途经她身前，他顿了顿：“随朕出去走走。”

“诺。”她福身一应，跟着他往外走去。外面阳光正好，天高云淡。他漫无目的地逛着，不多时就入了后宫，逛进了御花园。

顾鸾安安静静地跟着。上一世他有烦心事时也常这样闲逛，不仅自己一语不发，也不喜旁人搅扰，是以跟在他身边的宫人便很少，常常只有她一个，无声地陪在他的身边。

他们之间有一种默契，他不必说话，她就知道他想要什么。

但这回，他出乎她意料地回过了头，眼中浸着笑：“你话很少。”

顾鸾浅怔，眼波流转：“皇上觉得适才的牛肉好吃么？”

他说：“还不错。”

她又道：“奴婢也会做，哪天皇上若想起来要吃了，奴婢去做来给皇上尝尝？”

“好啊。”他看着她，笑一声，“那朕下午就要吃。”

“明日好不好？”她跟他打商量，“要卤一夜才好吃，今日怕是赶不及了。”

“也行。”楚稷噙着笑，答应下来。又禁不住地看她，心底的感受奇妙难言。

他发现她是不怕她的，打商量时毫无惧色，轻松自在。

可很少有人不怕他，因为他是天子，手握生杀大权。

朝臣们与他说话尚且谨慎小心，何况宫人。

他与人相处时，他们心里时时都是紧绷的，他也放松不下来。这种感觉说不上严重，却时时都在，好像理所当然，却让人疲惫。

现下的这种奇妙的轻松，他只在一个地方体会过。

——他的梦里。

他的梦境虽然朦胧恍惚，他至今没看到那个“阿鸾”长什么样子，轻松的氛围却让人回味。

也正因如此，他每做一场梦都愈发执着地想要找到“阿鸾”。

他觉得她必定懂他。

待得楚稷逛够了回到紫宸殿，顾鸾就钻进御膳房做牛肉去了。

上辈子她活得虽久却一直不善厨艺，只会卤些东西，还是为了他学的。

这辈子他若还爱吃，她就觉得没白学。

这一忙，她就忙了一下午。从御膳房退出来时，也到了宫人们轮值的时候，倪玉鸾行至房门口遥遥看见她从御膳房的方向过来，恨得牙痒。

什么东西！

曲意逢迎，狐媚惑主！

她有些后悔，恼自己轻敌，只用一剂药将顾鸾放倒了四五天，让顾鸾有了这般上蹿下跳的机会。

若她当时再狠一些，让顾鸾十天半个月起不来身，她必早已在御前稳住了脚，还有顾鸾什么事？

倪玉鸾沉着张脸回到房中，自顾自地沏茶来喝。

但人气不顺的时候连喝水都会塞牙缝，她气得连摔了两个杯子。

不能再这么下去了。她看得出来，宜姑姑不喜欢她。若她不能博得圣心进后宫，宜姑姑指不准要怎么把她打发走。而她若这般在御前走了一遭又没留住，回去之后上头的掌事怕也更要变本加厉地欺负她。

她没有退路，必须进后宫。哪怕得不了宠，她也必要为自己谋个名分。

傍晚的昏暗里，倪玉鸾自顾自地想着，举目望去，只觉门窗上的朱漆都变得刺眼。

那漆色，多像血。

不是旁人的便得是她的。

.

天色再黑一重，倪玉鸾踏着夜幕寻去了小牧的住处。小牧的同屋恰在当值，小牧客客气气地请她进去，嗑着瓜子，脸上尽是了然的笑：“怎么的，姑娘近来不顺，想起我来了？”

“正是。”倪玉鸾毫不拐弯抹角，“那个顾鸾也太会出风头，不是个好对付的。”

“啧。”小牧啧声，“有什么不好对付？我看粗笨的法子就好使得很。上回那一出，她不也没察觉什么？”

“所以我这不是找你来了？你给我的那些东西，我自己可弄不着。”倪玉鸾边说边落坐下来，开诚布公，“说吧，你想要什么，咱们谈个价。”