成景三年，九月，秋高气爽，硕果丰收。

皇城之内，禁卫军在安国公府许家搜出伪造的龙袍玉玺、许家人因涉嫌谋反全部下狱。

帝着令：“凡欲谋逆者不分首从皆斩，家中男丁十六岁以上者处绞刑，十六岁以下者流放三千里，女子削籍入宫为奴为婢，永世不得脱籍。”

听闻问斩那日，先斩安国公，再斩安国公长子许淮远，一个接一个，连斩三天，最后人数过多，刽子手的刀都钝了。

皇城东边集市里血流成河，无处下脚，监斩官派人清洗了三天三夜，血腥味依旧未能散去。

茶楼酒肆有去过现场的百姓摇头叹气，议论纷纷。

“那叫一个惨啊——脑袋都能堆成山了！”

“哎，可不是嘛……听说，除了一个七岁幼子以丹书铁券换来一命流放边疆，其他人都死绝了。这还是恭王爷的母家呢，真是风水轮流转啊。”

“啧啧，太惨了……看来这成景帝的手段着实狠啊……”有人八卦道，“诶，我还听说许大公子的夫人还是他的旧相好呢，当初他还冲冠一怒为红颜，为了这位夫人和许大公子打过一架呢。”

“我也听说了，只不过他当时无权无势，这姑娘转头就进了许大公子的怀抱，害得他差点连个太子的名头都没保住，没成想也有今天。你们说那位这是不是携私报复？”

“这谁知道啊……”

众人慨叹几句，又转移了话题。

*

秋日，落日余晖染红了天边的一片云霞，淡黄的光线打在红墙绿瓦之上，把厚重威严的紫禁城都晕染得柔和了几分。

寿康宫。

霍长君乖巧地端坐在对面，陪着太后下棋。

太后虽年逾四十依旧风华不减，整个人精气神十足，尤其是一双丹凤眼格外有神采，透着精明与狠劲，便是霍长君比她年轻十几岁也不敢小瞧她分毫。

棋盘之上，黑白玉子胶着，黑子杀伐果断、勇猛无畏，白子绵里藏针、滴水不漏，谁也不让着谁。

小太监数了棋目之后，笑眯了眼，恭敬道：“太后娘娘、皇后娘娘棋艺无双，这又是一场平局呢。”低细的嗓音里都透着讨巧的味道。

听见报了平局，太后扔了手上的白子，笑道：“老了，都下不过你了，看来这些年没白在我这儿混日子，还是有不少长进的。”

霍长君一颗颗地拾起黑子，巧笑道：“都是母后教得好。”

太后娘娘被她哄得开心，心里头舒畅，嘴上却是故作嫌弃道：“你这丫头，就是嘴甜，惯会哄我，该不会这棋也是在故意让着我吧？”

“哪里会。”霍长君忙放下手中的棋子，讨好地给太后捏了捏酸痛的手臂。

“好了好了！”太后这下可不准备叫她撒娇讨巧蒙混过关，按住她的手，略微正色道，“教你这么多，怎么没见你怀个孩子给哀家逗一逗呢？”

“普通人家的老祖宗到了我这个年纪可是早就儿孙满堂了，我这儿怎么还连个影都没见着？”

一提起孩子的事，霍长君脸上的笑就淡了两分。

自她嫁给谢行之已有十年，可是膝下至今没有个一儿半女，从前还能说是年岁小不着急，可如今谢行之都登基三年了，她还是无所出，这下不仅是太后就连朝臣都开始进言了。

她只能勉强笑着宽慰道：“哪里的话，母后还年轻。”

太后见她避而不答，拍了拍她的手，叹口气，提点道：“长君啊，你父亲今年五十有三，也快到了颐养天年的年纪，不可能一辈子待在边关执掌兵权，你身边还须得有个自己的靠山才是。若是身子骨不好，就叫太医再瞧瞧，别耽搁了。”

霍长君勉强扯了扯嘴角，心底烦闷，孩子这事儿又不是她能勉强的，眼下怀不上她能有什么办法，叫她去太医那儿查，怎么不叫谢行之也去查查。

只是太后说得语重心长，也不是全无道理，她自然是不好反驳，只点头乖巧道：“是。长君谨记母后教诲。”

太后见她把这事儿放在心里了，也就不再多说，继续下棋。可还不等二人把棋子分拣开来，再下一局，就听门口传来了喧闹声。

太后蹙了蹙眉，“怎么回事？”

只见常嬷嬷掀了帘子快步走进来，屈膝道：“回太后娘娘，是皇后身边的连莺来了。”

闻言，太后的面色柔和了几分。

霍长君与身旁的连雀对视一眼，心中疑惑了一瞬。

连雀和连莺都是嫁过来之后宫里分配过来的婢女，自幼在宫中长大，按理来说，她们知晓的规矩比她多，不该如此莽撞才是，只怕确实是出大事了。

她看了一眼太后，柔声道：“母后……”

太后摆了摆手，“去吧，既是宫里有事，我就不留你了。”

霍长君忙起身，屈膝俯身，恭敬道：“长君告退。”而后便离开了寿康宫。

一出宫门，二人便瞧见一个身着一等宫女服饰，急得满头大汗的妙龄女子来回不停地在门口走动。

瞧见霍长君二人出来，立即快步上前请安，“娘娘！”

连雀见了，肃道：“连莺，你怎么回事？你不知道娘娘在和太后下棋，这种时候也敢来打搅，你是活腻了吧？”

连莺急得唇都白了，忙道：“娘娘，出大事了！”

她一着急，声音立马升三个八度，弄得寿康宫门口守门的小太监都侧目而视。

连雀瞪她一眼，“小点儿声！”

连莺自觉失态，忙捂住嘴。

霍长君叹了口气，道：“先回去。”

“是。”

三人走出小巷，绕到一座凉亭，旁边的柳树枝叶泛黄，迎风飘荡，秋菊在园中开得正艳，微风和煦，轻轻吹拂起霍长君的衣角。

她停下脚步，“说吧。”

连莺瞧了一眼周边没人，便倾身在皇后耳边低语了几句。

连雀恰站在二人身侧，秋风将秘密一滴不漏地送进了她耳朵里。

她瞬间睁圆了眼，却见连莺继续道：“难怪寻不到尸首，原是早早地就被人偷梁换柱给救下了，而且陛下身边的燕七还悄悄将她带进了宫中，此刻，那女子就在养心殿！”

霍长君呆立在原处，浑身都在颤抖。若是这女子是别人还好，可偏偏是苏怜月，安国公府大公子许淮远的发妻。明明夕阳余晖还带着温热洒在她身上，可她却觉得心底处处生寒。

微风拂面，鼻尖酸涩。