“娘，爹还没有回来啊？”八岁的陈诗嘉担心地问亲娘莫氏，她爹出门去省城收账，走之前说好只要二十来天就回来的。现在已经过了一个月了，还不见人影，怪让人担心的。　　“还没有呐，许是外面有事耽搁了。”莫氏劝慰着女儿，但忍不住又小声自言自语道：“也不知道外面的路好走不好走？”天冷路滑，也许是否路上不顺利。　　今年南方的冬天特别冷，雨夹着雪粒子不停地下，青堤镇街上的青石板路，已经堆满了被行人和马车轧断的碎冰碴，大街上许多人没注意就跌倒了。　　陈诗嘉听见了娘的话，安慰道：“爹这次是坐船出去的，不会有什么事的。”　　青堤镇外有一条三百丈宽的醇河，连通云南和四川，从这里到省府成都府只要一天半，沿河而下进入云南半个月也足以，镇上的百姓大多靠这条河讨生活，比县城其他镇更富裕一些。　　本朝立国已有二十多年，天下平定，强盗劫匪已经很少了，何况青堤镇到省城沿岸都是繁华之地，更不可能有打家劫舍的了，陈俊生路上是不大可能出问题的。　　看着女儿这么小还来安慰自己，莫氏有些不好意思，满脸怜爱地看向陈诗嘉，“本来说今年给你好好过个生日的，可是你爹一去不回，不知道会不会又错过去了。” 　　陈诗嘉摇头：“娘，没关系的。”　　她的生日在腊月二十三，正是家里忙的时候。陈家在镇上开着一家榨油坊和土布坊，乡下还有四百亩的田地请人种着，年底正是忙着清账结算的时候。　　莫氏记着时给她两个铜子，有时忙过了就算了，今年莫氏特意把事情早早结清，想给女儿好好过个生日，哪知道离生日可就只有四天了，陈俊生还没回来。　　丈夫一去不回，实在让人忧心，莫氏下了决定，“不行，我等不下去了，我去你苟文叔家，找几个人去省城寻人。”　　苟文是陈家的帮工，此次陈俊生出门就是带着他和陈九一起去的。莫氏去苟文家，也是想请他兄弟苟武带人去省城。　　陈诗嘉在家里等莫氏的消息，哪晓得她回来时却是一脸的怒气冲冲，待要问，却被赶出来，“没事，娘只是刚刚摔了一下，你先出去，娘躺躺。”　　陈诗嘉只能满脸无奈地到阿婆屋里去找她说话，她娘的身上都没湿的痕迹，哪里是摔着了。只是娘亲想要自己一个人待着，她也就出来。　　女儿一走，莫氏使劲地拍了一下桌子，咬牙切齿道：“欺人太盛！”　　她到苟文家时，赫然发现苟文在家，他腊月十二就已经回了!　　问他陈俊生在哪却一问三不知，无论怎么问都只摇头。　　还是苟文媳妇看不下去，送她出门时吞吞吐吐地表示，陈俊生貌似在县城找了一个相好，“听说房子都找好啦。”　　平时丈夫偶尔在外面有应酬，莫氏不管。但是现在快过年了还不回家，尤其是她已经提前跟他说了要给女儿过生日，还敢在外面花天酒地，更重要的是找了房子，这是准备要跟别人长久过下去么？这决不能忍。　　莫氏在房里想了一会儿，心下有了决定，换了一套鲜亮的衣裳，叫上家里的帮厨，“李嫂子，把驴车套上，咱们去县城！”　　厨房里的李嫂应了声，又问：“今年是要去县里打年货了吗？前儿村里送的山鸡要不要给舅老爷带两只？”　　莫氏回道：“把山鸡装上，再带上一腿野猪肉，你把东西装好了，我跟婆婆说一声。”　　莫氏到婆婆李氏屋里时，陈诗嘉正在和她的小哥陈文豪烤粟子和红薯，满屋子都是食物略带焦糊的味道，老太太也不介意。　　今年冬天降温的快，早早就需要烧炭取暖，陈家在镇上算得上是小富人家，但舍不得几个屋都烧炭取暖，白天里只在老太太屋里和大儿子陈文远屋里用足了炭。　　陈文远要做功课，家里人若是想要取暖都是到老太太这里来，陈诗嘉和陈文豪跑得尤其勤快。　　陈文豪今年十一岁，素来调皮爱弄稀奇，不用想肯定又是他的主意。　　莫氏缓和了一下情绪，对老太太说自己要去县城一趟，过两天回来，请她照看下家里。　　听到娘要去县城，老太太还没发话，陈文豪先嚷着表示也要跟去。　　老太太想了一会儿，说：“俊生出门了，你又不在的话，我可管不住小三这只皮猴，到时候又要去闹他大哥了。”　　又看了下孙女，道，“今年不是说要给诗嘉好好过生日嘛，你带到城里给她扯两身好看点儿的新衣裳，俊生也不知道什么时候回来，就当先把生日礼过了吧。”　　