王氏长期的枕边风和继女的卖乖作假，到后来，他也就对巧儿的遭遇视而不见了。
长期的吃不饱、睡不暖和大量的体力劳作，巧儿一直都长得不好，面黄肌瘦的。
不过大约半年前，王氏对巧儿的态度突然来了个一百八十度的大转弯。不但开始好吃好喝的供着巧儿，还免除了她平日的劳作，只叫她想干什么就干什么。
原来是那个平时对她作威作福惯了的继姐，突然被大夫诊断得了活不长的绝症了。
用王氏自己的话来说，就是：
“都怪我从前不够仔细，对你不够关心，老天这才报应到了你姐姐的头上。你姐姐是要早走的了，你娘我以后可就只有你一个女儿了，我不对你好对谁好去……”
从小到大没有品尝到半点家庭温暖的巧儿，刚开始还不太敢相信王氏的话。
可后来实在是抵不过王氏每天对自己的和颜悦色和嘘寒问暖，加上亲眼看着原本生龙活虎、身高体胖的继姐变得弱不禁风，茶饭不思起来，尤其是继姐好几次当着自己的面把刚吃进去的一点点茶、饭都呕了出来，她这才慢慢相信王氏是真心的了。
而原本惯会对她吆五喝六的继姐，也一改前非，变得脆弱、温柔起来。
从前绝不准她踏足自己住的房间的人，自从生病之后，完全变了，好几次亲手拉着她到自己房间里去坐，要和她说姐妹之间的体己话。
甚至继姐还提过好几次，想要叫巧儿搬离她那原本漏风的旧厢房，来和自己一起住。巧儿极力推辞之后，才悻悻作罢。
巧儿每每感受到继姐拉着自己的手上的冰凉触感，和看到她动则以泪洗面的伤感，还有成天介的灌那些发棕发黑看着就很苦的药汤，不禁也开始对这个比自己只大了快两岁的姐姐抱以同情。
可得知这一切的彩环，却对王氏和她女儿的所作所为全都表示怀疑。
“这背后肯定有鬼，傻巧儿，你可不要相信那两个恶毒的女人。别到时候被卖了还不知道……”
巧儿虽然被免除了劳作，可是一来从小做惯了，二来又体贴同情继母和姐姐的遭遇，想多干些活替她们分担一下痛苦，再加上想要和彩环见面，所以她还是每天自觉的出门在路口等着彩环，然后一起去放牛、割草、砍柴。
只是从前干活生怕做不好被打骂被罚不准吃饭，而现在干活反倒是一种放松了，至少不要面对家里的愁云惨淡……以及，面对继母、姐姐和从前截然不同的面目时的局促。
不是她不相信继母和姐姐，只是从小看着她们横眉冷对惯了，现在她们换上了从没有过的慈眉善目，她总有种生怕自己一个没做好，她们又会突然变脸的小心翼翼。
至于彩环的质疑，巧儿根本没有放在心上。
彩环的家庭状况导致她对一切都表示怀疑，巧儿已经习惯了。
彩环有一个特别厉害的奶奶，因为她从小就目睹自己的奶奶对母亲的各种无中生有的刻薄刁难，再加上奶奶对自己不是男儿身的嫌弃，所以她成熟的特别早，看待很多事情都特别一针见血。
眼见好朋友又要扯到自己家头上去，巧儿赶紧岔开话题：
“彩环姐，你说他们说的神仙能把死人变活，把石头变成金子是不是真的？”
“呸，我说神仙应该是杀人如麻还差不多！还把石头变成金子呢，等你信以为真拿回去，还不都变成了癞蛤蟆和臭狗屎！”
“彩环姐！你好恶心啊……”见彩环说的难听，巧儿摇着她的胳膊不依地撒起娇来。
平素的巧儿人如其名，乖巧懂事，也只有在这个年长自己两岁的好朋友面前，她才会恢复一点小女孩应有的活泼。
“好了，好了，别摇了……咦，快看，那边怎么那么吵？出什么事了？”
