待到傍晚，家家户户的烟囱才升起了袅袅烩烟。在日落前的这段时间里，内城终于有了少许的热闹。第一天当班的王冰大概是还不太适应京城里的环境，整个人一天下来都看上去有些木讷。

见此情况，方胖子倒也算豁达。眼瞅着快要到了饭点，领着这个新来的校尉便往朝阳门方向去了。早上的事情王冰是知道的，只是碰巧那个时候他还在册库里面整理案件卷宗，因此更多的则是听当事人陈述罢了。

东厂太监亲自点卯，这件事可不简单。但这诺大的京城，防备如此缜密都能发生这样的事情，锦衣卫更是无从下手。

“呆看什么呢！那炒肝都快凉了。”方胖子敲着自己的瓷碟瓷碗，一个劲的说，“赶紧尝尝，这城东的小吃里，炒肝是不得不尝的一道名菜啊！”

斜靠着窗户栅栏旁的王冰，眼睛直勾勾的打量起街道上行色匆匆的人群。直到方胖子的这声提醒，才慢慢悠悠的目光收回到餐桌上。舀起一勺色泽褐黄，香气四溢的炒肝送入嘴中。

轻轻咀嚼，其味道香馥浓郁，鲜美嫩柔。如此几次，口腔中自然是肉汁糜烂，回味舌尖便是芳香阵阵。当真是一碗不可多得的美味小吃。王冰吞下汤肉，微笑着说道：“味道不错，方兄到底是在京城呆的久了，连如此小吃都能寻到。”

对于这样的恭维话，方胖子打趣的笑笑。再看这二楼的雅座只有自己这一桌坐了人，便轻轻把头底下半寸，带有笑意的说：“知道那么好吃的东西为什么很少有人光顾吗？”

王冰摇摇头，方胖子得意的笑起来，指着窗外相隔两条街道的地方，说道：“看见那片院子了吗？就是很大的那一片，别误会。不是朝中大臣和公爵勋戚的宅邸，那地方是东厂。可惜咯，白瞎了这么好的东西。”

经方胖子的这声提醒，王冰才恍然大悟。自己就在东厂的眼皮子底下进餐，虽说不上是什么惊心动魄，但总感觉这里莫名的腾升了一股阴森味道。又随意将白瓷勺子放进碗里搅拌着肉汤，王冰淡淡的说：“究竟是何人所为？就连一向戒备森严的东厂地界，百姓家都不敢把孩童放到院子里玩耍。”

话音刚落，咚咚的声音从侧边楼梯里传来。等那人上了楼，王冰才看清楚他的真实面目。大概有三十岁年纪，身上外披一件青灰色鹤氅，里面又是浅绿色道袍，头戴一只对角方巾，走起路来中气十足，看打扮应该是一位民间修士。

这修士见了楼上两位穿着红色飞鱼服的锦衣卫倒也不害怕，径自走到他们的方桌前坐下。捋着下巴短寸的胡须缓缓开口：“方小旗今日叫我前来，想必也是急需要什么消息。”

“这位是？”王冰疑惑道。

方胖子与此人有几分熟络，回答王冰：“京城里不同其它地方，专有刺探消息者。游走于街头巷尾，靠听闻得利。时间久了，就有个绰号，唤为‘巡城使’。眼前的刘先生，做的正是此类行当。”

经过方胖子的介绍，王冰才算是知道原来在东厂，锦衣卫之外。还有这样一群人，他们的消息虽然并不具备权威性，有的甚至是茶馆里听闲人杂谈的内容，但时效和短小精炼是他们贩卖消息的一大特色。这就如同在文史上，正史与野史的区别，前者虽然正统，可是瞻前顾后，有些地方甚至难以服众。后者荒诞不经，可也能填补正史的缺漏。

从两人的交谈情况来看，方胖子和这位姓刘的先生私下里可能没少做这种贩卖活动。

却见那方胖子喝下了杯子里的清苦茶，又摸出一颗碎银递到刘先生面前。而后才说：“刘先生应该知道最近京城儿童走失的事情，老天无眼，让兄弟几个摊上了。”

刘先生毫不含糊的收下碎银，依旧微笑说道：“方小旗是想问这线索该往何处寻罢！其实最近人心惶惶，鲜有夜晚走路的人。不过……倒是有那么点声音，小旗大人，若想快点结案，须多关注下城里不起眼角落中的乞丐……”

话才刚刚说到一半，王冰眼角余光瞥见窗外一个黑洞洞的人影。破窗声音立刻在耳边响起，那黑影行动敏捷。疾驰飞来的弩箭从空中划过，带起尖利的呼啸声。

“小心！”王冰察觉是袭击，以身后的长木凳格挡弩箭。又听咔嚓一声，银色箭头狠狠的扎进木凳之中，坐上两人面露惊恐之色。

窗外黑影见出手失败，想要抽身逃离。王冰自然不肯，飞跃冲出，就在屋檐房瓦片上与那行凶的刺客交手。