说到大儿子陈文远，莫氏犹豫了。　　陈文远学习上颇有天赋，自己也勤苦，不论寒冬酷夏都不懈怠，陈家人和夫子都对他寄予厚望，已经定下明年开春让他下场试试，现正是紧要关头。　　不愿意儿子学业被打扰，莫氏想了一下还是应下，带着两个小拖油瓶去了县城。　　　　从青堤镇到青川县城，走官道或水路半天足够了，陈家在镇东头，靠着码头和官道，出门很是方便。　　莫氏四个人是上午巳时出的门，到县城时已经下午近申时了，进城后直接往城西哥莫聪家去，他们兄妹感情一向深厚，也不觉得打扰。　　莫聪是大庆六年中的秀才，两次乡试不中后就放弃了考举人在县里做了个文书，三年前得现任县令的看重做了他的幕僚，年关将至，县衙已经封笔，现正在家中无事。　　莫聪家是一套一进的大院子，他们到时，已快到晚饭时候，见到妹妹来了，奇怪道：“你怎么突然来了？”　　莫氏让李嫂子把带来的野货送到厨房，说：“前几天老家赶到一头野猪，我得了半片，给你送些来，再打些年货回去。”　　莫聪点头不再多问，叫自己内人林氏先去安排晚饭，把带来的野猪肉做了。　　又把自己一双儿女莫雨声、莫雨桐喊来见长辈后，就让他们带着表弟表妹去里屋玩。　　把人都支走后，就两人坐在正厅里，莫聪直接问：“到底是什么事？”　　莫氏不再掩饰，说明来意，表示听人说丈夫在外面有人了，就在县城里，请哥哥帮忙把人给找到。　　莫聪不大相信，他与陈俊生平日来往也比较多，是比较了解他的性格的，“俊生素来老实，家里又是你当家的，莫是听了谣言。”　　“哼，说他老实倒不如说是耳根子软。” 莫氏更了解丈夫，又道：“若是谣言自然好，但若是真的，当然也得叫他知道错，免得以后再犯。”　　都快过年了，跟他一起出去的人早就回来了，特意交待两个帮工帮忙瞒着，除了有女人，还能有什么，否则怎么连信都不敢叫人带一个？　　“你啊，哪能这样管着男人，没问题都要被你管出问题来。”莫聪摇头道。　　莫氏不再说话，家里老的老，小的小，丈夫又是个性子软绵的，别人说什么都信。若她不要强点，当着家，恐怕家业早让陈俊生给败完了。　　她刚到婆家时，家里只有三百亩田地，如今不仅又添了一百亩的地，还多了两个铺子，婆婆深知儿子的性子，也愿意让她管着。　　见妹妹不再说话，莫聪也不多言，他与妹妹莫娇两人相互扶持着长大，彼此感情深厚，自然是希望妹妹家庭和睦。　　莫聪出去了一会儿，回来后对妹妹道已经安排人打探了，让她等消息。　　第二天就传来消息，有人看见陈俊生在城东柳枝巷赁了一个小院子，一个寡妇带着女儿跟他住着。 　　莫氏听着消息了，有一种心里的石头终于落地的感觉，在哥哥家里的这一夜，她想了很多，已经没有原来的愤怒了。　　陈俊生没有什么坏心，就是被家里宠坏了，性子软又爱玩，对她当家也没怎么反对，只是有时候会管不住自己，忍不住想去外面找找乐子。　　她比陈俊生大三岁，成婚十余年，早已把彼此当做亲人，有时候是夫妻，有时候又像是姐弟，或者母子。　　平日里，丈夫偶尔有什么出格的行为，莫氏都是睁一只眼闭一只眼，唯独这次的事她不能忍。 　　置了房子，说明是真的动了一两分心，男人在外面有了牵挂，那么她的家庭很可能就不会再像原来那么和谐了。　　她给陈俊生生了四个孩子，老大陈文远今年十五岁了，学业上有前途，所有人都说将来他能做老爷，一直是他们家的骄傲。　　老二陈文志，今年十三岁，因为早产小时候身体不好，一直担心养不活，还好如今大了身体已经与常人无异，虽然学业上突出，但一直体贴听话。　　老三陈文豪，今年十一岁了，怀他的时候就调皮，公公说一定是个男孩，可惜公公没见着三孙儿出生就过世了。　　守孝三年，后来生了四丫头陈诗嘉，伤了身子不能再生，但她也满足了，她生的孩子不仅都养活了，而且个个听话孝顺，她觉得再也不会有比她家更好的了。　　所以，她也不会让别人来破坏她的家庭，哪怕只有一点可能都不行。　　莫氏当下有了思量，既然陈俊生不仁，也不怪我不义，向哥哥借了两个仆人，再带着李嫂子，往柳枝巷捉奸去了。