之后池蘅确实如她所说每顿比往常饭量多吃小半碗。

说到池小将军，她自幼承庭训，爹娘有意无意为她灌输的都是“顶天立地不止是男儿做的事，女子更要自强”。

时光倒流，记忆里站在庭院的池大将军还是年轻英武的模样，负手而立，迎着日光问道：“阿蘅，你来说，为父为何要用一个‘更’字？”

池蘅是怎么答的呢？

她静默花前，没去看爹爹，反而举目看向远方，看向头顶蓝蓝的天、白白的云，胸中一股闷气滚到喉咙。

“因为天下是男人的天下，女子想博得一席之地往往要付出成倍心力，古来煌煌至尊，坐在那位子的有几个是女子？纵是得了那位，又有几人能得史官公正评判？”

那年她十二，穿着男装，腰缠玉带，锐气傲气填满心胸。

她满怀疑问，爹爹回过头来意味深长：“阿蘅，要努力啊。”

池蘅至今都没完全参透爹爹这番话。

但她清楚爹爹是在告诉她，你所有的任性妄为无法无天不过是借着‘男子’的壳子才享受到宽待，你看文臣武将家的姑娘哪个如你生来自在洒脱？

你既得了先天的优势，就得争气。

女子需学的要挑着学，男子要学的，你都要学。

她不懂爹娘在她身上煞费苦心的因由，每每深思，总能惊起一身冷汗。

但生而为人，不论男女，顶天立地准没错。若能为清和姐姐扛起头顶一片天，站稳脚下一块地，别说每顿多吃半碗米，就是每日挥刀千余次，她眉头都不会皱一下。

所谓一物降一物，正是如此。

沈清和那等面热心冷、机关算尽之人，被她满腔赤诚打动，仿佛命中注定。

仅仅池蘅一道眼神，一个天真灿烂的笑，轻而易举灼烧她的来路，斩断她的去路，一头栽在女扮男装的小将军身上，栽得彻彻底底，得之还好，得不到，恐要生出魔障。

出了沐阳，两人以‘姐弟’身份驾车一路南下。

“哎呀，雨越下越大了。”

大雨倾盆，无情地砸在凹凸不平的地面，溅起豆大泥点。

车轮子陷在坑洼泥泞里，马儿前进不得烦躁地仰头打了长长的响鼻，池蘅干脆跳下马车，回头叮嘱，“清和姐姐，你呆在里面别出来。”

车帘外风雨大作，雨势凶猛，坐在车厢的清和牢牢守着吩咐，只一颗心全然系着那人。说到底阿池也是功勋世家养出来的矜贵子，且听雨声噼里啪啦，怕刚出去，衣衫就得被淋透。

池蘅成了不折不扣的落汤鸡，忍不住在心底骂了句鬼天气，不放心地回头望去，见清和果真听话地窝在车厢，遂放下心来。

顾不得被淋湿的衣袍，踩着一地黄泥去推马车。

一推之下竟没推动，她脸色微沉，不服气的劲头上来，心道，一个破车轱辘你也想和我作对？

卷起袖子，运起内力，马儿配合主人迈开蹄子往前走，车子朝前挪动三寸，池蘅得意地扬起头，紧接着被泼天的春雨浇了个凉爽。

她骂骂咧咧坐回马车，正了正头上的蓑帽，“姐姐，可以了，咱们继续赶路。这荒郊野岭的若不能早些进城，估计得在外面过夜了。”

清和拢紧裙衫，披好轻裘，刚要问她可好，凉风窜进来身子冷不防打了寒颤，她唇色发白，寒疾隐隐有发作的预兆。

“阿池……阿池你冷不冷？”

雨水哗哗响，好在池蘅耳朵好使，仍从那嘈杂的背景音里听到熟悉的声音。她现下里里外外都被水淋透，仗着底子好，有内力傍身，黏腻难受是有些，冷倒不至于。

她嗓音清亮：“不冷，姐姐，你多穿点。”

隔着雨幕声音听起来还是一如既往的朝气蓬勃，想来一场暴雨也不至于把小太阳般的少年郎浇得无精打采。

池蘅旺盛顽强的生命力一直是清和深深羡慕的。

可能是喜欢的人在身边嘘寒问暖，肺腑间冷意慢慢被压下，她嘴里呼出一口白气，庆幸寒疾没赶在这个节骨眼捣乱。