正月二十这日是丽太妃生辰，侯府众人早早安排妥当，准备进宫贺寿。 白老夫人身子还未痊愈，大夫嘱咐不宜吹风着凉便未同去。荣氏是侯夫人，身上也是有诰命的，便由她带着中小辈进宫贺寿。 马车辚辚前行，在西北角的永德门前停下，经侍卫盘查后众人步行入宫。 这是长笙来到人间后第一次见到传说中的皇宫，金黄的琉璃瓦，镶绿剪边；红色的高墙，庄严巍峨，放眼望去整座皇宫金碧辉煌。与富丽堂皇的侯府不同，这里处处彰显着皇权的至高无上、威严不可侵犯。 牵着小妹妹白锦珍，长笙随继母来到了丽太妃所住的承舒殿，在正殿里众人跪拜行礼，长笙还未来得及偷偷打量四周，只好依样画瓢跟着下跪。 “嫂嫂客气了，快快请起。”温和的女声靠近，一阵香风带过随后荣氏便被人轻轻托起，长笙眼位扫过绣着五彩流云的镶金边衣角。 丽太妃白明汐三十有七，是白老夫人的长女，十六岁嫁入东宫，先帝等级后被封为丽妃，白家女本就都是好颜色，再加上丽太妃多年养尊处优、保养得宜，是她看上去比实际年龄小了不少仿佛只有三十岁。 “不知母亲身子骨如何，可好些了？” “回娘娘的话，母亲已是痊愈，只是大夫嘱咐要多静养这才为一同前来，请娘娘无需挂心。” …… 长笙规规矩矩地坐在一旁的园杌上听着丽太妃与荣氏闲话家常，无聊地有些神游太虚。 丽太妃眼神无意间一扫，看到安安静静坐在那的明媚少女。她笑眯眯地朝长笙招招手：“珈姐儿，快到姑母这儿来，可是好久没见到你了。” 长笙还在神游中，丁嬷嬷在她身后悄悄拿手指点点她，这才回神。 丽太妃拉着她的手亲热极了，“许久不见了，咱们珈姐儿倒出落得愈发标志了。”又转头问荣氏：“听说珈姐儿得了济慈大师的佛珠，可有此事？” 荣氏点头认是，丽太妃对于这个侄女更是喜爱了，她对长笙笑道：“珈姐儿是个有福的，可愿在宫里住几天陪陪姑母，承舒殿可是冷清了些。” 自那场夺嫡风波后，先帝的那些嫔妃死的死，出家的出家，先帝的刘皇后在宫变后就被囚禁了。 如丽太妃这般能安然无恙留在宫里没几个，如今这后宫之中除了太皇太后就属她辈分最高，新帝未曾立后，宫妃更是寥寥几人。没了从前那些明争暗斗的姐妹，那些新帝的妃嫔也不会吃饱了撑的去和一个高位太妃过不去，因此丽太妃在宫里的生活比之从前倒更是逍遥自在。 只这种日子过久了难免会觉得有些寂寥，丽太妃常常召娘家的女眷们进宫相陪，她是真心喜爱自己弟弟的这两个嫡女，大的美丽灵动，小的稚嫩可爱。现在又得知白锦珈得了济慈大师的善缘，便想让其在宫里留宿几日。 在长笙反应有点慢不知如何回答时，荣氏朝她开口道：“得娘娘的如此喜爱这是福气，珈姐儿快快谢恩才是。” 长笙依言行礼谢恩。 殿里的气氛正是热烈，侯府的人和一些前来祝贺的妃嫔们都纷纷献上了寿礼。长笙送上的是送的是那天在龙华寺听了丁嬷嬷的建议后顺道一起求的平安符，放在一个亲自绣的荷包里。当然，这个所谓的亲自绣是在当初真正的白锦珈绣完的成品之中挑选出来的，冒牌货可是不会女红的。 一个平安符根本不值几个钱但也是侄女的心意，还有这个侄女现在得了济慈大师的缘，丽太妃心花怒放，拉着长笙的手是越看越欢喜。 就在这时，殿外皇帝的赏赐到了，众人皆起身迎接，竟是大总管李九章亲自过来的。 