一群人马在官道上分别，五骑马匹上的是三位仙风道骨的道人和一老一少，往南驰往京城令都。

向北而行的一辆四轮马车上，一个年轻精壮的车夫扬鞭，一声清脆的鞭声，响在空江荡荡的官道上。

酷热褪去，秋高气爽，大地一片赤橙黄绿，端午开始的那一场雨，总算是没有担误时令，让饥肠辘辘人们有了口饭食。

城里的士族清贵们自然是不担心饮食的，天灾如何，并不影响他们的锦衣玉食，庄子上粮食该收了，欠的租子也该收了。

上白沙村前一片忙乱，男人在稻田里收割成熟的稻谷，女人和小孩子提着竹篮蹲在后面，将洒落的稻谷一粒一粒从潮湿的土缝中捡出。

今年的稻子晚种了一个时令，但到底还是成熟了，谷穗虽小，但粒粒饱满。

稻子的清香已经引得后面的孩童流着口水，小心的捏着一粒谷粒，用牙磕去谷皮，含在舌尖细细舔，舍不得嚼碎咽下去。

“阿娘阿娘，今晚可以吃新米了吧？”大一些的一个孩童捡着谷粒，清秀的面容遮不住脸上的蜡黄。

吃糖咽菜八、九个月了，他都忘记了白白的米饭是什么滋味。就是在丰年的日子里，也是稀米粥里拌了菜叶才能裹腹，更何况从去年延续到今夏的大旱。

蹲在后面的妇人扬起手，慈爱又心酸地抚了抚两个瘦弱的孩童。

前面正在打稻谷男人回过头，高大的身架上也是一张蜡黄的脸，笑着对两个儿子说道：“吃，今晚吃新米，让你阿娘回去舂米，大宝二宝捡谷粒。”

两个孩童嗷的一声欢呼，将手中小竹篮里的谷粒小心地倒在妇人的篮子里，生怕掉了一粒。

“阿娘快快回去，要不然天就晚了。”

妇人笑着站起身，男人看了看妇人手中的篮子，又从谷筐里捧出一捧来。“煮稠些，今晚不放野菜叶子了，让两个孩子好好吃一顿白粥。”

两个孩童越发欢呼起来。妇人笑盈盈地着提着篮子上了前面的小路，远处的小村落里已经有一两处炊烟升起。

高头大马拉着十几辆板车从村外道上飞驰而来，呼啦啦跳下十几个黑衣壮汉，妇人还来不及躲闪，手中的篮子便被夺了去。

“廖三家的，去年的租子还欠着，今年分文未交，就想白吃了？”

孩童见阿娘的竹篮被抢，一下子哇哇大哭起来。

“林管事，今天刚开稻，今年下种得晚，收得迟些，劳请宽限几日。”稻田中的汉子急忙奔上前去，低三下四地乞求。

“宽限？你这点收成，还抵不了租子的一半。”

“刘管事，去年秋作无收成，冬上就没米下锅了，今年雨水来得迟，收成也不好，请东家可怜可怜小民，留一口粮食吧，孩子快饿得不成人形了。”

去年今春，村里饿死的老人孩童七八个，外出逃荒死在路上没回来的又是十多个，好不容易后茬种上的稻子有了点收成，这日子刚刚有些盼头。

廖三不敢顶嘴，陪着笑脸小心翼翼，只是这脸上的笑比哭还难看。

身边也围过来一群面黄肌瘦的人，都是在各自的稻田里收稻的村民。

“大爷，行行好吧，家里老娘饿倒在床上，起不来身呢。”

“我家幺儿春上饿死了，我们八九个月没有见过一粒米了。”

“林管事，请您发发慈悲，今年就先交一半，留一半给我们渡冬吧？”廖三是村里见过世面的，强自撑着，向面前满脸肥肉的管事乞求。

“天时是天时，租田种地，交租天经地义，今日也不用你们费神了，东家慈悲，省了你们费力。”

林管事并不看廖三，手一挥，几十个壮汉噼里啪啦跳进稻田，一瞬间，打好的稻谷已经装入麻包，还未收割完的也被几下割了，连同稻杆一同抱上了排车上。