接待冬秀和棠皎的是一位大约四十多岁的洋人女先生，自称为琼斯。她坐在办公桌前，戴一副金丝眼镜，头发一丝不苟地束在脑后，扎成个圆髻，身穿一身马鞍棕色的连衣长裙，一双橄榄褐色的眼睛凹在眉骨下，额上的抬头纹如田埂般高低有致。她嘴唇微瘪，人中和下巴上生满植株根须一般的皱纹，鼻子和颧骨则在薄到可怜的嘴唇的映衬下显得凌厉又强势。此时，她面容严肃，一边翻看冬秀二人递上的材料一边说：“你们是南京来的学子？”　　“是的。”冬秀点头。　　“为什么突然想来上海读书？”琼斯继续问，她虽然长着一张洋人的脸，可汉话却不差，夹杂着一些上海口音，因为面孔带来的距离感消失不少。　　“因为家里的决定。”棠皎看一眼冬秀，幽幽道。　　“学生认为读书需要见天地，老在一个地方待着，视野总会狭窄，上海离南京不远，裨文女书院又是一所知名女学，所以学生才会离开南京，来到上海。”冬秀对着女先生说出了心里话。旁边的棠皎听她说完，露出一个“原来如此”的微笑。　　“见天地？很有意思的见解。” 琼斯微微颔首，“你们住的地方找好了吗？如果没找好的话，女学里有空的寝室，你们可以搬去那里住，不收费的。”　　“先生费心了。”棠皎笑着说，“不过我们已经提前找好住处，离女学不远。”　　“这样啊，女学也快放课了，本来应该是两天后你们过来参加一个考试，没想到你们提前来了。这样吧，我过会儿让我们的几位先生过来，每人给你们出几道题，再和你们聊聊，你们答好题目后，我们会根据你们答案和意向敲定你们的课程计划，每个人都不一样。这关系到你们未来的就业问题，所以请你们认真对待。女学的每门课程都非常实用，不会耽误你们的天赋和时间。” 琼斯干脆利落道。　　“就业问题？”棠皎惊讶道，“原来真的是学完就可以出去工作啊！这样说，我们一毕业，靠自己的双手也能过得不错呢！”　　“那当然，”琼斯露出一个温和的微笑，面颊上的皱纹更明显了，“从我们女学出去的学生没有找不到工作的，而且一般薪资不菲。喜欢学语言的可以做翻译、文书，喜欢数学的可以去银行、公司当会计，喜欢文学的可以当编辑、记者。四十多年来，我们女书院毕业出去的学友九成以上都生活得不错，只要你愿意好好学，先生们就会倾囊相授。”　　棠皎已经完全被女先生的一番说辞打动，直接变成星星眼，就差没给这位洋人女先生疯狂打ｃａｌｌ了。　　冬秀却很平静地问：“也就是说，学校主要是以就业为导向，不往学院方面培养人才？”　　“亲爱的，你要知道，在女学上学的绝大多数女孩能在大清找到一份工作就很了不起了，而要成为一名学者是非常艰难的事情，不光是她们的家庭不容许她们继续读书，更重要的是，能有资格成为学者的学生是少之又少，这四十多年我们见过的例子太多，能走到学者这一步的，万里无一。” 琼斯女士认真道。　　棠皎也接话：“先生说得对啊，我觉得女人能在大清找一份工作是一件相当不得了的事情，只要想想我们也能像男子一样顶天立地，自己养活自己，就觉得很振奋人心！至于往下深造，我真没考虑过。”　　冬秀没有言语，琼斯女士继续说：“不过也有极少数有天资的学子会选择往学院攻读，有这样想法的我们会全力支持，但我们更加建议他们在我们学校完成扎实的基础学习后，去往其他书院学习更深一层的知识。”　　“好的，多谢您的教诲。”冬秀微微颔首，心却往下一沉。　　“那你们在这里等一会儿吧，莉莉，去给这两个小囡倒两杯茶来，顺便让贾斯敏先生她们都过来，给这两位新生出题，制定学习计划表。”　　“好的，琼斯夫人。”梳着两个麻花辫的金发少女从里屋里出来，朝琼斯夫人提裙行礼，转身提着裙摆出去给她们倒茶。　　“我也想像她那样。”棠皎眼神闪闪发亮，看着远去的金发少女，在冬秀耳边小声道。　　冬秀把“这些都是虚的”这句话使劲儿咽下去，小声回答：“那就好好努力。”正说这话，金发少女已经端着几杯茶回来，给他们一人一杯，花果的香味顿时充满整个屋子。　　“那是，我也要成为这样的女性，独立又雅致，真是不错啊。”棠皎喝一口茶，嘴边的笑容遮都遮不住，琼斯夫人往他们这个方向瞟一眼，露出一个了然的笑容，“你们可以让仆人先回去收拾东西，烧个热水什么的，回去后就可以吃上一顿美食，再顺便洗个澡，缓解舟车劳顿。”　　“多谢先生。”棠皎伸手去拉冬秀，冬秀对她说：“我还有一点问题要问女先生，你先去吧。”　　“那我和你下人说一声，让她先回去？”棠皎眨眨眼。　　“让她等我吧。”　　“也好。”棠皎走出房间，贴心地带上门。　　