张氏手忙脚乱收好残局，立即出门来接，芸芸只简单给张氏行了个礼，没有多余的言辞。这院子还是以前那般萧条，但奴婢却多了几个，新买了些酒缸，桌子放在院里，书房却没有修整，荠哥儿的书本和一张旧琴依然放在客堂。　　　　芸芸看了张氏一眼，脸色无法控制的抑郁下去。　　　　张氏心虚，满口招呼着让芸芸到屋里坐。夏明存提着红匣子进来，大眼一扫，不由得看了芸芸一眼：跟这样的继母在一起生活，竟然没有近墨者黑，实在难能可贵。　　　　这房间并不顶大，房门和窗纱上已经落了灰，倒像是芸芸订婚后从未打扫过。这屋里酒气四溢，饭菜味儿还未散去，桌子上却干干净净，但是太干净了，因为连桌布都扯了，显然是刚开过一桌还未用完，连桌布一起扯了……瞧，地上还落了一根鸡骨头呢。　　　　从椅子摆放的位置来看，怕不是一开始有两个人？懒惰贪婪好逸恶劳，唔，这两人心性行事显然冰炭不能同炉，却又在同一个屋檐下生活了这么久……真是忍耐出奇迹。　　　　芸芸坐在了椅子上，她随意问些家中情况，张氏只管满口答好，还说要买几只鸡子，再置些田地，芸芸陪笑道：“母亲独自抚育荠哥儿真的是辛苦了，许家的日子毕竟会越来越好。”她转头看到小簸箕里自己给荠哥儿做的书袋，当时绣活还未完工，这么久了，一针未动，便探手拿过来，结果一摸，却摸到里面硬硬的。　　　　张氏的脸色立即变了，要抢夺已来不及，芸芸一抖，噼噼啪啪掉出来一堆赌具。　　　　她唰的站了起来，气得嘴唇都哆嗦，一字一顿道：“这是怎么回事。”　　　　张氏讪笑：“闲来无事打发时间而已。”　　　　“不学诗，无以言，不学礼，无以立。不闻圣人之言，不知天高谷深君子端方。爹爹在家时曾说过，耕读传家，饭可以无肉，人不可无书。你倒好，不给儿子请先生，反沾染了这些东西。又酒又赌，又如何给孩儿言传身教，让荠哥儿学好上进？”　　　　张氏又羞又愧，却不肯服软：“好好好，姑娘好钢口，嫁了人，愈发出息了，这嘴巴厉害的。”　　　　芸芸听她完全没意识到问题的严重性，更是着急。“专是吃喝三千两银子也能花用好久，但一旦染上赌博，就好比惹了洪水猛兽，家破人亡卖儿鬻女都有，母亲三思啊。”　　　　“知道了知道了，你说的都对。我就是偶尔玩两把，以后都不碰便是。”　　　　夏明存走上前来，把东西捡起来看了看，叹了口气。这樗蒲上有蜡油的痕迹，骰子上有处熏黑，这显然是挑灯夜战的结果。已经有瘾了，要戒掉就难了。他扭头看看许荠，这显然还是蒙昧孩童，摊上这样的母亲也是可怜。　　　　他预感接下来会有大争吵，提前给下人一串钱，让他把许荠先带出去玩。　　　　“吃饭，吃饭吧啊”张氏急于岔开话题：“我都准备好了，来来来，咱们到客厅去。”她一边啰嗦，一边彩旗似的乱转。如今有了银钱，她又装扮起来，穿着簇新的明紫起花排穗褂，下面系着火烧里子出风毛银鼠裙，如今这时间穿毛料还太早了，她显然是为了显摆。头上一支金凤大钗，明晃晃的照眼。芸芸看了，只觉得自己的“卖身银子”都被她糟践了，一时间气堵胸闷，脸色都发白了。　　　　夏明存叹了口气，伸手搀扶了她一把，芸芸摇摇的站起，勉强道：“荠哥儿还在读书吗？”　　　　“读呢，每天都读。”张氏怕芸芸在这里呆久了，王媒婆要露馅，也搀扶着芸芸往外走。　　“那他怎么不上学堂了？”　　“这两天拉肚子就没去。”张氏随口就来。　　　　芸芸只觉得心窝里像被捣了一拳，又闷又痛，胀的喘不过气来。夏明存担忧的看了她一眼。　　　　张氏去拾掇饭菜，夏明存扶着芸芸，感觉她靠在自己身上，软的像一匹绸缎。他心里明镜似得，好吃懒做加一赌，受用一日是一日，完全不想明天——这家要完。　　　　“我有点冷。”芸芸一想到未来，就万念俱灰，无力伸手指指衣柜：“我以前的旧斗篷还在呢，拿出来吧。”　　　　夏明存看看那衣柜，犹豫了一下，最终还是一把拉开：算了，要糟就糟到底吧，一个独居妇人还能藏什么？然后滚出来一个——额，女人？　　　　芸芸豁然站起，瞪大了眼睛握紧了拳头，柜子里囫囵滑溜滚出来一个王媒婆？　　　　