黑珍珠耳坠一对、金丝八宝攒朱钗一副、极品祖母绿手镯一对、红翡滴珠凤头金步摇一支、云纱缎六匹、紫檀木雕花挂屛一扇、掐丝珐琅彩釉花瓶一对、黄金百两…… 赏赐如流水般源源不断地被送进承舒殿，在场的后宫女人们又羡又妒，果然这位丽太妃在皇上心中的地位不一般啊—— 新帝乃先帝第四子，是一个身份卑微的宫女所出。 当年成帝盛宠兰贵妃及其所出的大皇子，中宫刘皇后多年无所出，在兰家及其党羽的推波助澜下朝堂上立大皇子为太子的言论日嚣尘上，刘皇后的地位岌岌可危。 就在此时成帝醉酒宠幸了一个宫女，那宫女幸运地怀上了龙裔却在生产时难产去世，皇后便将刚出生四皇子养在膝下充作嫡子，如此在皇后外家的施压下立太子一事才不了了之。 这个孩子的出生成功稳住了刘皇后后宫之主的地位，刘皇后待他虽不说有多亲近，但确是将他作太子来培养的，而成帝也默认了这个儿子被皇后充作嫡子抚养。但在四皇子五岁那年，皇后竟意外有喜，十个月之后顺利产下五皇子。 从那时起，四皇子便成刘皇后哽在喉间的一块骨头，吐不出来又咽不下去。 随着五皇子的日渐长大，四皇子的日子愈发不好过。且四皇子自幼体弱多病随着年岁的增长身子骨不但没有好转反而愈加虚弱，先帝便也逐渐厌弃淡忘了这个儿子。五皇子自幼聪慧又是正经的中宫嫡子，渐渐地世人都忘却了曾经皇后膝下还养着另一个皇子，宠冠后宫的兰贵妃又记恨这这个曾经让她儿子与太子之位失之交臂的皇子，这四皇子在宫里的日子如何旁人略作思索便能猜到几分。 而当时还是丽妃的太妃白明汐娘家显赫却没有子嗣，在四皇子快病死之时起来几分怜悯之心，请了当时的皇太后出面救下四皇子的命，后来这个命运多舛的皇子在她总是有意无意的帮衬下于皇宫的夹缝里艰难生存长大，最后登上帝位。 世人都说新帝性情凉薄、冷心冷肺，可不是个仁慈之君在对待大皇子、刘皇后等党羽以及朝中反对他的臣子时的行为更是可以称算是暴君。但终归丽太妃当年的善意是被他记住了。 丽太妃如今能安然留在宫中颐养天年想必也是皇帝的旨意。崇宁候府保持中立并未参与那场夺嫡之战，圣上待崇宁候府的态度一如先帝在时。在怀德兰家、仲安刘家等世家巨阀纷纷轰然倒塌之际，崇宁候府巍然挺立。在想到如今无外家的新帝愿意与丽太妃亲近，白家怕是要再度崛起了…… 一时间殿内人心浮动，被邀请来参加寿宴的妃嫔命妇们心中各有思量，却都在不着痕迹地和荣氏等人套近乎。 *** 长笙裹着软毛织锦斗篷缩着脖子小心翼翼的走在御花园的鹅卵石路上。 昨日刚下完雪，经过一个寒夜，雪不但没化反而冰冻起来，御花园的路径又都是鹅卵石铺成的，此时异常湿滑难行。 走在长笙左侧的小公公是太皇太后宫里的，他殷勤的托着长笙的胳膊肘，“白姑娘，这雪天路滑，您可小心点儿，千万别摔着了。” 昨日寿宴结束后，长笙和白锦珍姐妹两便被留在承舒殿，陪陪这个寂寞无聊的太妃姑母。 今早天还未亮时，长笙便被承舒殿的宫女从温暖的被窝里挖了出来，理由是太皇太后要见她。 太妃姑母风风火火地指挥着宫人替她梳妆打扮，然后她迷迷糊糊，睡眼惺忪地被送出了殿门。直到走了一半的路，长笙才反应过来她要去干嘛。 长笙默默掰手指数着，皇帝的娘叫太后，那太皇太后就是皇帝的爹的爹的媳妇，皇帝的奶奶…… 嗯！反正不管怎样就是一个年纪比她小的老人家就是了，淡定淡定，她可是有经历过风浪的大妖怪！ 