冬秀听到门把手“咔擦”一声响动，周遭一切归于寂静后，她认真地望着琼斯，用熟稔的英文问道：“琼斯小姐，我未来不准备待在大清，您有什么学校建议我去吗？”　　琼斯惊讶地抬头，把眼镜摘下，两手在桌上交叠，也用一口标准的英式英语回：“你这个年纪英文说得这么流利还没有口音的女学生，我还是头一回见到，是跟谁学的？据我所知，书院里的先生们教的英文可没有这么深。”　　“我外公的一位同僚。”冬秀没有撒谎，她外公确实有一位同僚会多门语言，只是口音比较尴尬，她在他那儿学了一点俄语以备不时之需，现在拿出来当挡箭牌正好。“女士，您还没有回答我的问题。”　　“你不像是中国传统的女学生，一开始我就发现你跟皎一点不同，很有趣的是，在我接待过的那么多的女学生里，问你这个问题的不是第一个，但几乎问我的每个女学生未来走的路都与众不同，我想问一下，你为什么想离开大清、你的故土转而去其他国家呢？”琼斯依然没有回答冬秀的问题，继续问。　　“因为大清现在很落后，而这种落后不单单在物质上，更多在精神上。物质的落后有药可医，而精神的落后无药可医。在大清这片国土下，大多数的百姓们把吃饱喝足当成人生头等重要的大事，就算有机会上学，也只会想给家里的男丁上，原因不仅仅是所有人默认的重男轻女的观念，更重要的是千百年来宗族制里‘祖宗家法不可变’、‘女子无才便是德’这些定律已经在人们脑中扎根，如果循规蹈矩不会出错，我们大清的这些子民便不会改变。”　　冬秀用英语飞快地说着，她不太愿意谈及这个沉重的话题，“如果想要让这片土地有所改变，只有两种可能。”说到这里，她望向琼斯。　　“愿闻其详。”琼斯听到这里已经十分惊讶，下意识地抬手，示意冬秀继续说。　　“要么从外量变，要么从内质变。后者我们都不愿意看见，而前者需要我们一步步来做。”冬秀慢慢说完，望向女先生，“琼斯女士，您在大清待的时间应该比我还长，对这里的情况想来比我了解得更深，我身为这片土地的一名子民，就有义务让它变得更好。而让它变得更好的基础，就是我要先装备自己的头脑，而想要做到这一点，以大清落后的条件是远远不够的。所以，我想让先生您给予我一点帮助。”　　“哈哈，”琼斯女士笑了，她微微颔首，“果然，能想要离开这片土地的人都非同一般。是啊，学习很有必要，你让我很惊讶，江小姐。你这番话打动了我，所以我决定，如果你能在未来的半年里每一门的成绩都能保证非常优异的话，我愿意写一封推荐信，让你去上海最好的书院读书，等你在那里以优异的成绩结业，我还会再写一封推荐信让你去英国的剑桥大学留学。以你现今的口才和眼光，我很期待江小姐你未来的表现。”　　江冬秀被琼斯女士许下的诺言打动，但她仍旧问：“只让我待半年？”　　“你太好了，留在这里浪费你时间，不过接下来的半年，我会让各位先生对你进行特别训练，你的功课会比别人难很多，我的推荐信，可不是那么好拿的。”琼斯女士朝冬秀俏皮地眨眨眼，这时，敲门声响起，她迅速切换成中文开口：“请进。”　　“外面有点冷，我现在能进来了吗？”棠皎把门打开一指宽，小心地问。　　“当然可以。”琼斯女士说完，望一眼手上的腕表，“她们应该快到了。”话音刚落，一阵脚步声从屋外传来，金发少女莉莉领着几位洋人女先生走进屋里，她们每一位都身材高挑，肤如缟素，有的是红发，有的是金发，眼珠的颜色也不一，有绿色的、蓝色的，还有一位女先生估计有虹膜异色症，眼瞳在光线不同的地方呈现不同的颜色。　　棠皎第一回见这么多女洋人，有些紧张，下意识拉住冬秀的手，冬秀却很淡定，回握棠皎的手，向先生们问好：“先生们好。”棠皎听完也跟着说一遍，说完这话，已不复刚才那般紧张。　　“贾斯敏，你带着那位棠小姐、就是那位梳着刘海的姑娘先去测试算术能力，她的成绩单里这项最好。你们去一室，那里有我上次让莉莉放的文具，可以方便演算。”　　琼斯朝那位红发的女先生说完，女先生点点头，看向棠皎：“跟我走吧，棠小姐。”　　“好的。”棠皎依依不舍地看一眼冬秀后，转身跟女先生离开。　　二人刚带上门，琼斯便笑着对剩下的几位女教师说：“伊丽莎白、安菲娅以及艾达，你们就在这里给这个囡子做测试吧。”　　“在这里？”患有虹膜异色症的女先生挑眉，“看来伊蒂丝你很喜欢这个姑娘啊，那我就先来测试你好了。你好，江小姐，我是伊丽莎白，你可以叫我利兹，我主要教授文学课，现在我来提问，你要在三分钟内给我答案。”　　伊蒂丝是琼斯女士的名字。琼斯女士看一眼官话不那么标准的伊丽莎白，微微颔首，伊丽莎白得到指令，开口道：“那么，我们现在开始测试。”