次日一大早，阮霁云就起身了。她见晴娘仍然睡得很沉，便没有打扰她，而是轻手轻脚穿好衣服，拿上课本去院子里读书。

学洋文这件事，说起来还要感谢江培风。阮霁云起初看着这些个蝌蚪似的洋文就头晕眼花，舌头也跟着打结，总觉得说出来音调怪怪的，如何也难以开口。江培风看出她的顾虑，主动同她分享学洋文的法子，其中一项便是每日开口诵读。

“洋文这东西，其实就跟小朋友牙牙学语是一个道理。多张口说，自然也就习惯了，有种说法叫‘培养语感’，你看小婴儿初学说话，是不是也模模糊糊的，说得多了，就顺畅了。”

阮霁云对江培风说的话很信服，除了最开始还有些生涩，三个月下来倒也磕磕绊绊能读几个长句子，这种晨读习惯便跟随她保留下来。

她坐在院子角落的梧桐树下，这里离厢房距离较远，因此倒也不会打扰众人安寝，她正埋头读着书，忽然感觉有一道视线在看她。

阮霁云抬起头，一眼便看到缩在墙角默默观察她的霁宁。

“宁妹妹，你早啊。”对这个小堂妹，阮霁云心中有一丝怜悯。大伯母怀着霁宁时反应很大，满心以为会再得个儿子，结果却不想又是闺女，失望、加上生产时吃的苦头，全都加诸到孩子身上。

如果说她尚且依靠父亲的生活费，能勉强得大伯母几分好脸色，那霁宁就彻底是个更可怜的小白菜，每日不仅要干活，动辄还会挨上一顿打骂。

快十岁的孩子，看着却瘦瘦小小，衣服也是捡哥哥姐姐剩下的，面口袋般在身上晃荡。阮霁云想到这，笑容又柔和几分：“你在这里做什么？”

霁宁对这个给自己吃肉的堂姐印象很好，她细声细气说：“我烧水、煮粥，等大家起来就有热水用、热粥喝。”

“这些活儿都是你一个人干？”阮霁云微微蹙起眉，这才注意到阮霁宁手上有不少被柴禾划破的伤口，她站起身，“我来帮你。”

阮霁宁摇摇头，笑着说：“我做习惯了，堂姐，你这是在干嘛？我听你一直嘀嘀咕咕说话，可是又听不懂。”

阮霁云索性让她坐到自己身边，把课本拿给她看：“我在学法语，这是洋人说的话，等学会之后，就能跟他们交流了。”

霁宁怯生生看着书页上的字迹，想伸手去摸一摸，又看到自己满手脏污，只艳羡地轻声说：“堂姐你可真了不起，我之前在镇上见过一回洋人......红眉毛绿眼睛，娘说他们吃小孩儿.......”

“洋人跟咱们是一样的，他们不吃小孩儿。”阮霁云笑起来，“只是因为文化不同，所以彼此觉得陌生罢了。对了，霁宁，你有没有上学？”

小姑娘羞涩地低下头：“族里这两年倒是修了学堂，但是...但是娘说女孩子不必浪费钱读书，男孩日后要做官做生意，女孩只要勤快能干就行。”

这番论调，阮霁云也是知晓的，她见小姑娘眼巴巴盯着书本，那副模样与自己当年也差不了多少。她想了想，取出纸笔，在上面写下两个人的名字。

“这是咱们两个的名字，阮霁云，阮霁宁，你看一看。”

雪白纸笺上，是笔迹清秀的几个字，阮霁宁呆呆地望着那张纸，赞叹道：“咱们两个的名字，看着有些像，只是堂姐你是个仙女儿，而我.....用着和你这么像的名字，太不配了。”

阮霁云把那张纸叠好，塞到霁宁手中：“什么配不配，你又不比别人差什么。这几日你有空只管来找我玩，我教你写字。”

霁宁惊喜地瞪大眼睛，还未等她再说话，大伯母那尖锐的声音就从后厨传来：“宁娘！宁娘你个死丫头，又躲哪儿偷懒去了？”

小姑娘被这声音惊得跳起，她小心翼翼地把纸条藏到衣兜深处，这才恋恋不舍地朝后厨跑去。

阮霁云看着她的背影，原本她或许也会跟霁宁这般，永远怀抱着自卑心情，以为自己注定是低人一等的存在。但是，她深吸一口气，她知道她可以改变，不是吗？

......

吃过早饭，大伯母就张罗着要带阮霁云去给阮父祭扫，之前江父早已命管家准备了一批祭祀的香烛元宝等物，跟车一道送过来，如今便不用额外再买。只是阮霁云发现，除了大伯父和大伯母之外，阮孝贤也在祭扫之列。

“这几年清明，你有孝没回来，都是孝贤替他三叔磕头烧纸。”大伯母骄傲地说，“孝贤同他三叔多亲近呐......”

阮霁云看着堂弟这几年越发圆胖的身形，抿唇没再多说，一行人拿着东西往山上走去。