深夜的溪阳村。

时值夜晚，不少人家都入睡了，零星的烛火闪烁在窗子背后，看不真切。

这家的小院子被打理的井井有条，院子里晾着洗好不久的衣物，屋里的亮光证明这户人家还没睡。断断续续的咳嗽声从屋内传出来——这家兴许有人是生了重病。

中年妇人把水打进来，一天的操劳让她看上去神情有些疲惫。木盆的分量不轻，她把木盆端到灶台前，从其中舀了两大勺热水倒入木盆之中，用手试了一下水的温度。

她又将木勺放回灶台上的锅中，盖上了锅盖，转身将盛着一大半水的木盆端进了屋里。

“吱呀——”苗嫂关上了门。

床上躺着的是个面容灰败的男子，说是中年也不是很恰当，他看起来苍老憔悴，没有一点儿中年人的精气神儿。

“来，擦脸。”苗嫂端着那盆水走近，“哐当”一声放在了床跟前。

病弱的中年男子就着苗嫂的搀扶坐起身来，一边被擦脸一边问：“建元呢？”

“还没回来呢，这混小子，这几天越发不像话了，每天晚上什么时辰才回来？更是连晚饭也不在家里吃了，等一会儿回来看我怎么收拾他！”苗嫂撸着袖子，一般给男子擦脸一边气呼呼地道。

“你也别那么……生气，咳咳咳……建元兴许是有什么事儿耽搁了。”

“事儿？能有什么正经事？这小子越大越不学好，整天跟着那群无赖瞎混，打他也不长记性……等会给你擦完脸我就找我那跟木棍去。”

“孩子才多大！咳咳咳咳咳咳……你不要老咳咳咳咳咳……”

男子的咳嗽愈发剧烈，一咳竟停不下来。

苗嫂赶紧放下手里的湿布，坐在床边用手轻拍男子的后背帮他顺气儿。

待到咳嗽稍微平缓了些，苗嫂才虎着脸问：“你是不是又没有好好喝药？”

“喝了……喝了……”

苗嫂站起身来，直接去柜子里检查，她数了一遍剩下的药包，转过身来问道：“你按时喝了，这柜子里怎么还剩下这么多？大夫让你一天喝三包，你今天喝了几包？”

中年男子目光躲闪，“三”的口型已经说出来了，但迫于苗嫂的瞪视，只得临时改口型，实话实说道：“一包……咳咳。”

苗嫂把柜子门一摔，当即便道：“你们这父子俩怎么一个个都不让人省心？给你开了药也不好好喝，非得等到自己咳死？”

“我……咳咳咳咳咳……娘子消消气儿，我啊，都成这样了，不能帮家里做活，看病抓药都贵的很，我一个废物……喝那么多药做什么？”

“住口！”苗嫂嘴上凶狠，眼眶却有些红了：“你喝你的药，我赚的起，不用你担心。”

“唉……建元确实也不让人省心，但他毕竟还是个孩子。娘子你要强，人也能干，要是没有我，你俩也不用像今天这样过苦日子……我都知道，家里赚钱本来就不容易，每次还要花去一大半给我买这些药……”

“你……”苗嫂想说些什么，却被男子打断了。

“家里的钱是不是快空了？”

“……”

正在这时，两人听到了一阵儿仓促的脚步声。

“爹！娘！我回来了！！！”

苗嫂擦了擦眼，转身就去找棍子。

“小兔崽子，你还知道回来？”

“唉！孩儿他娘……咳咳……”

门被推开，苗建元，也就是小五兴奋地把门推开，将自己一路小心保存在手心里的碎银摊开展示给自己爹娘看。

一抬头，就看见自己娘凶神恶煞地站在自己面前，手上还拿着一根结实的、有点眼熟的棍子，那棍子被举在空中，眼看就要落下来了。

……

怎么回事？自己认真勤劳赚了钱，怎么还要受到娘的毒打？

棍子的威胁就在眼前，一时间小五也不敢轻举妄动。

“娘……你这是？”

“……你这银子从哪来的？偷的还是抢的？”

小五委屈了：“娘！什么偷的抢的！这是我自己挣得！”

“挣得？哼，现在还学会说谎了？你啥都不会，怎么短短几天能赚这么些个银子！”

“真的！娘，是安老大赏识我勤快！把重任交给了我！我每天笑脸面对无数百姓，才赚来这些银子！”

……安老大、众人、笑脸迎客……

苗娘和苗爹对视了一眼，都觉得自己家儿子这听上去一点儿也不像是找了一份正经活儿干。

……