这日行至阳武县，三人赶路正热，正撞见路旁设个茶棚。这王元见了便道：“走路正热，不如咱们暂歇一歇，洒家包裹里自有铜钱，便请二位端公吃茶如何？”二人都道：“如此最好。”三人一齐都到那茶棚内坐下。那王元自在条凳上坐了，将腰上包裹放在桌上，口内唤道：“茶博士，沏大碗茶来吃。”

里头茶博士听见唤，立刻答应着出来了。看客人时，见那喊的是个囚徒，戴着二十斤铁叶盘头枷，空一只手出来，颊上刻着金印，约十八九岁，面上被日头暴晒甚黑，瞪一双牛眼，看上去很是有些吓人。

茶博士手上提了个铜壶，在众人面前满筛了三碗，点个幻茶，胡乱让与三人止渴。三个全都喝彩道：“茶博士，你这端的是好手段。”

这时候王元便问道：“洒家去登州，需是从哪条路走方便？”那茶博士便道：“客人若往东走路时，只需从北面大路走便罢，却远四十里。若走南面小路却近，只是现如今那黑山上有剪径强人，不大稳便。”

那王元笑道：“便有强人时，别人怕他，洒家怕他甚鸟？”茶博士道：“客人休恁地说，不是耍处。这里来往许多强似你的好汉，仗着本事，不听人言，走去时兀自送了性命，休要逞强。”

那王元哪里听这个，因不爱听，口里只管分说道：“那厮们自己没本事，又要逞强，吃人杀了，也在常理，凭他们怎么与我比！”两个公人在旁边劝：“都头，有强人时，不如咱们绕路走罢。”王元骂道：“绕路作甚？眼见得申牌已过，似这般慢走，如何赶上宿头？洒家许多日不曾疏散筋骨，便有强人时，一发拿了，解上州去，也好出出这口鸟气。”

连两个公人都劝不住，那茶博士哪敢再劝他？心内自道：“不知哪里来的囚徒，好一张嘴夸破天。不听人言，强要讨死。这般长大，拿去够那山上做几天大馅馒头。”三个人坐下吃一会茶，闲话了一会，已歇得好了。起来问茶博士算好了茶钱，直接往北面那条路去了。

眼看着日头不早了，林中不时有凉风吹过，夹杂着一些草木的清香。须臾月亮上来了，三个人趁着月光，走得轻快，早见前面一个去处，远远似有光亮。走近看时，正是一个庄院的模样。

见此王元便自夸道：“我说什么！当初我要走北面时，你两个再三再四地不愿意，怕什么强人。按你们的话儿，今晚都赶不上宿头哩！”说话间众人便要叩门。因为叫孙庆上去叩门，孙庆躲懒推辞道：“上一次叩门的就是我，这次该轮到下一个了。”

孙福亦道：“中午剩的那几个包子，俺们两个都没吃，全都让你小子私吞了，多叩一个门怎么了？下次我替你。你不敢去，是不是怕人家轰出来！”两个争执了一番后，到底又是孙庆去叩门。

只听见里头有人问道：“这么晚了，是甚人在外面叩门呐？”三人便道：“过往行人错过宿头，还望借宿则个。”便有庄客登上梯子，从土墙上往外张时，见三个人立在外面。庄客遂道：“客人稍等，待俺问过了庄主邓公，再过来回话。”

也不知等了多长时间，庄门重新又把门开了，庄客将三个人让进来，把头往四面望一望，飞也似的将门掩了，引着三人往里头去。须臾四个人到了草厅，那草厅上有一个年老的公公，年约六旬，胡须花白，头上裹着懒汉头巾，穿件皂衫，腰里系一条白褡裢，脚上穿着双布履，满面愁容，独自坐在那里。

见三人到来，公公略让一让道：“刚才庄客报知，故将三位请进来。留在外面不安全，在庄上胡乱住上一宿，明早再走。”三个谢了。

公公复又问一句道：“三位敢是未曾打火，且叫庄客将些饭食来，吃了好睡。”那王元便道：“多谢公公留宿。小人包里有些金银，一应饭食，明日一发算钱还你。”公公便道：“休恁地说。出门不易，我这庄上虽然不大，不差这些。”

那庄客将三人引至耳房，就安排了住处。须臾又搬来一盒胡饼，两只酿鹅，一瓶村酒，一扇笼炊饼，四样菜蔬。等到三人吃饱了，庄客又来收了碗碟，取来脚汤，叫三人洗了好睡。

临行前庄客吩咐道：“客人一早便行，夜间若听见什么，你们不可出来看视。”三个听见这话，面面相觑，却不好再问，都只管洗好便躺下了。

到了半夜，只听见外面吱吱得哭。这头王元爬将起来，问那两个公人道：“你们听见了什么没？”孙庆因为走得累了，还把个被子蒙在头上，外面的声音没听见，大晚上不愿意追究这些，只管说道：“没有。快睡了吧，兴许是梦里有人在哭。”

听见了这话，王元半信半疑的，重新缩回被子里，想继续睡。谁知道才刚躺下不久，又开始有哭声传过来，这次连孙福都听见了。王元忍不住骂一声道：“这个老儿！拉不下脸面来问俺要钱，偏偏又舍不得他的酒饭，半夜里想起来愁的哭呢！何苦来死要面子呢！”

那头孙福动作快，已经当先跳下床，推开窗户，转过脸对王元做一个噤声。两个人把头出去瞧时，却见外面密麻麻的人，好多庄客都穿了孝，正在将器皿家什往来搬运。眼前的情形，怎么看都觉得太过诡异。