巧儿和彩环早已经完成了今日份的劳作量，放任着老牛在村头的烂泥地里打滚吃草，两个人则躲在一个草窝里难得的放松一下。
就在两人正说得起劲的时候，村民们平时有事聚头的榕树坪那儿，传来了嘈杂的喧闹声。
巧儿跟着打头的彩环一起跑了过去，远远的就听到了“河伯”、“童男童女”之类的字样蹦了过来。
彩环猛地停下了脚步，来不及刹车的巧儿一头撞在了她的背后。
巧儿自觉地后退两步，就看到彩环苍白着脸转了过来，“巧儿，我得回去，我刚好还没满十二岁……”
巧儿的心跟着彩环的话一沉。
“巧儿，记住，千万别答应王氏的任何事情！千万别答应！”彩环边掉头往自己家的方向跑去，边回头对着呆掉了的巧儿喊着。
一根长长的杂草附在彩环的头顶，随着她跑动的步伐晃动着，巧儿却一点儿也不觉得好笑，只感觉是那么的刺眼。
她跟着跑了两步想要帮好朋友扯下那根杂草，却没追上。
……
“呜呜，我的芳儿怎么这么命苦啊，本来就没几天好活了，这还要被当作童女献祭给河伯，呜呜……老天爷怎么这么不公平啊，我的命真苦啊……呜呜呜……”
巧儿高一脚底一脚的走回家的时候，正听到王氏的哭喊声。
“别哭了，别哭了，这不是还没定下来吗？不是还要抽签吗……你现在的身子要紧……”说话的是巧儿的父亲，他正扶着王氏的肩头安慰着。
“呜呜，你说得倒轻巧，敢情芳儿不是你身上掉下来的肉……可再怎么着她也是跟着你姓范姓了这么多年了的……呜呜呜……”王氏作势甩了甩丈夫搭在自己肩头的手，但并没有真的甩下去。
而他们口中的事主“芳儿”，也就是巧儿的继姐，此时正被王氏搂在怀中抽泣。早在王氏刚嫁过来半年的时候，她就做主把女儿给改为了跟继父一个姓。
看到在门口出现的巧儿，王氏的哭声变得大了起来。
继姐范梅芳的抽泣更是变成了悲切的呜咽。
“爹、娘、姐姐，怎么了？河伯献祭的名额真的轮到我们家了吗？”巧儿顾不得被门槛绊了一跤，跌跌撞撞地冲了进来，急切地问道。
家里的愁惨状况让她不禁想到了彩环刚才的模样，“彩环姐她也……”巧儿有些不敢往下想。
“妹妹，我不想死！我只想好好的陪在娘身边，过完剩下的时间……呜呜……你救救我……求求你了……”范梅芳从王氏的怀中挣脱出来，双手仿佛抓住救命稻草似的紧紧抓着巧儿的胳膊摇着。
范巧家所在的牛角村，位于长青河和铁架山之间大片的河滩边上，是牛角镇下属四个村庄中的一个。
整个牛角镇的四个村子沿着长青河河滩依次分布。
本来这个地方依山傍河，物产丰饶，镇民村民们都过着相对丰足的生活。
可是大约十来年前起，原本清亮平静的长青河变得浊浪滔天起来，甚至还出现过水漫村庄的险情。而且往往水情过后，又伴着灼人的干旱，一旱就是几个月不下一滴水，就连从前源源不断的长青河也都露出干涸龟裂的河床来，更别提田里的庄稼了，早就半死不活了。
原本靠水吃水的村民们这下傻了眼，以后可怎么活啊？
这样的灾变反复出现了几次后，有村里通神的老人说，这是镇民们长期领受长青河的滋养，却没有回敬过河里的神仙，引起了神仙的怒气所导致的。
只有每年给河里的神仙“河伯”，献祭两对童男童女，以表诚心，河伯才会彻底息怒，继续保佑滋养镇民。
而且仿佛为了印证通神老人的话，几个村里都有不同的村民们收到了河伯的托梦。在他们的梦里，神通广大的河伯还威胁说，要是不赶快献祭，日后村庄上还会发生其他的祸事。