从那日起，乔蓉儿便有意无意地防着常明德，生怕他一不高兴，真真动起手来。

子琪只那日被掐了脖子，也刻意躲着常明德，而常明德见她也自然没一副好脸色。

乔蓉儿见此，便尽量让冬梅去伺候常明德，让子琪跟在自己身边，索性院子里也不缺人，也没觉着有什么不便。常明德只道乔蓉儿临近产期，疑神疑鬼，加上为了准备去金陵，日日和师父切磋，又盼着常明策的回信，对找子琪报仇的事儿，也就暂时搁置脑后。

常老将军快马加鞭赶到了宣州，在门口相迎的常明策问候了一番，从袖子里掏出一张皱巴巴的纸。

“老三也想来，您知道吗？不是说升了千牛卫备身吗，不用去当值？”

常老爷子瞅了眼那张破纸条，手没接，话也没说，那意思就是：这事儿不归我管，我是来领军打仗的。

不过常明策对老爷子的心思倒能猜个八九不离十，没阻止，说明有期盼。很明显，老爷子还是想让几个儿子能在军事上有所建树的。只是老夫人和老太君知道上战场的苦，便不愿意儿子们冒这个风险，宁愿他们在朝中弄个闲职。

常明策揣摩着老爷子的心思，顺水推舟写了封回信，让常明德来金陵，先跟在自己营中。千牛卫那边也要处理好，被让人抓了把柄。

常明策的回信前脚刚送出去，常老将军就把人喊了过去，翘着胡子训斥道：“你既然同意你三弟胡闹，一定给我护好了，你常年不着家，万事不管，将军府一大家子的事全由他们兄弟二人照看着，要是老三有个三长两短，你就给我回京都尽孝去！”

常明策听了瘪瘪嘴，心中有些不乐意，“那还不如让他在家待着呢。”

常大将军听此一脚踹了过去，“打虎亲兄弟，上阵父子兵，战事都一个月了，你拿出点战绩了吗？”

常明策吃了一脚，负气走出将军营房。如今的宣州驻军，被越军逼得缩在宣县城内挪不了窝。老爷子急脾气，见了他就来气。

“老将军既然想三公子来，怎么不亲自写信呢？”营帐外，一个身材矮胖，细眼圆脸，长得像猫一样的男子低声问道。

“哼，定是怕母亲恼了他，回去受气。所以把事儿推到我身上，这个老狐狸。”常明策恨恨的说道，“你再回一封信，就说令他十日之内赶到，如若延误，来了就送他回去。”

对面的男人听了不由皱起眉，“爷，十日之内赶到，来了也只剩半条命了吧？”

常明策哼了一声没有说话。他若是拖个三五月，说不定仗都打完了，来了有个屁用，游山玩水吗？

七日后，府里接到常明策的回信。为了撇清自己，信里的内容写得态度模糊，只说自己常年在外，孝敬父母之事只能拜托二位兄弟，如果明德有意亲临战场，自己定护他周全。这不是明摆着引诱常明德吗。

常明德拿着大哥的信，像得了护身符一样，给老太君和老夫人看完，有急匆匆给乔蓉儿看。乔蓉儿见信，气得简直要落泪，当初千挑万选，选择将军府三少爷，也是想着嫁过来能过着安稳的生活。可自己嫁进来这么久，哪一天安心了？真真是气死个人！

“蓉儿你放心，大哥那么厉害的一个人，护得了大楚国百姓，定能护的自己的弟弟周全，更何况我也不是个手无缚鸡之力的。”

只是信上还说，十日之内赶到营地。可宣州离燕京有一千多里，十日之内怎么能赶得去？常明德着急上头，当日便将府里上下搅合的一阵兵荒马乱，恨不得现在就插翅飞去金陵。

老夫人见他如此，心中五味陈杂。先前常明德因为护送粮草受伤那一遭受了惊吓，半死不活地在那儿当了几日缩头乌龟，她还真怕憋出病来。常家的男儿，没有懦弱之辈，即便战死沙场，也好过醉生梦死在这世间走一遭。如今看常明德又振作起来，不知该高兴还是难过。

不过常明策心中说十日之内到金陵，估计就是到了人也得褪层皮，不修养十天半个月好不起来。军营里什么情况她如何不知，三儿子自小在府里娇生惯养，哪里受得了这个苦。先让他吃点儿苦头，也有好处。

老夫人将常明策单独写给自己的信收好，微微叹了口气。老爷子一心想把儿子们养成将军，只是···老太君这边，却只想着儿孙平安。

前院里，常明德轻简装备，备了一辆马车，带着银两，领着长安，拉着师傅，放言明日便走。

老夫人去了一看，见常明德一副急切的样子，随即冷笑一声，只问了一句，“你媳妇儿和你祖母若不答应，你如何出得了这个门？”

常明德被问的终于清醒过来，一时急的像热锅上的蚂蚁，拉着老夫人的手哀求道：“母亲，大哥说十日赶到金陵，最快的驿马最快也得十日，更何况是马车，老天爷要是不长眼下雨打雷什么的，我只怕半月也赶不到，您行行好，帮我劝劝她俩，或者帮我瞒着点儿，等我走远了再告诉她们？”

“这是你自找的，我可是巴不得你不去呢，人我不管，你想走就走，自己和她们说去。只一点你给我记住，蓉儿的吩咐，你都给我听着，她若不同意，你就别想着出门！”

老夫人现在还不知道儿媳的心思，她是想自己的夫君舍命挣前程，还是想过安稳的小日子。不管怎么想，老夫人都不甚愿意去管，儿孙自有儿孙福，只是不能夫妻离心，那样谁都不好过。

常明德还是决定明日就动身，这边收拾妥当，便急匆匆去千牛卫，寻人请假，反正如今他也不算正经的千牛卫背身，皇上特许他在府里养伤，这伤养到明年也说得过去。老夫人在身后喊，“要是蓉儿来我这儿诉苦，我可是要拦你的。”

乔蓉儿在房里生闷气，顾妈妈在一边劝慰，“男子汉大丈夫志在四方，去历练历练也好，你看那些城里的公子哥儿，养在富贵圈里哪有成气候的，三爷想和大爷一样建功立业，也是夫人您的福气。”

子琪装作什么也没听见，走进里屋，“夫人，芷兰小姐来了。”

乔蓉儿一听，急忙擦了擦眼角的泪，站起身迎接。欧阳芷兰穿着一抹清爽的水色长裙，大跨步走进屋里，见着乔蓉儿，急忙道，“你身子不便，快坐好。”

乔蓉儿脸上挂着笑，只是眼底的愁色却未曾褪去。

欧阳芷兰眉目明丽，见着蓉儿的肚子，笑盈盈的坐在凳子上，小心翼翼地伸手想摸一摸：“可有什么不适？”

“倒没什么，只是夜里难以入睡，身子沉得很。”