常明德带着贴身小厮长安，丫鬟子琪和乔蓉儿招来的厨子上路。常明德的师父一人先行，沿路打点各驿站，替他们探路。

厨子大约四十岁年纪，姓顾名五里，是顾妈妈的远方亲戚，以前在军营里当伙夫，因老母病重，舍了军籍回家侍奉。老母去世后，就四处做些散工以维持生计。家里只一个女儿，如今已经嫁人生子。

常明德早就研究好了路线，一行人里，常明德和长安骑马，子琪坐马车，顾师傅充当马夫。四人马不停蹄，日夜兼程地赶路，途宿驿站。因着有师父提早打点过，省下不少繁杂的口舌功夫。

子琪虽是坐马车，但日夜颠簸难耐，晚上见了床倒头就睡，梦里还觉得自己在马车上，一颠一颠的，睡不安稳，平日连收拾自己的功夫和力气都没有。可常明德还是不满意，认为速度太慢，子琪尽量默不吭声，知道常明德心里对自己有怨。再大的苦楚也要往肚子里咽，生怕一个不小心让常明德把自己送回去。

“大哥要我十日到宣州，还剩下两日，可我们离宣州还有五百里，照这样的速度，肯定是赶不上了。”

顾师傅看了看子琪，欲言又止。长安却没多想，“不如四人都骑马而行，将行李托给附近的镖局，这样速度可增加一倍，就是不知道子琪姑娘可愿骑马赶路？”

子琪有些心虚，当初说是会骑射，但是自己已经三年没有摸过缰绳了。更何况，会骑马和当下能不能骑，是两个概念，他们要骑的是驿马，不但速度要快，还要长途跋涉。搞不好，半路摔下来就成了残废。

子琪看着常明德，眼神坚定：“三爷，我可以学，夫人学骑马的时候我常在一旁伺候，驿马也是马，应该很快就能学会。”

常明德瞅了她一眼，立刻做了决定，“那好，长安和顾五去找镖局，我教子琪骑马，半天的时间把事情安排好，下午再上路。”

长安和顾五解了马车的一匹马，给子琪当坐骑。

子琪走近那匹马，拉住缰绳，手竟然有一丝微微颤抖，眼前突然回到了爹爹教她骑马的时候。

“不要怕，你越怕越容易摔下来，想着爹爹教给你的，弯腰，腿夹紧，眼睛看着前方，你要想着自己就是那马儿。”

“愣什么呢，怕啦？”常明德弹了下子琪的脑袋，“有爷在呢，摔不死你。”

常明德翻身上马，向子琪伸出手，“来，我拉你上来，先带你一段试试。”

“我又不是三岁小孩儿，哪有这样教骑马的？”子琪有些不乐意，她才不愿和常明德共乘一骑。她宁愿自己单独试试，看自己是否还记得爹爹的教导。

“怎么，怕爷摔死你？那你也死得值了，快点，时间有限。”常明德不耐烦地催促道。

子琪一咬牙，却也只好作罢，她利落地踩着脚蹬上马，坐在常明德身前。

“眼睛直视前方，腿要夹紧，腰弯下去。”常明德将缰绳递给子琪，“千万不要松了缰绳，用绳子控制马的速度和方向。如果马儿不听话，你就使劲拽，你的身体要跟上马的节奏，还有……哎呀！”

子琪揉了揉耳朵，还没等常明德说完便猛踢踢了下马肚子，身下的坐骑瞬间飞奔起来。坐在后面的常明德还没准备好，马的一个猛冲差点让他摔下去，幸亏眼疾手快搂了子琪的腰。

常明德气急败坏地大骂：“你要摔死爷呀！”

子琪充耳不闻，握紧缰绳全神贯注地随着马向前。父亲说，“你要想着自己就是那匹马，往哪里去，跑多快，你都要弄明白。万不可犹豫不决。”

“停停停，”身后的常明德一时气急，恼羞成怒，“你自己骑吧，爷不教了！”

子琪心中冷哼一声，拉动缰绳让马停下，常明德立即跳下去，脸色阴沉，“你就是这样学骑马的？眼里还有没有我这个师傅？”

子琪看见常明德的狼狈样子，憋着笑道，“是夫人以前常去骑马，奴婢耳濡目染，也就学得快些，三爷教得也很好。”

“哼，”常明德鼻孔朝天不看子琪，转而走到马头前，弹了下马的前额，“吃里扒外。”

那马摆了摆头，两只松软的耳朵一前一后地耸了一下，看得子琪心里欢喜。

中午四人修整了一下，就此决定骑马赶路，这样一日能行百里，预计五日后便可赶到宣州。管他什么十日之约，去了赖着不走，还能真把自己再送回京城？

顾五里见子琪用了半日骑术就如此娴熟，半路休息时忍不住发问，“子琪姑娘对骑马如此精通，当真是第一次吗？”

子琪点头，“我家夫人自小爱玩儿，带下人骑马也是常有的事，我是照猫画虎。”

“哼，我这丫鬟连射箭都是一发即中的，更遑论骑马了。”常明德冷哼道。

“是吗？子琪姑娘当真是巾帼不让须眉。”顾五里由衷地赞叹。

知道常明德为何阴阳怪气，长安和子琪对视一眼，都没敢笑出声。可常明德见二人眉来眼去，脸色顿时阴沉地下人。他瞪了长安一眼，又瞅着子琪，紧抿起嘴。

这个贱婢，几次三番地戏弄自己！定要让她好看！

……

离宣州仅剩二百里时，常明德兴奋得恨不得插翅飞过去。四人夜宿驿站，都期待明日就结束这奔波之苦。

第二天醒来，子琪却被常明德的骂声吓了一跳。仔细一听，似乎在骂老天爷不长眼。子琪暗道不好，穿衣下床，推开窗户一看，果真外面下着雨，路面积水很深，看起来这雨应该是半夜就开始下了。夜里因为乏累，睡得死，竟也没听见丁点声音。