自腊月二十二一别，施阿措与沈令嘉两个再次见面就到了除夕晚上守岁的大宴上。　　　　本来按说除夕守岁该是帝后奉两宫太后、带着皇子公主们来守，只是今年是郗法除了孝后头一回过年，少不得要遍邀近亲宗室进宫领宴。因此凡宗室与宗室女，只要在京的全都进宫来蹭饭了。　　　　沈令嘉一进神仙宫就看见了宁陵县主郗密，因两人都坐得靠后，宴会上不便大声喧哗，便互相笑了一笑权做打招呼。沈令嘉看见郗密神色有些惶惶，不由得暗自疑惑道：“这是怎么了？”　　　　等到开宴了她才看见宗亲席上远远地坐着一位宗室女，看服制想是郡主，只是那位郡主周身半个人影也无，满席的宗室女，竟人人都不理她。　　　　沈令嘉心里有些明白了，这想是抚宁县君的母亲永平郡主了，便转过头去张望了张望，趁着臧皇后在上头与长公主和太后谈笑，众人纷纷凑趣儿的时候问施阿措道：“方才我瞧见大公主的伴读了，就是那个郡王的孙女儿，她的神色似乎有些害怕，你说是怎么回事？”她也不太认真，只是随口起个话头罢了，眼睛里还是看着最近京中最没脸的宗女永平郡主。　　　　施阿措笑道：“你管人家为什么害怕呢？”她也不经意地转过头去往永平郡主处瞧了一瞧，见她跟在代王妃身后，坐得身姿笔挺，只是神色似乎有些强颜欢笑似的，便笑道：“这个人怎么还是这么愚蠢？宗室女进宫领宴，多大的恩典？她倒还在这里郁郁寡欢似的，也不怕别人目她作大不敬之人，对皇室心怀怨怼。”　　　　沈令嘉盯着永平郡主头上的镶嵌珍珠的牙色水獭卧兔儿不说话，那珍珠反射出来的白晃晃的光映得她眼晕，她心里忽然有什么地方想通了。　　　　施阿措狐疑地看着那条精致华贵的抹额，下面垂下来两条珠链到颈，她骤然失声。过了许久，方问道：“父母为子穿孝，白布缠头长至颈？”　　　　这是民间的土俗，死了亲人之后要用白色的布条捆在额头上，若是小辈为长辈服孝，则垂下来的布条长到腰间；若是晚辈为极亲近的尊长穿重孝，则垂下来的布条要长到脚；若是长辈为晚辈穿白，则垂下来的布条长度到颈间就可以。　　　　沈令嘉喃喃道：“你看永平郡主那模样，分明就是伤心得快要发狂了。只怕以代王的‘八面玲珑’，腊八宴后当时就料理了这不肖的外孙女。只是为了怕除夕宴上永平郡主不出现，人家要说闲话的缘故，现在才未发丧。只怕再等上几天，满京城就都是抚宁县君病逝的消息了。” 父母为女在室者服齐衰不杖期，要是真的让抚宁县君发了丧，永平郡主少不得要服衰，就不能进宫领宴了。　　　　施阿措静坐半晌无语，一时方问道：“杀了人家的女儿，还要叫人家母亲欢笑饮宴，代王难道就不怕永平郡主豁出命去大闹内宫吗？”　　　　沈令嘉冷冷道：“她还有个镇国中尉的长子，便为了这个儿子也不舍得死的。”　　　　这时班虎儿摇摇摆摆走过来，将带着脂粉气与酒气的手绢往她们两个脸上一扑，笑道：“热不热？要是酒劲上了头就到外头去醒醒酒，降真殿备着鲫鱼汤，叫人给咱们点些醋，热热地喝了，发散发散酒气，何如？”　　　　沈令嘉抬头看看，见四周有不少命妇不胜酒力已下去醒酒了，她正有一肚子话要问班虎儿，便拉着施阿措笑道：“今儿高兴，饮的多些，是有些晕了。姐姐，咱们去吹吹风吧。”　　　　班虎儿便带着施、沈二人往殿外走去，一路上碰见好些内命妇与宗室命妇，三人都笑眯眯挨个问了安。班虎儿边走边道：“唉，你们头一年进宫来，难免是有些想家的，只是不要借酒浇愁了，酗酒伤身呢。”　　　　沈令嘉听见她以为自己二人思乡而多饮酒，不由微笑道：“并不是为了这个，实是有事要请教姐姐。”　　　　班虎儿诧异地转头看了她一眼，旋笑道：“随我来吧。”便将她们两个引到降真殿角落里，开了一扇小小的木门，道：“来这一间。”　　　　沈令嘉抬头看了看，发现这间写着“桂室”。　　　　入了门，果然是春意融融，馨香扑鼻。班虎儿笑道：“这是臧娘娘专门留给我的，每回来神仙宫领宴我都在这里整理休息。你们两个来领宴，要找我却找不见的时候就来这。”　　　　施、沈二人都谢了她的好意。　　　　班虎儿道：“得了，有什么事赶紧问，一会儿还得回去呢，嫔妃离席太久了也不好看。”　　　　沈令嘉便问道：“抚宁县君还好否？”　　　　班虎儿淡淡道：“哪里还有抚宁县君？”　　　　沈令嘉一时说不出话来。　　　　