许母连眉也不抬，朝许隽道：“你去帐房领银子。”

许隽走近她，俯身凑耳轻声道：“太太有所不知，二老爷吩咐过了，这银子是为免三老爷受牢狱之苦，太太答应过不走公帐，从您自个压箱钱出的。”

许母气得脸色苍白，手脚发凉，沉默许久，才缓缓侧身，伸长胳臂拉开里床壁间镶嵌的小抽屉，摸索会儿取出两张银票，让李妈执灯细瞧了一番，再递给许隽，语气很是冰冷：“你拿去打发他们吧！”

许隽道声谢，把银票笼进袖里，再向乔四叶氏笑道：“太太累了要歇息，这事儿我们去外间聊后再定。”

一阵窸窸窣窣响动之后，房里静寂下来，只有李妈半跪在踏脚板前，燕窝粥稀稀拉拉淌到边槽凹缝里，她指头肥短够不到，只得把帕布搓成细条，塞进去搅缠再拔出，正干得起劲儿，忽听得太太抑着声音哭起来。

李妈喊了声太太，抓着帕子要站起来安慰她。

“槽缝里……槽缝里再仔细抠抠，不然养了虫。”许母边抽噎边盯看枣红的踏脚板，表面浮尘散尽，说不出的鲜亮。

李妈只得低头继续清理，开口道：“太太也别太伤心，权当破财消灾，三爷无事就好了。”

“我哪里是为他……”许母又深觉自己不被理解，哭声带起一抹冤气：“廷彦是在怪我，怪我捎信晚了，耽误他大哥的腿病，他哪知我个妇道人家的苦呀，老太爷那脾性谁受得住，早捎信我必是要一腿抵一腿，你现也不用费力擦这踏脚板……别不信，他真做得出来，我那会儿真是懵了，整个人乱糟糟的，廸彬又无用，连个主心骨都没有。”

李妈点头附和：“老爷若还在世，太太就不用受这份罪！”

许母愣了一下神，看着烛火噼啪炸花子，谁知道呢，也没机会去验证了，但按她心想，那也未必就是条坦然大道。

“可不是，要是老爷还在……”她嘴里敷衍，揩绢子擦拭眼窝快干涸的泪，调转话说：“我当时想着赶紧给他医呀，说不准一日两日就好了，李妈你也是长眼睛看见的，那时候来了多少人，穿马褂的郎中、着松袍的道士、请出宫的太医、还有高鼻子蓝眼睛的洋教士，大门总敞着，门槛儿都踏平了，我眼也不眨，大把大把银钱递出去，你说我薄待建彰，不想他好，天地良心，若这样还算薄待，那让我去死算了！”

“太太我可没说过这种话啊！”李妈吓得连连摆手，回头往门帘子瞧，这话要是传扬出去，去死的就是她。

“我没说你。”许母觉得这李妈也是个拙笨的，“谁这么想我，我就说谁。”

李妈方才绕过弯来，想了想道：“二爷到底年轻，三爷出这档子祸他心里烦，话赶话，说出来的又有什么中听的，太太别往心里去，二爷最后不还是帮了，连那跳楼的戏子他都收了，是有心给三爷和太太留脸面。”

许母低头不语，忽听得帘子簌簌作响，李妈问：“谁在哪里？”

管事许隽斜半身探进来，“太太困了没？若困了明儿说也是一样。”

李妈便道：“你进来吧，太太精神着呢！”