她并不侧目，话音落下，如一根针，落在地上轻飘飘的，不疼，却有些刺人，让人心尖发痒，生出磨牙吮血的欲望。

身边余留着淡淡的苦檀香，崔绍轻嗅，伫立良久，手指微屈，轻轻拨动了一下腰间的宫铃。

离开紫宸殿后，崔绍靠在步辇的木托上，阖目许久，开口问身侧随行的人，“近日栖凤宫可有什么动静？”

“回提督，除了前几日又杀了一个刺客，一切如旧。”

听到不知从哪儿冒出来的回答，福康被吓了一跳，全没意识到身后还有人跟着，两条腿有些发软。

“上回抓到的那个？”崔绍若有所思。

“是。”

“可查清是哪家的？”

“未曾招认，狱中受尽酷刑，一言未发。”

“尸体可见了？”

“扔进地牢的犬窝里了，那帮家伙饿得久了，估摸这会儿早就只剩下骨头了。”

崔绍不言，一手扣在腰间的玉带上静静思索着。

自当年暗杀失败，钟辞雨夜叩门来寻他要一个回答之后，他身边的人得了嘱咐，已经有很多年没有对钟辞动过手了，甚至还一直保护着她，即使钟辞的阻碍让他无数次想要置她于死地，他也还是忍耐了下来。

一开始是不愿，后来，是不能。

生逢乱世，欲成大事，这滔天的骂名，总不能他一个人来担。

步辇行过水滩，脚下湿软路滑，微微起了一点颠簸，抬辇的人心惊，几欲乱了步伐，崔绍却只是攥着手里的宫铃，想到许多年前钟辞刚入宫的时候。

那年的牡丹开得真艳啊，香气浓到让人发昏。

红墙驳漆下，他无意回头，两个落魄的魂儿撞在一起，好像两只脏兮兮的小狗。

他们本就是要一起下地狱的。

崔绍握紧宫铃，默默地想着。

伺候着去了发冠玉带，解了外袍，福康候在一旁等着吩咐。

有人送来川南使团孝敬的供份礼单，福康不识字，只看那乌压压的一大片墨迹便生出许多艳羡，等到人把东西抬进来，箱子一打开，望见那里面闪着灿光的宝石玉珠，更是傻了眼。

他正在心里盘算着那几大箱子的东西能买多少个自己，听到崔绍开口，连忙定了神。

“喜欢？”

福康弄不懂他的意思，收敛了眼睛里的憧憬，弓着身子，怯懦地点了点头。

他正要说什么，崔绍却道：“去挑一件，咱家赏你。”

无功受禄，福康想到从前几个小太监说故事时常常提到的断头餐，只怕这就是自己的买命财，不知道自己做错了什么，顿时吓得跪倒在地，“奴才愚钝，求提督提点，奴才自己去领罚，绝不脏了提督的眼，求提督饶过奴才一命，奴才以后当牛做马，一定报答提督的大恩大德。”

任由他伏在地上磕头磕红了脑袋，崔绍也不为所动，仍是看着他道：“去挑。”

一汪眼泪涌上来，福康浑身抖似筛糠，不敢起身，爬到那几个箱子旁边，望着那满目的金银珠宝，最终在边缘的缝隙里，伸手拿了一颗绿松石的雕花珠子。

“知道这是你的买命财，还选得如此寒酸，你的命就值这一颗珠子？”崔绍不知何时站在了他身后，高大的身形遮住了他乱颤的影子，好像一只随时张开嘴就能把他吞进肚里的野兽。

福康忍着泪，知道保命无望，反而大了一点胆子，只是还怕宫里的那些折磨，声音抖得破碎，“提督开恩，奴才命贱，不能不知好歹，只求提督给奴才一个痛快，在奴才死后，能让人把这东西托送给奴才在城外的娘，让她修修家里的宅子，置几亩良田，能安享晚年，也算奴才尽孝了。”

“你娘住在什么地方？”崔绍的语气听不出变化。

福康忙道：“在南门外景源山下的一间小茅屋，我娘姓苗，旁人都叫她苗三嫂，家中还有一个小妹慧姑。娘针线做得好，常常绣些香囊帕子拿到城里来卖，从前就在升义门前那棵老槐树底下，离东城门不远……”

只怕崔绍又改了主意，嫌麻烦不肯差人帮他送去，福康语气仓促，不敢多说，说完又怕口齿含糊，说得不清楚而感到焦急难安。

“景源山下，苗三嫂和慧姑，咱家记下了。”

崔绍语调沉稳，平日总让他畏惧的声音，这时候却让福康悬着的心落下来，感受到了一点安慰。

他诚心诚意地磕头，谢他的戮杀之余还留了一点情味，做好了赴死的准备，却听崔绍道：“往后咱家赐赏，你要站着来接，咱家没让你做的，你不可擅作主张，跟在咱家身边，时时刻刻都要紧着一份体面，若给咱家丢了脸，就别怪咱家心狠，留不得你。”

福康脑袋发沉，还没回过神来。

崔绍视线从他身上移开，福康看着他独自斟茶，才后知后觉地意识到自己逃过一劫，或者，崔绍从一开始就没想过要杀他。

喜极之下，福康记着他的话，连忙仔仔细细地抹掉脸上的鼻涕眼泪爬起来，在开口前仔细斟酌了两遍，才跟过去试探着询问：“提督可要福康给您准备热水解解乏？”

“不必。”茶杯轻轻地磕在桌上，福康心里咯噔一下的同时，听到崔绍略微放松下来的声音，“下去吧，若有事，咱家自会唤你。”