走不得一阵，身着长袍微微发福的中年男人便从回廊后转出，迎上前来，躬身一礼道：“少爷。”

姜涉点头还礼，“瑞叔。”

姜沅欠了欠身，“姜总管。”

姜延却是往后缩了一下，才随着姜沅叫了一声。

姜瑞瞧了他一眼，眉头一皱，再望向姜涉时，却又含起笑容：“老爷在书房等您。”

姜涉沉静点头，“多劳瑞叔，我知道了。”

说罢，也未管姜延那一脸瑟瑟，只丢给他个自求多福的眼神，便即转向书房去。

将军府的书房里，最多的不过也是兵书，竹简书册胡乱摆了一室，窗框上甚至都钉了两本。墙上挂一张行军图，朱笔圈出边境轮廓，山川起伏，只手可握。

护国大将军姜祁今年五十出头，生着一张威严赫赫的脸，家居时亦穿一套劲装，宝剑搁在手边，随时可得出鞘。

姜涉推门而入时，他正背门而立，瞧着屋子正中搭起的一副沙盘，许是听着响动，头也未回地道：“来啦？”

发声的同时，宝剑铮然出鞘，带了雷霆万钧气势，眨眼间逼至那少年人面前。

姜涉却早已预料到一般，动也不动，只抬剑一格。

两剑相交，铿然一响，接着二人回锋错手，又顺势再过得几招，姜祁方才立定，面上酿出些笑意，“出去一遭，倒好像有些长进。”

姜涉收剑回鞘，欠身道：“还是比不得父亲雄姿英发。”

“我瞧你是口是心非，不过今日且饶你一回。”姜祁睨了口中只道不敢的姜涉一眼，转到书桌前翻出一卷黄帛，“瞧瞧这个。”

姜涉眼疾手快地接住，展卷瞧去，嘴角噙着的笑意不由得消敛，抬头望向姜祁道：“陛下要母亲与孩儿进京？”

姜祁点了点头，“是啊，说是太后思念阿姊侄儿，嗯，也对，真是经年未见。”他忽地一叹，“不知不觉间，你都这般高了。”

“可漠北才退，残兵犹存，孩儿此时尚离不得……”

姜祁忽地扑哧一笑，“瞧瞧你呀，还说不是自以为是？怎地？离了你凉州倒还不成了？”

姜涉并不为他所动，也不争辩，只看着他道：“孩儿只是觉得，此事似乎另有隐情。”

姜祁眸光微微一厉，接着又笑了笑，“罢了，本也未打算瞒着你。”他转过身去看那沙盘上纵横捭阖，微微地一叹，“阿泠啊，你也读过史书，可知历朝历代的为将者最忌讳甚么？”

“忌功高盖主，拥兵自重。”姜涉心头雪亮，见他没有反驳，便知确是如此，然饶是已有预料，一时却是未能接受，“孩儿明白，可是……”

“没甚么可是，你须晓得，咱们做臣子的，但凭圣意是瞻。”姜祁抬手制止姜涉说下去，“何况我与你母亲一离京城多年，骨肉亲情，总也不得全数割舍，你陪她回去瞧瞧，也是人子之道。”

姜涉低下头去，“孩儿明白了。”

“你一向懂事，你母亲她……”姜祁叹了口气，终究是把话锋一转，“钦差已在城中等了不少时候，恐怕不日就得动身，此番入京，为父也没什么可教你的，就送你八个字罢：静观其变，顺势而为。”

“孩儿记下了。”姜涉心中虽然不愿，可也明白圣命难违的道理，只得应着。

“好了，便是这件事。”姜祁看着恭顺的少年人，“今晚是有庆功宴可是？我也不阻住你了，你且去罢，尽兴些。”

姜涉点头，“孩儿明白。”

担着满腹心事，告退出去，且回院中更衣。

姜沅早已换好衣裳，等在卧房门前，帮着姜涉将盔甲卸下，换过便装，姜涉望着镜子里的自己，恍惚了一瞬，才轻轻一笑，“阿沅，时候还早，咱们先去瞧瞧母亲。”

姜沅点头应是，面容依然沉静。

两人到姜杜氏院子时，却被告知姜杜氏已然睡下。

姜涉轻轻应个好字，也没多说什么，只同姜沅一道前去赴宴。

连日来奔波劳苦，儿郎们酒喝到酣，便能把万事全丢，姜涉素日里最温和好说话不过，也不拘着，只在宴席间忽然瞧见一个熟悉身影，鬼鬼祟祟在门口张望。

姜涉知是姜延心有不甘，到底按捺不住，心中颇觉好笑，再敬过杯酒，只道自己困乏，要先行一步，那些个将兵虽是想拦，但经了一瞧，又都哑口无声，有个人起头，便一起七倒八歪地连连作揖，齐呼“少将军好走”。

姜涉哭笑不得，同姜沅一道出了门，又不知是谁把窗推开，那些大呼小叫便顺风而来——“你还敢来？”、“罚酒，罚酒！”、“少将军莫走，姜延那厮……唔……”

姜涉心中忽然微微一冽，不觉轻叹了口气，加快步子，一路却非往将军府去。

姜沅也不拦阻，只默不作声随在后头，跟着姜涉登上城楼。

凉州偏北，纵在夏日，夜风也带着些透骨寒意，吹着二人衣袍猎猎作响。

姜涉负手看着城外荒凉夜色，许久才终于出声：“人家都说原来荒漠直连凉州，出城便无人烟，幽州一带本来更是一片荒芜，是先人刀耕火种，才得一片繁华。只可惜蛮夷的一把火烧过，又归于无。阿沅你看，沧海桑田，原来不过百年。”

姜沅低声道：“少将军不必伤怀，而今胡人胆寒，精兵已去，我大兴铁骑不日便能踏平漠北，重拓疆土。”

“是啊，只剩些残虏余孽，何堪大事，可惜……”姜涉轻轻一笑，“我怕是瞧不见那一幕了。”

姜沅微微一愣，“少将军何出此言？”

姜涉道：“父亲说，我很快便要动身前往京城。”

姜沅始料不及，“为何？”

“也没甚么，太后思姊，陛下纯孝，是故召母亲与我返京。”姜涉不欲多言，“只是阿沅，你……”

多年相随，姜沅一眼便得看出姜涉是何用意，立时翻身欲拜。

姜涉眼疾手快地拦住，禁不住轻叹一声，“好好地说话，你这又是做什么？”

姜沅决然道：“阿沅自然与少将军同进退。”

“我就晓得你要这样说，可咱们这一走，是真的不知归期。也许一年半载，也许三年五载，阿沅，等到了京城……你我，就更没得选择。”

姜沅只道：“阿沅誓死追随少将军左右。”

姜涉叹道：“知是现在劝你不得。”说罢又转过头去，望着无边莽原，心事沉沉，也不知是想劝着自己，还是想安慰姜沅，“也罢，我想总有一日，咱们会再回来，亲眼瞧着那蛮荒之地，都灯火璀然。”