班虎儿这才道：“因永平郡主之女引淑恭公主入歧途的事，两宫太后娘娘、主子娘娘与贵妃娘娘都发了大火。皇爷本来说的就是要‘令宗女子女有才德者得爵’，朱氏女既然无才无德，宗人府自然除了她的爵位了。”　　　　沈令嘉道：“这也是应有之意。”　　　　班虎儿接着道：“至于旁的，我一个深宫嫔妃也不知道那些宫外秘闻，你们要问的，恕我不能答了。”　　　　沈令嘉一迟疑，班虎儿便道：“我知道你要问什么，无非是问朱氏女的安危罢了。只是宗人府那边还什么也没说呢，你便要问，我也编不出个回话来呀。横竖你的猜疑内宫众人也都有，过几天等着听京内的新闻就是了。”　　　　沈令嘉惊奇道：“原来内宫众人都疑心代王将外孙女……”　　　　班虎儿忙道：“你要死了，宫外亲王的家事也是嫔妃能议论的！”　　　　沈令嘉赶紧自己轻轻打了两下嘴，道：“姐姐恕罪，我看永平郡主之女虽然开罪了皇家，今日宴上却众命妇只是不理她，并没有对她落井下石，想来就是人人都已经猜到她女儿……这个……不大好的缘故了？”　　　　班虎儿叹气道：“她也是可怜人，遇上这么一个狠心的亲爹，主子娘娘也不过就是下令除了她女儿的爵位罢了，还祸不及母兄呢。她亲爹倒是……”她也觉得后头那半句话不大好听，自己咽回去了。　　　　众人叹了一回气，班虎儿仍旧道：“今儿早上主子娘娘一看永平郡主那副样子就觉得不好，已经使人往代王妃那里问话去了。偏代王妃咬死了孩子只是一时受了惩戒有些羞愧，又感时气生了病而已。主子娘娘也没办法，只好使人往永平郡主那里赐了些物，待过几日再说罢了。”　　　　沈令嘉仗着如今她和施阿措与班虎儿同在臧皇后麾下，是一条绳上的蚂蚱，索性问得再深些：“虎毒还不食子呢！代王要是真的大义灭亲，难道就不怕皇爷目他作心狠手辣之人不成？”　　　　班虎儿冷笑道：“代王爷一个远亲宗室，年纪又大，姻亲又不显，子孙又平庸，你以为他是靠着什么入了皇爷的眼？还不就是这一份识时务！”她似乎很累的样子，告诫沈令嘉与施阿措两个道：“你们两个不要再问别人这件事了，我恐怕近日宗室之内要有大乱呢。”　　　　话已经说到了这个份上，沈令嘉也不好再问了，便谢过了班采女的点拨，行个礼出了桂室，自回席去了。　　　　路上施阿措低声道：“恐怕宗室之内不拿女孩儿当人看的事要被捅出来了。”　　　　沈令嘉冷笑道：“他们何曾将子女当做人看过了？只不过女孩儿格外的不值钱罢了。”　　　　施阿措似乎有点伤感，道：“我原说是穷人家养不起孩子，这才紧着能干活科举的男孩儿养，将女孩儿略靠后放放的。谁知道宗室年有俸禄、身有爵位，竟也不拿女孩儿当人看么？轻易就能弄死……轻易就能弄死！”　　　　沈令嘉安抚她道：“你且苦中作乐地想一想，若是代王的孙子挑唆着大理王世子去与小爷对着干，那个孙子也是要被‘病逝’的，这是一家一族的性命呢，由不得他们不仔细的。”　　　　施阿措道：“若真是挑唆着大理世子与国.朝太子不和，那是不消说犯了国法的。可是那朱氏女固然有罪，也只是行恶不成，不至于就到了要她的命的地步吧？”　　　　沈令嘉也不能答她，只是道：“代王一脉先是教女无方，挑拨了淑恭公主与石城郡主的情分；又是心狠手辣，不顾外孙女儿的性命；最后还犯了欺君之罪，对着皇后娘娘硬说已经死了的人没死。代王那边给皇家留下了偌大一个烂摊子，虽然是他们自己下的手，说出去谁不以为是皇家睚眦必报，逼着外祖父杀了嫡亲的外孙女儿？这一串罪名下来，虽然他们自己看着自己是弃卒保帅，聪明得了不得，其实皇爷只怕也不愿意再用他们家人了，代王一系，非落败不可。”　　　　施阿措愁苦之意稍解，仍旧叹道：“便代王一系落败了又能怎样呢？好好一个小丫头，再也活不过来了。”　　　　二人叹了一回气，只是无法，仍旧回了席，身边却缠上来若干低位嫔妃。　　　　内宫嫔妃晋升，多是看宠爱与资历。施阿措与沈令嘉两个身份普通，宠爱也薄，只因巴上了臧皇后，便三天两头的因功进位，叫其余嫔妃如何不眼热？　　　　施、沈两个正恐怕自己猜中了代王家为了名利谋杀血亲的丑事，心里十分惆怅，只得强打精神与众人周旋。正不耐烦时，忽听得上头臧皇后声音冷淡而凌厉：“……且下宗人府发落吧。”　　　　满堂命妇都安静了。