刘芳芳也不顶嘴，乖乖起身走出院子，扯着嗓子喊：“大毛，二丫，三毛，四丫，回家吃饭咯！大毛……”

村子不大，孩子们很快就听到呼唤声，打打闹闹往家里跑。

“都过来洗手！”许兰英对着刚踏进院门的小孩子们招招手，圆眼睛调皮地快速眨动几下，四个孩子心里一喜，往小姑奔去。

待大家都进了厨房，三毛立即把那扇破破旧旧的木门关上。四个小娃儿，个个眼睛亮亮地看着小姑。

“狗鼻子！”许兰英见状一笑，把藏在碗柜里的蒸鸡蛋拿出来，“快洗手，洗完手才能吃。”

小半碗的蒸鸡蛋，不偏不倚地分成五份。每个人吃到的蒸鸡蛋都不多，只有小小的两口，但这已经让他们心满意足了。

二丫嘴甜，吃完香喷喷的鸡蛋后围着小姑转：“姑，以后我一定对你好，我有什么都分你一半！”

“二丫真乖！”许兰英摸摸小姑娘稀稀疏疏的软黄头发，夸了一句。

其他孩子听到二丫的话，也纷纷表示自己以后也会对姑姑好的，逗得许兰英笑成一朵花。

这几个孩子还真对得起她对他们的喜欢。她结婚十年，无子无女而遭受抛弃，父母兄嫂怕她后半辈子孤苦伶仃，一心想让她改嫁到有孩子的人家，想让她把那家的孩子拉扯大，以后老了也有个依靠。但婚后的那些日子，早让她伤透了心，再也不想到一个陌生的家庭里，为别人做牛做马。她只想独自一个人找个活计，用一双手养活自己，至于身后事，走了就走了，有什么好在意的呢？

父母兄嫂怎么会同意她那颠覆传统的想法，先是劝，再是骂，最后是逼迫，似乎她不再嫁，就是天大的错事。就在这时，这几个孩子站出来，昂首挺胸地把她护在身后，承诺姑姑老了之后，他们一起照顾姑姑，百年之后，给她送终，清明年节也会给她烧香烧纸，不会让她在底下饿着肚子过穷日子。

后来她在集市上卖吃食，也是这几个孩子轮流过来搭把手，才慢慢存下钱，租了一间屋子来开小饭馆。刚开始没钱招帮工，又是这几个已经成家的孩子时不时带着丈夫或是媳妇过来帮忙。

悄悄分享了蒸鸡蛋，许兰英被几个孩子簇拥着走进堂屋。家里不讲究到齐人才吃饭，当他们坐下来时，黄春华刚好放下饭碗。

“瞧兰英嘴角油亮亮的，也不知道在厨房里偷偷吃了什么好东西。”黄春华忍不住抱怨一句，“都这么大人了，还好意思跟小孩子抢口吃的，有什么好吃的就不会留出来给家里的几个孩子吃吗？”

大毛看了看一脸不满的母亲，然后转过头认真说道：“小姑，我妈脑子不好使，你别管她说的话。”

四丫煞有其事地点点头，对着许兰英指着自己的眼睛说道：“还有，小姑，我妈这里不好。明明我们都吃了，她只看到你嘴上的油，都没看到我们嘴上的油。”

黄春华气得给了两个拆台孩子一巴掌，呵斥道：“死孩子，你们说什么呢？妈可是为你们好，从你小姑嘴里抢点吃的出来，不然好吃的都进她肚子里了！”

张桂芬没好气地把饭碗往桌上重重一搁，筷子头啪的砸在桌上，嘴里骂道：“老二，管管你媳妇，一天到晚只会盯着小姑子，有这闲功夫就挣多点工分回来！哪家媳妇像她这样又懒又嘴碎的，是不是我对你太好了，皮痒了啊？还真当我是病猫啊？”

这样的情景在家里时不时就上演一番，大家司空见惯，继续吃着自己碗里的饭菜，不主动出声，免得火烧到自己身上。

许树武匆匆把碗里的半碗米汤灌进肚子里，扯着媳妇手臂往他们屋走去，嘴里说着，“妈，你别气了，我回屋教训她去！”

见老二夫妻回屋关了房门，张桂芬心里知道他们这两口子是回房躲使唤去了，脸色没法好转：“两只懒虫凑一块，真是气死我了！建国你也不管一下老二，由着他们俩混日子！下个月给他们换个高工分的活儿，省得他们天天惹我发火！”

一家之主许建国虽然想不通老妻为什么天天因这点小事气得心口疼，但他也习惯了听老妻的话，点点头应下来：“行，下个月咱们又要开始种稻子了。我找大哥说一声，让老大和老二他们两口子的活儿调一下，老二去犁田，春华去插秧，老大去挑秧，芳芳给田放水。”

他话里的大哥，正是竹子生产二队的队长，他的亲大哥许建家。

张桂芬听到丈夫这么说，心里又有点犹豫了。老二两口子都是懒洋洋的，平时做点轻松的工分不高的活儿，都累得在家里哭三喊四了。这次和老大两口子换了重活，他们干得了吗？

“妈，要不还是别换了吧，我和芳芳干惯了重活，不碍事。我怕老二他们两口子受不了。”老大许树文这一番话，并不是在指责父母偏心或是取笑老二两夫妻干活不行。他是真老实，觉得自己和妻子作为大哥大嫂，就应该多出点力气，扛起这个家。

刘芳芳抬眼看了丈夫一眼，嘴唇动了动，想说些什么，最后还是低下头，不作声。

张桂芬也知道老大说这话是真心真意，她犹豫了一下，心还是偏向老二夫妻。家里边，懂事的老实的，总是被父母放在不重要的位置；会哭会闹的，总会被父母多为他们考虑几分。

许兰英突然出声了，“爸妈这个主意不错，二哥身强力壮的，二嫂也牛高马大的，哪好意思每次都分到六工分的活啊。我要是像二哥二嫂一样，有个好身体，准要使把劲，给家里挣多点工分。再过一两年，大毛他们就要上学了，家里得早点做好准备。”

四个孩子年纪都差不了多少，大毛现在六岁半，最小的四丫也五岁，中间的二丫和三毛是老大家的龙凤胎，现在也六岁了。到时候要是上学，肯定全塞进学校里，不然落下一个四丫，家里也没人陪她玩。这么说来，家里还真得多挣点工分。

还有兰英，十五岁了，在家也待不了多少日子，还得给她准备嫁妆。她这相貌身段，养上一两年，肯定能嫁给镇上的好人家。这样的话，手头越发紧了。

张桂芬心一横，跟丈夫说道：“你跟大哥说一声，老大老二都去犁田，芳芳和春华都去插秧。”