“世间人有三六九等，当官有上下司属，这修行的水磨功夫也有高低之分。从不可考的年代开始，一些练剑的野修士之间就流传了十二重境界的说法，传衍至今。我道门有五种不传外教的守洞尘技，俗称“五门”，五门中的剑仙门百二十年前出了一位练出无形剑的旷世奇才，此人对十二品秩划分极为推崇，甚至特地找来那些喜好为江湖人做战力点评的好事墨客，结合三教九流的义理，亲笔对十二重境界的名称做了润色和注解。此后无论道统佛门，亦或是武夫，野修，妖修，都承认了这一套穷讲究的分类方法。

“按照那位剑仙的注解呢，第十二等境界叫做锻气，取自道藏中‘行气锻攒’‘炼气化神’的意思。”

虬髯客不说话了，默默掰着手指头，似乎在琢磨这得排到第几层境界才能到处耍威风，嘴边还念叨着什么真是日了狗的之类粗鄙之语。

老道咳嗽一声，对这个靠不住的家伙生出一丁点怒其不争的悲哀，竖起三根手指头，“各种人对达到这一层境界的理解都不同，以道门练内丹的标准，起码要能将先天之气和后天之精凝炼成‘药’，熬过了九月关，才算勉强入了门。而这只能算是千里之行迈出来第一步。玄真门常说的过三关而至百会，以及世俗小说里面动不动就打通任督二脉，都是同一种修行的不同说法。至于闯过初关之后的十月关，九年关，都是须吃得了大苦，有大毅力的上等根骨之人，才有八九成的成功可能。”

虬髯客指了指自己，一脸朴实，“那俺呢？”

老道想了想，“你可感觉得到气机从背脊升上去的……”

老道有些词穷，毕竟修行这档子事情要靠自己悟，不是找了本秘籍多记一些玄而又玄的措辞就能进步的。他除了能拣几句练拳架子时的打油诗念念，也不能太多提点。

虬髯客连番摇头：“感觉不到。”

老道吐了口气，笑眯眯地捋了山羊胡子，“所以，贫道才说你的情况有些怪。明明你能与周颙空手打几个来回，却连初入关的行气感受都没有。”

贾生更是有些郁闷。

老道可能想破脑袋都想不出来，虬髯客贾生其实只是个用野猪皮做的傀儡，甚至虬髯客名义上的师父山神爷都是个借壳的鬼类，而山神爷本尊呢？又是被还魂的贾生给夺舍了。

贾生目前的状态相当怪异，老道显然是没能瞧出门道，或者人家压根没往那方面想。至于先前布下陷阱和周颙杀得有来有回时，对方倒是猜出来虬髯客的傀儡身份，只是周颙很快就死了，这秘密只能留着跟阎王爷汇报了。

贾生想着自己的事，只听老道不紧不慢地道：“第十一等境名为玉琢，玉不琢不成器，暗含的意思是为修行打下基础的每一步都需要细细雕琢，循序渐进。

“十等境青胆，取自前朝士林中某位儒士齐家治国的论述，到了这一阶段，修士已经能看山不是山了，虽有胆气，才冠群英，也应慎独。

“九等境提兵，贫道修行了半辈子，最终止步在这道门槛前面，翻过来折过去，始终不得要领。知道若是有朝一日能成就此境界，便是法术大成，可撒豆成兵，敕令鬼神。再往上数，贫道这辈子就指望不上了，只能告诉你几个名字，八等境连岳，七等境剑毫，六等境洞观。”

虬髯客又问起如何练剑气有没有丹田一说之类的琐碎学问，老道也是知无不言言无不尽。末了，贾生试着让虬髯客旁敲侧击地打听这青鹤观有没有什么秘籍道藏，有几个九重境实力的道士，老道张宝栋心里也门儿清，你这牲口不是心理有贼吧，板着一张脸一个字也不透露。

直到天边泛着鱼肚白，算算时辰差不多了，老道轻轻锤着腰背，起身走向门洞，转头道：“好啦，贫道只知道这些，还有什么问的？我那徒弟和师兄应该快到了。”

虬髯客磨了磨牙，手掌别在嘴边悄悄道：“老道长，你们道观还招人不？”

“不招不招，就算不是正道，只要别往外道偏了，能练出来都是好道。命里有时终会有，你少动那些歪心思。”

正此时，青鹤观道人马宝瓶和小道兴义衣袂飘飘地跃过一道山坳，头戴襆帽、身穿衲衣的马宝瓶手中金光起落，鞭炮似的乱窜的小股妖气便被打落下来，变化出原形。

小道兴义落在一处崖壁下的怪松枝丫上，左右观望，忽然，耳畔传来嗖嗖利啸，平时反应呆愣的小道士抬袖一拍，几根狼牙箭便被搅乱踪迹，连珠似的没入身后巉岩，尾羽颤鸣不停。