张还民得令，人命攸关的事情哪敢拖延，脚下蜻蜓点水匆匆下山，一路迤逦去了舒州县城。
舒州县城。
灾年不利，三班六房告了七八成的假，整个县衙近乎瘫痪了，只有几个佥派的差役苦哈哈地来了，无事可做。
负责此次求雨事宜的礼房，今日点卯，八个刀笔吏竟然只来了三位，其中两位还是县令大人关照的同族，碍着脸面不得不来。
三个小吏皂帽歪着，听得前面典史大人时高时低的提点声音，时不时点一下脑袋。
张典史哪里不晓得这帮家伙还在梦里神游，哀叹一声，放下公文和毛笔，活动活动手腕，正巧抬头眯眼看向窗外，看见一老一少两个道士模样的家伙，坐在屋檐下面啃萝卜。
牛鼻子老道一面喀哧喀哧地嚼着蔫萝卜叶子，好似水牛吃草，还一面和小道士搭腔谈天：
“兴义啊，这次跟俺下山来对了吧？俺早跟你说，和你师叔师兄他们几个一样躲在家里，每天就只能喝喝白粥！你记得你兴常师兄不，上次饿得受不住了，晚上做功课的时候晕乎乎地把蜡烛啃了，让你王师伯一顿好打……”
年轻道士瘪着嘴，吃完最后一根青萝卜，舔了舔嘴唇，“师伯，俺想喝粥。”
老道士面露茫然，似乎回想起来泛在浓香米脂里翻滚的米粒，将裤带又杀紧了些。
“兴义啊，哪有粥啊。
“这旱魃不去，咱们观里那几十亩水田都糟践了，俺们上下七十七口人只能出去化缘了。”
“师伯，老百姓也没有粮，俺们能找到有缘人吗？”
“笨，百姓没有，地主老财家有啊！”
“师叔，老财和俺们有缘吗？”
“有，缘分大着呢！这些人活着时时刻刻讲究心安，死了还得风光体面，偏偏自己不能信服自己，那不就该俺们干活了，兴义啊，你也要学着嘴巴活络一点，以后才能落一顿饱饭。”
“师伯，你说到饭，俺就又饿了。”
两道士有一搭没一搭地聊着，忽然，一个皂隶毛毛躁躁地跑进班房，顾不得扶帽子，牙齿打颤，低促喊道：
“鬼，有鬼啊！”
嗯？
一老一少两个道士同时转身，眼中放出精光。
来活了。
“鬼在哪里？”
老道挽袖伸手去拦那皂隶，枯瘦如柴的小臂拧如劲松，那站班皂隶生得五大三粗，平时负责打牙牌和举水火棍，却被老道轻轻一搭一拨，什么都没看清，瞬间如锥刺皮球一般泄了力气。
皂隶这才清醒，“大堂，在大堂！”
“兴义，随我去看看！”
老道脚尖挑起桃木剑，袖中甩出几道黄符，蜻蜓点水匆匆到了大堂，却见一个皂隶打扮的汉子站在门口。空气中多了一分清淡的檀香，尾随老道二人而来的众胥吏都闻见了。
老道咦了一声，踏前一步，从明镜高悬的牌匾下面走出来。
还未开口，那仙吏张还民便投来沉稳内敛的目光，开口吐出一串繁杂的咒诀。
不好！老道急忙催动黄符，可终究晚了一步。
喀喇喇——
一道粗壮如柱的紫色闪电在县衙门口炸开，电蛇肆虐，半人高的堂鼓瞬间化作齑粉！
众人脸上亮了一瞬，胥吏们纷纷惊厥倒地，小道兴义后知后觉一遮眼睛，放下衣袖再看，那古怪皂隶却不见了踪影。
老道脸色惨然，走出衙门抬头看天，只在舒州县城的正顶上，霎时间乌云堆起层层厚障，雷蛇游走，风声乍起，飞沙走石。
“这……”老道掐指一算，连连哀叹摇头：“人，万物之盗也！鬼知道那旱魃是何来头，尔只是假借愿力而生的香火神，何苦用蛮力与天地作对！”
老道一副痛心疾首的样子，身子靠着布满铜钉的大门，一寸寸往下滑落，“百姓真要遭殃了呀。”
小道兴义拢着袖子愣愣出神，他皱了皱鼻子，倏然抬头，指着天喊道：“师伯，你看那里。”
一道脆弱黄纸打着旋儿落下。
老道连忙伸手一引，一老一少凑近细细端详，不多时，便对那山中旷世大妖作祟，五柳洞妖魔内讧，九月初八亥时大妖周颙将现身骑虎岭山神庙，等一干事端了然于心。
其中离奇，竟让两位青鹤观下山开办法会的道士瞠目结舌，好一会儿才转过神。联想起此前求雨时西面天空的种种异象，两个青鹤观道士总算琢磨出一点眉目。
颙，鸟焉，其状如枭，人面四目而有耳，其鸣自号也，见则天下大旱。
这大妖周颙或许是旱魃本尊！
此等妖孽趁乱出世，必要裹挟人世间太多戾气怨气，两个牛鼻子道士出来仓促，没有拿的出手的法器傍身，哪里是大妖的对手。商议过后，老道一甩衣袖，一步十丈地朝西面老山迤逦而去，小道兴义则赶快返回道观，去请师伯师叔助力。
花开两朵，各表一枝。再说仙吏张还民，自县衙门口消失，忽而从某个哔剥烧柴的灶台里蹦出来，拍散衣袖上的火星子，拉开柴门，在王二叔惊恐的眼神中跨进后院。
深提一口气，张还民扯着嗓子，声震瓦砾：“王家莱，你要睡到什么时候！”
房间里传出一声惊叫，带着后怕粗重的呼吸，跻拉千层底的摩擦声。
张还民忙将一张纸条投进窗户缝隙，呼查查跃上房顶，几个兔起鹘落便消失在马头墙外。
十万紧急。
芝塘县城。
李四眯着眼睛，面上溅了不少血点子，显得狰狞凶煞，冷眼打量缩瑟在乌篷船厢里，商贾打扮的中年男人。
几个伤痕累累的帮闲叠罗汉似的堆在船坞边，李四一脚勾着船舷不让船飘走，一手提着滴血的铁蒺藜，嘬了嘬牙根冒出的血丝：
“李掌柜，莫躲俺了。
“你要是条汉子，自个儿把双腿绑上，从这跳下去，给俺爹陪个错。”
空气蓦然一沉，多了一股生冷的檀香味道。李四倏然昂首，瞳孔晃动，倒映出一张自漆黑天穹悠悠落下的黄纸。
同一时刻，那张三和王二麻子战栗抬头，见东北方向乌云滚滚，雷声锒锒，闹市里雀跃声乱哄哄地连成一片，两名仙吏接了令，心中皆是闪过一丝不安。
骑虎岭西南方向，一道山谷似有人持巨斧从当中剖开，松林涛声沙沙，不时回响起一阵瘆人的吼声。
戌时之前，草木呼查查折断，四道人影自三个方向飘飞而来，落在一处巨大山石后头。正是山神庙四位仙吏。