“何人深夜在此敲钟？”

一个略显苍老的声音从钟鼓楼另一侧响起。

程羽身形小，站在钟顶阴影处自是隐蔽得很，不需躲藏。

猫妖闻听人声，正抱拳作揖的它急忙改成四肢着地，像普通猫那般“喵喵”两声娇叫。

“我一猜就知又是你这只老猫在此捣乱，刚才又响了几声惊雷，你这老猫倒不知怕了？

入秋夜凉，快来跟我下去歇息吧。说来今日你倒有口福了，我儿带回了半包鸡肝，刚给你拌得。”

一个须发灰白的老者扶着有些脱漆的木栏杆，冲不远处的橘猫笑道。

“喵~”

猫妖嗲叫一声迈开四肢，欢天喜地向老者走去。

当老者转身下楼时，它立即回身再次抬起双爪向程羽作揖，口中极轻微地说道：

“前辈恕罪，晚辈先行告退。”

然后撒开四肢跟着老者向楼下跑去。

程羽展开双翅飞到屋檐上向下看去，在脚下的一楼，有扇不起眼的小窗还亮着灯光，在周边一片黑暗中显得格外亮眼。

透过破损的窗洞，看到里面有一老一小坐在一张矮桌跟前，桌上一盏油灯努力放着亮光。

猫妖站在桌边，肩高竟是比桌面还要高出两寸，正一耸一耸地专心吃着小半包鸡肝。

屋内那年轻人笑着看眼猫妖，拿起砚台旁一本书卷凑到油灯近前专心看书。

程羽只觉得屋内看书的年轻人颇为眼熟。

回想后方才记起，是下午在文庙书塾内的那位年轻塾师。

当时看其面色衣着就判断这人家贫，但没想到他和其父竟是住在钟鼓楼内。

猫妖吃完鸡肝，用爪子擦擦脸，喵喵娇俏嗲叫两声，伸个懒腰，便从屋中跑出。

“哎哎？怎地吃完抹嘴就跑了？”

老者在后面追着笑骂道。

“父亲莫追了，这大猫野惯了，随它去吧，天色不早，你早些歇息吧，明日一早还要敲钟。”

“也好，你也早些安睡，莫要看得太晚。”

“是……咦？奇哉怪也！”

“嗯？何事奇怪？”

正要休息的老者回头看向书生问道。

“怎地今日的字如此顺畅，毫不滞涩，这墨……下笔丰肌腻理，光泽如漆……比精墨还要顺手。”

“我看看……这不就是那十文一锭，最廉价的墨锭研得的嘛？想是你笔力精进而不自知吧。”

“我再试试。”

“嗯，早些安息，我自休息去了。”

“父亲安歇去吧。”

小屋内重新变得寂静，只有毛笔舔饱墨后在纸面“唦唦”轻响声。

“前辈，可还在否？”

橘猫妖站在大钟前轻声呼唤。

而程羽此时却还在一楼窗前。

他的视线落在那书生背后的架子上，密密麻麻排列着一整墙面的书。

在古代买书可不便宜，不光是纸张，包括印造工墨皆是高成本。

这书生居然能有如此多的书，想必是将所有的积蓄倾注在此了。

只是这整墙的书，估摸着就可以换一套不错的院子了。

里面若有孤、珍之本还得另算。

怪不得他父子二人过得如此清贫。

“前辈……”

那猫妖倒是机灵得很，居然三两下就找到窗前的程羽，几个起落来到跟前，压低了声音轻轻叫道。

程羽回头抱翅行了一礼，那猫妖急忙举爪回礼，然后也凑到窗前以为有什么稀罕事可瞧，待发现里面只有那书生在看书，便觉得无趣，开口低声道：

“前辈，这书生一向如此，爱书如命，不过别看其目下家境落魄，但他家世却颇为显赫，先祖曾是前朝的武德侯。

只是改朝换代后他家就一路落魄下来。

这书生更是命苦，刚生下他，他娘就撒手人寰，只剩父子二人相依为命。”

程羽见他话痨，扬起翅膀打断他话头后，指向书生跟前书桌。

那猫妖顺着翅尖所指方向看去：

“难道……前辈所指并非书生，而是他手中之书？”

程羽回头意味深长地看了他一眼。

“哦哦，那想必是了，我这就去把那书给前辈弄来。”

猫妖说完也不待程羽反应，竟是“嗖”的一声窜入屋中，飞奔到矮桌前，“噗”的一口将油灯吹灭。

那书生正醉心执笔在书上批注，突然一团黄物眼前闪过，“噗”的一声四周猛得一黑，双眼一时适应不过来，便将书放在书桌上，起身欲找火石重新打火。

待找到火石后，借着月光终于看清一只橘黄大猫的背影从窗口翻出，顿时哑然失笑。

“原来是你这老猫，想必是替我家心疼这油钱了，唉，罢罢罢，油不多矣，待明日天亮再看吧。”

说完放回火石，苦笑着摇头向墙角小床走去。

那书生躺倒即入梦乡，怎知此时在他卧榻之上的二层钟楼，一猫一雀正在静看他刚刚放下的那本书。

书名‘致学’，再普通不过。

猫妖正要翻书，毛茸茸爪子离书三寸便停滞不动，不敢去翻。

……