“你……你赶快找还能用的人！”乔侍郎脸色铁青道。

……

楚庆和十五年，京城长宁路上，一支送亲队伍好似一条披着红袍的金龙，浩浩荡荡，欢天喜地，颇为状观。

十里红妆，从兵部侍郎府邸一直延伸到大将军府。周边锣鼓喧天，人声鼎沸。兵部侍郎之女乔蓉儿嫁入将军府，与常老将军三子常明德喜结连理。前来道贺的人络绎不绝，常胜大将军端坐高台，抖着发白的山羊胡，笑声震天，比那锣鼓声还要喜庆几分。

在席间不起眼的角落里，一个气宇轩昂眉清目秀的公子看着眼前热闹的场面，脸上没看出半分喜色。

“常言伴君如伴虎，这大将军府明目张胆的和兵部侍郎联姻，皇上却喜闻乐见，是何道理？”他侧头和身边的人说道。

“将军府向来洁身自好，看起来和越国一战后将军府的势头更胜当年，可现在却真真只是一枝独秀，除去明威将军，谁还能上战场？兵部乔侍郎又是出了名的畏首畏尾，怕惹是非在身。所以皇上才默许的。”

大将军常胜即便老当益壮，那也是老了，常年坐守朝堂，只做出谋划策的份，万不得已不会出战。

东边海贼作乱，急报上朝，老将军半夜一骨碌爬起来，跑进宫里窝了几日，再回来便一壶烈酒一碟小菜，等着连连战报。皇上也给面子，这战报前脚到皇宫，后脚就进将军府，间隔不到半盏茶的功夫。皇上赞他“大楚诸葛，一壶烈酒，运筹帷幄。”却不见大将军眼里的落寞。

大将军的大儿子，常明策，因三年前太平州一战，获封四品大员“明威大将军”的名号。当年得胜归来，身披战甲，银鞍骏马，何其威风。如今呢？依旧是那个“四品明威大将军”，常年镇守宣州，无诏不得入京尔。整整三年，常明策在京城，从英雄变成了个故事。

大将军的二子常明省，庶出，掌管府众庶务，没有入仕。

三儿子常明德，据说自小体弱，虽生在将军府，却说是个不喜欢舞动弄枪的，京城青楼贵坊里惯有他郁郁不得志的酸诗流出，去年被老爷子逼着，才进了禁卫军。渐渐的竟赚了个“文武双全”的名声出来，气的老将军一顿好打！写几首比妇人家闺怨还酸的诗，便说是“文”，托了将军府的名声，那“武”不言而喻，可睁眼看看，摸着良心说说，他哪一样上得了台面的？

不过，儿子再不济，也是心头肉，更不说这大喜之日。老将军抱着酒坛，与昔日旧部老友喝的酩酊大醉，痛哭流涕，生生把另一边自诩风流的小辈们比了下去。

常明德住的绿竹阁里，一群人闹过洞房，吵吵闹闹地又去前院喝酒。卧房里，乔蓉儿端坐在床上，凤冠霞帔，映衬的一张小脸娇羞动人。坐在一旁的常明德看着娇艳的花儿似的乔蓉儿，忍不住口干舌燥。

“蓉儿？”他轻叫了一声。

“三爷。”乔蓉儿垂着脸，娇滴滴地应了一声。

常明德的心一跳，默默地伸出爪子拉住了乔蓉儿柔弱无骨的小手，“蓉儿，咱们……”

“三爷！”门外突然传来小厮长安刻意提高的声音。

“作甚？”常明德脸一冷，转头盯着大门。这节骨眼儿上，竟然来叫门，活得不耐烦了。

“三爷，急事儿！”

“放屁，什么事儿能有小爷我洞房急！”常明德骂了一句，回头看着乔蓉儿，握紧对方的小手想要更进一步。

“三爷，祖宗，真有急事儿！老爷请您过去！说是大爷来了信儿。”

“大哥？”常明德一愣。

站在门下的子琪同样也是一愣，常明策真的回京了？！