太皇太后是一个六十岁的老太太，身着一身暗红色金丝鸾鸟朝凤绣纹服，头戴双凤纹鎏金钗，端庄威严，仪态万千。 长笙现在已经习惯了这些勋贵间的礼仪，她十分熟练的给太皇太后跪地行礼。 听到太皇太后喊了“平身”，这才起身。 长笙感觉到有道锐利的视线一直才她身上来回扫视，长笙低眉垂目感觉有些汗毛竖立，就在这时太皇太后开口了，声音也同样是低沉威严：“好孩子，近前抬起头来，让哀家瞧瞧。” 长笙抬头走近，太皇太后此刻神情倒是温和，高高梳起的发髻已有不少银白的雪丝，鬓角额头也都刻上了皱纹，但她皮肤白皙保养得当，五官精致，看得出年轻时也曾是有倾城的容貌。 鉴定完毕，太皇太后总算露出一个微笑，她转头对站在身后的一个妇人道：“就是这孩子得了佛祖的缘，济慈大师将自己随身的佛珠都送了她，今日一瞧，真是个可心的好孩子。” 那妇人笑着应是，说这是白小姐的福气云云。 又来了，又来了！ 长笙在心底暗暗翻个白眼，那老和尚可真是神了，因为他给的一串什劳子佛珠，自己都快成这京城里人人都想瞧新鲜的稀罕物了。 作为一个精灵鬼怪，长笙对于这个也许已经看穿她身份、还算有几分真本事的老和尚颇为忌惮，而近些日子常常有人在她面前一脸“你得了佛珠，算你走运真是好羡慕好嫉妒”的表情，长笙真是烦不胜烦。 鉴于眼前人惹不起的身份，又不能说其实我一点不在乎那串珠子，你喜欢就那去吧……之类的话，只好挤出假笑，万分谦虚恭敬地应和着。 寿安宫里的气氛分外和谐，太皇太后拉着长笙的手闲话家常，她随意地问东问西，长笙却答得异常谨慎，主要是怕说多了露馅。太皇太后还问起了她在北疆的事，长笙便将从北疆回京路上的遇到的趣事讲给她听，太皇太后听得很是入迷。 长笙倒是慢慢喜欢上这个“年纪轻轻的老人家”了，嗯……太皇太后在得知她还未用早膳后推给她的几盘点心之后她更喜欢了——梅花酥、果酱金糕、芸豆卷、莲花包……宫里的点心比侯府还要精致，御厨们的手艺真不是盖的，唔……这个蟹壳黄最好吃！ 一老一少相谈甚欢，等长笙告退出了寿安宫的大门时已到了用午膳的时间。 殿内安静了下来，太皇太后有些疲惫，被扶着去贵妃榻上歇息，她挥退了众宫人，只留之前一直贴身伺候的那妇人为她按揉太阳穴。 “云姑，你看这姑娘如何？”太皇太后闭眼问道。 “这白家姑娘既能得济慈大师的缘，便说明她定是个福泽深厚的，且看这姑娘眼神清澈明亮，想必是个心地善良的好孩子，娘娘该是能放宽心了。” 云姑从太皇太后入宫起就伴在其身边，自先帝驾崩和那场宫乱之后，太皇太后一下子就老得白了头。这个天下至尊至贵的女人在本该颐养天年的年纪却没能含饴弄孙，眼睁睁得看着膝下的儿孙们手足相残却心有余而力不足。 这就是天家啊！云姑很是心疼这样的太皇太后。 太皇太后叹了口气，苍老的声音中透着迟暮：“白家嫡女，身份也够了，她还是丽太妃的侄女，想来皇上不会对她太过排斥吧！” 她亏欠续儿那孩子太多了，总得让他有个继承皇位的孩子吧！ 云姑点点头，只听太皇太后继续道：“哀家且看着那孩子性子沉稳，像她这般年纪的孩子见了哀家很少有这般沉着冷静的，白家教得很好。在皇上面前也必能妥帖适之。” 若是此刻长笙还在这儿的话就要呵呵了，我不怕你可不是因在我眼里——你还是个孩子呀！