木老汉以为走了芙蓉村尾楚家这么一遭之后，这事就算结了，自家婆娘也该被放回来了。

谁知第二天接到楚虞让人捎来的口信，说苦主那边可以接受调解，但这一路下来需要花费的诉讼费用，包括词状、唤拘、初审堂礼，撤诉需要的和息，还有差役索要的“鞋袜钱”、“酒饭钱”、“车船钱”、“带堂费”、“纸笔费”等等这学费用，共计二十两银子。

这笔惊天巨款吓得木老汉一下就腿软了，他知道诉讼是要钱的，但没想到这么多。

但他不是个傻子，他也知道这是对方在趁机抬价，在楚虞的牵线搭桥之下，木老汉带着大儿子木空青和苦主见了面。

木老汉一见面就恳求苦主能否少收点钱。

苦主只说了一句：“衙门口朝南开，有理无钱莫进来。”

木老汉心中实在憋屈的很，他不是没钱，他是刚好有这个钱，那可是把三丫卖了才得到的整整二十两，而且最近还被花了去了一些。

倘若不是为了大儿子的前途，这个苦主的面他都不想见，更不可能再出这个钱去把人给捞出来，木母娘家式微，已经少有往来，这婆娘在他眼里也不是什么稀罕的女人，用这二十两，他想再娶个年轻漂亮点的绰绰有余！

但若是不花这个钱，秀才就有了一个犯盗窃罪的母亲，根本无法再继续考取功名。

木老汉瞬间有了和木母和离之意，那苦主似乎看出了他的心思，有些轻蔑地道：“和离也行，和离之后你和那妇人是没了关系，但莫非你是想让秀才老爷也背上一个弃母之名。”

进退不行，木老汉气得鼻孔冒烟，木空青一见事情居然闹到这个地步，原本那卖了妹妹给自己准备的二十两银子，也要因为此事而被用了出去，顿时暴跳如雷，什么礼仪也都顾不上了，质问苦主为何与楚虞同流合污。

苦主见他们这般姿态，起身就走，木老汉见势不妙，忙不迭上前将他留住卑微道：“不是不愿意出这个钱，实在是家境贫寒，家里只有几亩薄田度日，还要供着我的大儿念书，还望先生能怜悯一二，免了这七七八八的费用。”

苦主生气地道：“到头来是活该我被盗银子盗肉，盗贼没有被绳之以法，我自己反过来被泼一盆污水，还得出一份诉讼的钱，真是岂有此理。”

即便木空青能想得清这背后的弯弯绕绕，但年轻气盛的他岂能咽得下这口气，可又担心着没有办法继续考取功名，至少一旦这帽子落实，且不管他有没有真才实学，首先书院是肯定不能去了。

不考取功名的秀才谁还上书院，逍遥日子也将一去不复返，那等待他的就是回家种田这一条路，这对他来说简直就是一个噩梦。

木老汉有些不甘心地道：“诉讼的钱先生能否帮忙和官差老爷通融一二，少交一些，实在是家中拿不出这么多的银子。”

苦主见他们态度软化，虽然还是一副为难的样子，但看起来并没有之前的那么坚决，木老汉见有门路，又趁机说了几句软化，几人商量了很久，最终以十五两银子达成一致。

商议好结果之后，木空青直接摔门而出，只留木老汉同那苦主协商后事

木母终于被从县衙门的牢房中给提出来，对外说辞是苦主撤了诉，木母翻供，只是错拿客人的东西，不算偷盗。

但不管怎么说，这事还是闹得沸沸扬扬，木母被木老汉叫人用牛车拉回来的时候，引得芙蓉村整个村子的人来观看，木老汉坐在车上抽着旱烟黑着一张脸一言不发，木决明则躲在家里不敢出门。

木母屁股上挨了二十大板，只能在牛车上铺了一层干草，趴在上面头朝下，也没力气去看路两旁的人是怎样一个幸灾乐祸，但耳朵还是听到了各种各样的声音，无一不是骂她的话，但此时哪有气力去与人顶嘴，只得双眼一闭当做睡过去了什么也听不到，心里却一直骂着楚虞的祖宗十八代。

木母身上的伤在牢里没有得到妥善处理，回来之后疼痛难忍，央着丈夫去给她买些药来涂，木老汉一想到因为这婆娘而白白花出去的十五两银子，再也忍不住破口大骂，对她的要求也不予理会，留着这妇人在地上号了半天。

木母知道因她这一次白白被别人薅了十五两银子，心疼得要命，知道是楚虞在搞的鬼，一天天除了喊痛哀嚎就是骂楚虞。

街坊邻居听着这木家一家鸡飞狗跳的，和他家相处不好的，都暗地里幸灾乐祸，也对村尾这杀猪的愈发佩服。

村里这么多年来，终于能有个人出来治一治这恶妇了。