“陛下，臣毕竟是皇后之兄，有些事需得避嫌，还望陛下体谅。”
“好，好，你林子初是正直之臣行了吧，某也不逼你，等云长、翼德回来之后，咱们再作商议。”
“陛下圣明！”
旁边，望着自己兄长与夫君相谈甚欢，貂蝉也不插嘴，只是素手轻移，默默帮二人倒酒。
虽贵为皇后，但在这场家宴上，貂蝉似乎又变成了昔年的林氏娘子，温婉而又沉默。
片刻后，刘备又问道：“子初，这场战争何时才能完结？”
虽然当了皇帝，但校事府依旧是刘备的耳目，豫州战场的情况他自然清楚，只是想再问问林朝的意见，如此也保险一些。
“陛下，云长大破逆贼袁术麾下七万大军，又拔沛，梁二郡，如今只要攻克陈郡，便能长驱直入，直捣袁贼老巢汝南。
至于子龙这边，虽然攻南阳未克，但也已经转军身向颍川，臣以为不出三月，颍川必破。届时再让子煦率数万大军与子龙会合，共击南阳，云长攻汝南，则袁贼首尾不能相顾，必能一举破敌。”
听完林朝的讲述，刘备点了点头道：“子初此言在理，只是击破袁术之后，其余天下诸侯……”
袁术自然是最主要的敌人，但其余天下诸侯也不能忽视，诸如荆州刘表，益州刘章，西凉韩遂，交州士燮，甚至如今盘踞江东的大小诸侯。
有这些人在，就不算天下一统。
“陛下无虑，袁贼败亡之后，这些人自然会识时务。若是有不识时务者，便一并打为乱臣贼子，大军所到之处，顷刻间便可将其授首。”
说着，林朝从怀中掏出一沓书信，对刘备呈了上去。
刘备称帝之后，不仅对袁术派遣了使者，对其他天下诸侯也都派了人。
至于目的嘛，自然是想看看这些人的态度。
如今数月时间过去，这些诸侯的回信也已抵达雒阳，除了袁术斩使泄愤之外，其他诸侯倒是没敢这么疯狂。
“某就不看了，子初你说与某听。”
刘备看了看那一沓书信，并没有选择接过，而是继续饮酒。
“遵命。”林朝应了一声，继而开口道，“交州士燮、荆州刘表，都上表祝贺陛下称帝，并誓为汉臣。益州刘章、西凉韩遂，态度模棱两可，大概是想坐观此战成败后再做决定。”
听到后半句话，刘备冷笑道：“哼，首鼠两端者，终将自取其祸。”
林朝笑着劝道：“天下乱局近十五载，道德人心早已崩坏，手中有兵有将者，如何肯屈居人下。只要诛灭袁贼，这些诸侯自然会扶手归顺。
等此间事了，还请陛下废州牧而设刺史，重将权柄收归朝廷。识时务者，高官厚禄待之。负隅顽抗者，便施以雷霆手段诛灭。
如此，天下可定。”
自从灵帝废史立牧，天下进入乱局。
近二十载之后，刘备称帝，自然要将这些过大的权力收回来。
“不错，正该如此！”
刘备点了点头道，忽然又想起了一事，有些迟疑道：“子初，方才一众诸侯的回信中，好像并没有公孙伯圭。”
对于师兄公孙瓒，刘备潜意识不想与他为敌，可又担心他不肯归顺，心中便有些担忧。
“陛下放心，关于公孙将军，臣早已有应对，绝不使陛下被俘弑兄之恶名。”
“不，某想要公孙师兄活着。”
刘备当然明白林朝的手段，但他不是担忧名声，而是真心想让公孙瓒归顺朝廷。
“陛下放心，此事臣省得。”
刘备又点了点头，继续说道：“此外，明日颁布一道诏书，将老师从兖州请回来，某打算拜为太傅。”
终汉一朝，太傅都位在三公之上。
但因一位皇帝只能有一位太傅，亡故之后便不再设立，所以太傅属于不常设之职。
卢植作为刘备曾经的老师，当个太傅也是理所当然。
“遵命！”
林朝拱手道。
正事谈完之后，刘备又频频举杯邀请林朝饮酒，不多时便有了醉意。
他把目光放在林朝的长女林妙身上打量了一番，眼中满是欣喜之色，简直越看越喜欢。
“子初，昔年你曾与某有约定，若是咱们生一男一女，便使其结为夫妻。如今却到了兑现之时，子初以为如何？”
说到这里，刘备又看了看自己的长子，嘴角的笑容越发灿烂。
“这……”
说实话，林朝其实是拒绝的。
再说，当年自己好像并没有答应吧。
“怎么，子初不愿？”刘备疑惑道。
林朝弱弱的答道：“非是不愿，只是……求亲的人实在太多了。”
“是谁，居然敢跟某抢儿媳妇！”
刘备当场就怒了，叫嚣着要林朝说出那可恶的贼子的姓名。
“嗯……奉孝、文若、友若、元皓、季珪师兄，云长、翼德、子龙、文远，甚至是文举公，都想与臣结个儿女亲家。”
刘备：……
反了，反了！
这些逆臣，真个是胆大包天，居然敢觊觎某内定的儿媳！
……
天命元年正月。
兖州刺史卢植奉命回京，被刘备拜为太傅。
于此同时，赵云纳沮授之计，率二十万攻颍川郡，围城三月，总算攻破了城池，成功将颍川郡收复。
城中兵荒马乱之际，颍川一众世家在荀氏荀棐的带领下，向赵云投诚。
昔年荀爽临终之前，有感天下将乱，便告戒族中子弟闭门读书，守身持正，不得参与天下纷争，只等盛世来临后才能出山。
而今十载光阴过去，徐州集团终于为这混乱的天下迎来了一丝曙光，荀或便给荀棐修书一封，要他带着族人归顺朝廷。
“草民拜见将军！”
荀棐领着一众颍川时间子弟，对赵云参拜道。
赵云虽然没见过荀棐，却知道他与林朝、荀或等人的关系，当即跳下马来，开口笑道：“荀先生不必多礼！”
荀棐捧出了荀或的书信，开口道：“将军，家主书信在此，还请将军阅览。”
打开一看，原来是荀或请求赵云派兵护送族人前往雒阳。
“既是荀阁老之请，某自然尽心尽力。还请先生稍待，等城中安定下来，某便派人护送先生等人赶往京城，如何？”
“多谢将军！”
荀棐带着一众世家子弟拱手道。