王媒婆一张老脸臊的通红，其实她刚张氏撺掇着钻进来就后悔了，自己没偷没抢的，除了诱哄着张氏耍钱赢她狠了点，什么亏心事都没干，干嘛这样心虚的跟老鼠一样？　　　　“你……”芸芸气急反笑了，她忽然发现自己的承受能力一下子强了许多：“哟，您这寡妇改嫁尼姑还俗的手段还不过瘾，如今兼差了梁上君子吗？”　　　　王媒婆面容尴尬，她心里叫苦，当即提着裙摆爬起来，忙不迭的请安：“瞧您说哪里话，我就是随便坐坐。史三少奶奶纳福，少奶奶大喜。”也不顾芸芸的脸色，上来就扯芸芸的衣襟：“瞧瞧，这是蜀锦啊，还是刚时兴的连珠绣。少奶奶，我跟您保着份媒不错吧？您这模样，您这气派，可真成了天女了！”　　　　芸芸冷冷撇下嘴角，却看夏明存：“你怎么办事的，这随便什么人都敢来扯我的衣裳。”　　　　王媒婆吓了一跳，立即收回手，不知是不是错觉，这后生明明一副俊良相，却仿佛来自乱葬岗，有点吓人呢。　　　　“我唐突了少奶奶，该打该打。遂又十分殷勤笑道：“史三奶奶误会了，原是我一时忘了轻重，一瞧您这通身的气派，我就忘了形了。”　　　　张氏看到露馅了，恼恨的跺脚，急吼吼赶出来，仿佛那王媒婆身上有自己的锦绣前程辉煌未来。“哎，误会，误会……”　　　　芸芸的目光冰针似得落在张氏脸上。“母亲大人自重啊，爹爹当年送你的红绸艳色犹在，独子孑孓尚在垂髫，而你已存非非之心出墙之念？这刚得的大笔聘嫁银子，都打消不了你再醮的心思，当真是贪婪绝情！”　　　　张氏被怼的脸皮紫涨，又气又羞，一张嘴开了又闭，闭了又张，最终尖锐的冷笑一声：“大姑娘，今儿，我也最后叫你一声大姑娘。其实去年开始，我就隐隐绰绰听到消息，你爹爹醉酒后跌入池塘，捞上来没多久就死掉了。淹死的人不吉利，人在外乡没人管，过了好久才有人好心人帮着收拾了。”她说着，竟也掉了几滴泪：“原本我是不想讲的。你还记得那远方表舅吗，他去京城做生意探听到的。”　　　　芸芸大惊：“你胡说什么。”她脸色苍白，如遭雷击，上前一步，紧紧揪住张氏的衣领：“你讲什么，你这恶女毒妇，自己不守妇道也就罢了，还诅咒我爹爹？”　　　　张氏奋力一挣，芸芸被推搡的踉跄后退，直指撞向桌角，夏明存情急之下，急忙拉住她，展臂一挡，将惊魂未定的芸芸护在身后，沉声道：“张太太请小心些，我照看的少奶奶是绝对不能有一点损伤的。”　　　　芸芸原本强撑着姿态，被这一护，可不得了了，心中顿时翻涌出无限的酸涩和委屈，眼圈都红了。她转过身去，背着人抹了泪，勉强道：“我们走吧。”　　　　张氏和王媒婆被夏明存一句话点醒，现在的芸芸可是不能得罪的呀，毕竟是伯府史家的三少奶奶，连回门礼都有，可见这“冲喜的礼物”已经得了史家的欢心了。　　　　王媒婆最会看眼色，当即作揖赔不是：“三奶奶，您就容量这一回吧，您母亲也是急上头了，她其实心里老惦记着你，刚还给我念叨怕你在史家受委屈呢。”又压低了声音：“您看，当着史家人的面，您归宁这天就跟继母撕破脸，也不好看是不是？”　　　　张氏终于寻到机会，换了副口气：“那穿紫衣的相公请去下堂用饭，肥鸡大鸭子都等着呢。”　　　　芸芸置气，冷笑：“那是代替史家三爷来陪我归宁的，身份可是主子。”　　　　夏明存略显诧异的看了她一眼，张氏哪里还会多想，满口应承：“好好好，您怎么着都行，单独摆出来，您们俩享用啊。”　　　　芸芸咬着嘴唇不说好，客饭终于摆上来，其他人全部退下去。芸芸终于克制不住，豆大的眼泪滚了下来。她此刻直觉得头皮发紧，脚底发烫，仿佛立足于火盆上。张氏……她怎么敢！她对荠哥儿的疏于管教，对父亲的恶意揣想，像两记重锤，将芸芸击溃。她胸膛急剧的起伏着，仿佛强自忍耐，眼睛憋得眼睛通红，继而一转身，被虐待的猫似得哀鸣一声，匍匐在桌子上，瘦削的肩膀急剧颤抖。　　　　“你……不要这么哭啊。”夏明存急的搓掌，起身团团转，最后一咬牙，将她扳过来，俯身抱住她，贴近自己的胸膛，跟方才抱小妞妞一样，哄小孩似的道：“别哭了，别哭了，要不要吃颗糖？”　　　　“我要哭，我就要哭。”　　　　她只允许自己颓丧这一回，风吹干眼泪，依然会强迫自己在这杂草丛生的世界孑然独行。　　　　“好……哭吧。”夏明存摸她的头发。