吕守一满脸殷勤将黑色木匣放在林萱面前，轻声说：“贵主请用！”

林萱打开木匣，看见匣子里放着一只绿豆大的红色蛊虫，她笑着捏起蛊虫。

守在大殿外的吕净思闭上眼睛，忍住心中酸涩。

他听见门内的邧帝轻声慢语劝说林萱：“守一对你是真的很用心！你自己也养蛊，当知道绝情蛊有多难养活，苗疆的潇湘女养了五年才活下来这一只，这原本是她养了给自己女儿用的。守一去求过她好几次，她不肯给。”

邧帝手指轻轻摩挲着枫叶纹木匣，笑得和蔼，仿佛在劝生病的晚辈喝药，他很有耐心的道：“这次运气不错，算赶上潇湘女心情好的时候。”

他叹了口气，又继续说：“你母亲仙逝至今已有十载，我每每想念她时，心中便觉得遗憾。她不如你幸运，潇湘女还未来得及将绝情蛊养出来，她已对人动情。若非她喜欢错了人，日后也不会遇到那样的事。”

“守一在这件事上费心费力，总算功过相抵，你就原谅他罢！”邧帝说完，侧过头，冷着脸警告吕守一：“你要记住，萱儿是你的主子，朕要你永远待她忠心耿耿。”

吕守一再次跪下：“奴才必定牢记在心。”

“不是念你献蛊有功，朕早将你扒了皮挂在秋容道上。此番你将功赎罪，死罪可免，活罪难逃，你自己去领二十廷杖吧。”

吕守一再次谢恩，心里却不服气。

皇上为了安抚林萱，居然要打他二十廷杖。

皇帝无心问政，每日悉心于求仙问道做早晚课，天下大事，事无巨细都是他在打理。为了尽忠职守，他常年累月坐在案牍上批阅奏折，患上腰肌劳损，躺在床上也睡不好。

再辛苦又怎么样，终究抵不过那层单薄的血缘关系。

林萱捏着蛊虫，暗藏冷笑。

二十廷杖。

宫里的铁甲军和执事太监不是他的徒子徒孙便是他门下走狗，这二十廷杖的责罚岂不是跟过家家一般。

她轻轻瞥一眼没藏住得意的吕太监，又瞥向满是期待的狗皇帝，缓缓将蛊虫放到嘴边，和水吞下。

林萱不哭不闹地服下蛊虫，平静得让邧帝都有些害怕。

他仔细盯着林萱看，发现她眼睛不如从前那般清澈，眼神也空空的，不再复从前那般鲜活灵动。

那蛊虫吃下去，真的没事吗？

此时邧帝也后怕。

“你不是说这蛊虫服下去对身体无碍吗？”他咬牙痛骂吕守一，悔不该鬼迷心窍，急得额角冒汗。都怪他太过急切，没来得及将潇湘女请入宫中，让她亲自服侍林萱服用蛊虫。

吕守一经验丰富，猜测道这又是林萱在搞鬼，便不大着急，认真对邧帝保证：“陛下放心，若这蛊虫对贵主身体有损，不劳陛下动手，奴才扒了自己的皮挂在秋容道上赎罪。”

这蛊虫真的没毒，也不伤人身体，即便有副作用，他也对皇帝交代清楚了。

而且皇帝对绝情蛊的副作用乐见其成。

邧帝心急如焚，又不得不信他，只好问林萱：“可有哪里不舒服，要不要召太医来看看？”

林萱：“我好着呢，只是想起一件事！”

邧帝松了口气。

吕守一垂眸，警惕心起。

“掌印大人年纪大了，这二十廷杖下去，没十天半个月恐怕起不来吧。我记得年初造无极殿时，工部有个小官见我长得漂亮，忍不住多瞧我一眼，便被掌印大人下令廷杖十五。听说他才二十来岁，被罚十五廷杖后还没来得被家人领出宫，当天晚上就凉透了！”

这是嫌二十廷杖责罚得太轻了？

扒皮换廷杖，本就是邧帝偏心。

他有些心虚，不愿再吭声，因为林萱心眼小，闹起来他也搞不定，此事还得吕守一自己解决。

吕守一还跪在地上，他面不改色，缓缓道：“贵主不知，宫中责罚廷杖，对于罪无可恕之人，自是不遗余力的打，莫说十五廷杖，五杖下去即可要人性命——”

言外之意，就是炫耀他有特权，二十廷杖也打不死。

林萱也不接话，拿起案几上的柿饼咬了一口，好吃得眯起了眼睛，她对邧帝甜甜笑道：“味道还不错。”

邧帝喜欢看她吃东西时眯起眼睛，像猫儿吃到鱼一样餍足。

“这东西放不长，久了容易变坏，且做工精细，总共才送来五盒，一会儿你全带走。”

“好吃也不能多吃！”林萱将吃了一口的柿饼放下，朝吕守一努努嘴，道：“我要擦手。”

邧帝冲吕守一使眼色，让他赶紧起来。

吕守一颤颤巍巍地站起来。

他今年五十二岁，精力一年不如一年，不像年轻时候，能熬上七天七夜不睡觉。

此刻，悬在他头上的刀没落下来，他不敢放松。

他忍下浮躁，耐着性子吩咐人打水进来，亲自服侍林萱净手。

待伺候林萱擦过手，他用枯木般的手，拿起细圆形白珍珠勺挑上一点玫瑰膏，敷在她手上，正要亲自替她擦拭。

林萱吓得缩回手，这死太监是要恶心谁，他那双手剥过多少人皮。

“我自己来！”林萱侧身躲了一下，委婉的道：“掌印大人身上的熏香味太浓，我闻不习惯。”

邧帝尴尬得捂住眼睛。

吕守年纪大了，容易尿不干净，有时庶务太忙，没时间换衣服，便给自己身上熏香掩盖住味道。

邧帝有时也讨厌吕守一身上的香味，可是有些话不能说，说出来怕伤感情。

不过，吕守一早已接受他身体不齐全的事实，对此倒无所谓。

林萱抹匀了玫瑰膏子，才继续说廷杖的事：“陛下仁厚，念及掌印大人劳苦功高，将剥皮换成了廷杖。可我却觉得廷杖也很严重，哪怕他们下手有分寸，行刑时只用一成力道，掌印大人恐怕也要痛上好几天罢。”

邧帝惊讶于林萱的通情达理。

林萱温婉而笑：“掌印每日在司礼监辛勤批阅奏折，一坐下便是五六个时辰，有时候得连喝水吃饭的时间都没有。他年纪大了，本就操劳过度，再罚下十五廷杖，至少得在床上躺个七八天吧。再有半个月就要过年，司礼监还有好多事，掌印若歇下了，这一摊子事谁来替陛下处理？”

此时此刻，吕守一脑袋里懵作一团。

林萱究竟有什么打算？

他腰酸背疼，躺在榻上辗转反侧到天明时也曾扪心自问，付出的这些辛苦，又有谁知道？

竟没想到，懂他的人居然是林萱。